Чтение онлайн

Магистр Корвус, свежий и бодрый, будто и не спал вовсе, выстроил нас в шеренгу.

— Первое и последнее правило выживания, мясо, — проскрипел он. — Осознавать, КТО ты и ГДЕ ты. Ты — маг. Ты — на поле боя. Врагу нет дела до твоих титулов и амбиций. Ему нужно, чтобы ты перестал дышать. Ваша первая задача — продержаться десять минут.

Он щёлкнул пальцами, и из ниоткуда на нас набросились манекены-големы, вооружённые тупыми, но тяжёлыми мечами. Они не были быстрыми, но их атаки были довольно ощутимыми. Очень ощутимыми!

Крики, вспышки хаотичной магии, стук металла о камень. Я инстинктивно попыталась призвать свой свет, чтобы создать щит, но вовремя спохватилась. Вместо этого я сфокусировалась на том, чему учил меня Григорий — на восприятии. Я уворачивалась, предугадывая удары, используя окружающую среду. Когда один голем занёс над моей головой кулак, я откатилась, и он вмазал его в каменную колонну.

Рядом со мной Александра, моя новая знакомая, виртуозно управляла струями воды, сбивая големов с ног и замораживая их на месте. Каменный парень, представившийся как Борис, просто принимал удары на свою грудь, которая звенела, как наковальня.

— Недурно, Меньшикова, — раздался рядом голос Корвуса. Я даже не заметила, как он подошёл. — Инстинкты самосохранения есть. Но инстинкты для зверей. Маг должен думать. Почему не использовала магию?

— Я… не хотела раскрывать свои способности так рано, — честно ответила я, переводя дух.

— Умно, — он кивнул, и в его глазах мелькнуло одобрение. — Но глупо. Здесь, на полигоне, ты можешь ошибаться. Настоящий враг не даст тебе второго шанса. На следующем занятии я хочу видеть твою магию. Какую бы она ни была.

Десять минут истекли. Половина курса лежала на земле, корчась от боли. Мы с Александрой и Борисом были среди тех, кто устоял.

— Неплохо для первого дня, — сказала девушка, вытирая пот со лба. — Думала, Корвус сразу на архахтрах нас будет гонять.

— Архахтры? Это еще что? — переспросила я.

— Кто. Твари с щупальцами и кислотной кровью, — невозмутимо пояснил Борис.

Я сглотнула. Академия и впрямь не собиралась с нами нянчиться.

Последующие дни слились в одно суровое, изматывающее пятно. Теория магии давалась мне тяжело, я не имела базовых знаний, которые другие получили в детстве. Я засиживалась допоздна в библиотеке, пытаясь наверстать упущенное. Александра, видя мои мучения, иногда помогала мне, объясняя основы заклинательных структур.

Именно в библиотеке я и столкнулась с первыми признаками настоящей вражды. Группа студентов с эмблемами, изображающими чёрное солнце — символ рода Чернооких, — заметив меня, начала громко обсуждать «выскочку-Меньшикову, которая прячется за юбкой Зарева». Я сделала вид, что не слышу.

Тогда один из них, высокий и тощий, с лицом, полным презрения, подошёл ко мне прямо у полок с книгами.

— Слышала, твой женишок отогнал наших от твоих стен, — прошипел он. — Недолго тебе тут веселиться. Как только Зареву ты надоешь, мы напомним тебе, кто ты есть на самом деле. Безродная шлюха.

Я подняла на него глаза. Гнев закипел во мне, и свет в груди дрогнул, готовый вырваться. Но я вспомнила слова бабушки Зои. «Прячь её, пока не станешь достаточно сильна».

— Твои слова, — парировала я ледяным тоном, — лишь доказывают, что род Чернооких воспитывает не магов, а болтливых дворняг. А с дворнягами я не разговариваю.

Я вышла, оставив его с разинутым ртом. Сердце колотилось, но я чувствовала странное удовлетворение. У меня получилось дать отпор, не использовав ни капли магии.

В тот вечер, возвращаясь в свою келью, я обнаружила у двери небольшую, аккуратно свёрнутую записку. В ней не было ни подписи, ни угроз, лишь несколько предложений, выведенное чётким почерком:

«Слово может быть острее клинка. Но и клинок пригодится. Не забывай тренировать оба.»

Я скомкала записку. Снова Зарев. Возможно, именно его присутствие сдерживало Чернооких от более активных действий. Он был моим щитом и моей клеткой одновременно.

Первые недели Академия продолжала испытывать нас на прочность. Физические тренировки под руководством Магистра Корвуса были на грани пытки. Он заставлял нас бегать по иллюзорным болотам, отягощённых магическими наручами, и сражаться с големами, которые с каждым днём становились умнее и опаснее. И это буквально с первых дней, когда мы еще не обучались никаким новым навыкам.

Теория магии оставалась моим ахиллесовым пятом. На лекциях по Основам магических матриц я чувствовала себя полным профаном. Преподаватель, маг по имени Магистр Игнатий, постоянно ловил мои потерянные взгляды.

— Княжна Меньшикова, — раздавался его голос, прерывая мои попытки понять пятую аксиому преобразования эфира. — Не соблаговолите ли вы проиллюстрировать теорему Вектория на доске?

Я выходила к магической доске, чувствуя жгучий стыд и десятки насмешливых взглядов, в основном от студентов-Чернооких. Моя рука с мелом дрожала. Я пыталась вывести формулы, которым меня не учили, и терпела неудачу.

— Как печально, — качал головой Игнатий. — Титулы и знатность не заменят фундаментальных знаний. Садитесь, княжна. Двойка.

Именно в эти моменты я была особенно благодарна Александре. По вечерам, в укромном уголке библиотеки, она терпеливо объясняла мне основы.

— Смотри, — она водила пальцем по схеме, и голубоватые линии энергии оживали в воздухе. — Матрица — это не просто формула. Это скелет заклинания. Если кость кривая, всё заклинание развалится.

Борис, наш каменный товарищ, обычно молча сидел рядом, поглощённый своими чертежами рунических доспехов, но иногда вставлял ёмкое замечание: «Думай о магии как о кузнечном деле. Сначала учишься бить молотом, потом понимаешь, куда бить».

Постепенно, камень за камнем, я начала выстраивать свой фундамент.

Но настоящие испытания ждали на практике.

Однажды на командных учениях нас бросили на симуляцию обороны укреплённой позиции. Нашу группу атаковали орды иллюзорных гоблинов, управляемых старшекурсниками. Александра создавала ледяные баррикады, Борис был живым щитом, а я… я отчаянно пыталась хоть как-то помочь, мечась и выпуская жалкие искры.

— Меньшикова, соберись! — рявкнул Корвус, наблюдая за боем с вышки. — Ты думаешь, враг будет ждать, пока ты вспомнишь заклинание?!