Чтение онлайн

И где-то там, в тени, за мной, без сомнения, наблюдал мой жених, князь Дмитрий Зарев, ожидая, когда его инвестиция начнёт приносить плоды.

Путешествие заняло несколько дней. Экипаж Заревых мчался по дорогам с такой скоростью, что пейзаж за окном превращался в размытое пятно. Мы миновали владения Меньшиковых, проехали через нейтральные территории, и вот, наконец, вдали показались огни. Сначала я подумала, что это город, но по мере приближения поняла, что ошиблась.

Академия Пылающей Границы была не просто учебным заведением. Она находилась недалеко от столицы, представляла собой целый город, в котором всё было устроено по принципу автономности.

Огромные башни из белого камня, пронзающие облака, были соединены ажурными мостами, по которым сновали силуэты студентов и преподавателей. Вокруг всего комплекса медленно протекала искуственная река из раскалённой магмы, служившая и защитой, и источником энергии. От этого места веяло древним могуществом.

Наш кортеж остановился на огромной площади. Дверца экипажа открылась, и меня встретил сухопарый мужчина в строгой серой мантии с нашивкой в виде свитка и пера, очевидно, администратор.

— Княжна Меньшикова, — произнёс он, сверяясь со свитком в руках. — Добро пожаловать в Академию Пылающей Границы. Вас ожидают на церемонии распределения. Пожалуйста, проследуйте за мной. Ваш багаж доставят в ваши покои.

Я кивнула и вышла, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов. Студенты разных мастей, рас и возрастов останавливались, чтобы посмотреть на новичка, прибывшего в кортеже Заревых. Шёпоток было не разобрать, но я чувствовала их содержание: «Меньшикова? Та самая?», «Светлая?», «Невеста Зарева…»

Администратор провёл меня через лабиринт коридоров, стены которых были покрыты фресками, изображающими великие битвы и магические открытия. У меня не было времени остановиться и рассмотреть толком, но я взяла себе на заметку сделать это в будущем. История этой страны хоть и перекликалась с нашей историей, но отличалась.

Наконец, мы вошли в огромный амфитеатр, купол которого был подобен ночному небу с настоящими звёздами. Здесь, на скамьях, уже сидели сотни молодых людей — новый набор Академии.

Меня проводили на свободное место в первом ряду. Рядом со мной сидела девушка с зелёными волосами и ярко голубыми глазами-миндалинами. Она с любопытством разглядывала меня.

— Привет, — прошептала она. — Я Александра, из рода Соломатиных. А ты, я слышала, Меньшикова? Правда, что ты…?

— Правда, — коротко кивнула я, не дав ей договорить.

Её глаза округлились, но она тут же улыбнулась.

— Круто. У нас тут скучных и так хватает.

С другой стороны от меня сидел массивный парень с каменной кожей, вероятно, из рода горных магов. Он не смотрел на меня, уставившись в пространство, но я чувствовала его настороженность. Я только слышала про таких, которые покрываются броней, как каменными пластинами, но не слышала ни разу. И чего он тут сидит в таком виде, ведь здесь безопасно.

Внезапно звёзды на куполе замерцали ярче, и в центре амфитеатра появились три фигуры. В центре пожилая женщина. Её седые волосы были убраны в строгий пучок, а мантия была цвета ночного неба.

— Добро пожаловать, новобранцы, — её голос, тихий, но отчётливый, донёсся до каждого уголка зала. — Я — Архиректор Алиса ван Дерлин, глава Академии Пылающей Границы. Вы здесь потому, что обладаете потенциалом. Но потенциал это лишь глина. Станете ли вы шедевром или грудой черепков зависит от вас.

Она обвела зал своим ледяным взглядом.

— Здесь вас не будут нянчить. Здесь вас будут ломать. Те, кто выстоит, станут элитой. Те, кто сломается… — она многозначительно замолчала. — Что ж, их имена забудут. А теперь — распределение.

Она подняла руку, и из купола на нас хлынули потоки разноцветного света. Луч ослепительно-белого света ударил в меня, заставив зажмуриться. Когда я открыла глаза, на моей груди красовалась эмблема — скрещённые меч и посох на фоне пылающего солнца.

Знак Боевого факультета.

Я украдкой посмотрела на эмблемы соседей. У Александры появился голубой трезубец — Факультет Стихий. У каменного парня — наковальня, Факультет Создания.

— Отлично, — прошептала Александра облегченно, потрогав свою эмблему. — Не боевой. Там самые жаркие разборки.

Архиректор снова заговорила.

— Факультеты определены. Теперь представятся ваши наставники.

Первым вышел высокий мужчина в чёрной форме с алыми кантами.

— Я — Магистр Корвус. Ваш наставник на ближайшие четыре года. Забудьте о своих титулах. Здесь вы — никто. Пушечное мясо, которое должно научиться не разлетаться на куски при первом же залпе. Первое занятие — завтра на рассвете на Тренировочном полигоне № 7. Опоздаете — будете чистить отхожие ямы голыми руками. Вопросы?

Вопросов не было. Я думала только о том, где этот тренировочный полигон и как бы не опоздать. После этого представлялись другие наставники, но я уже не слушала, нас отвели в сторону.

Подойдя к группе я почувствовала на себе тяжёлый, знакомый взгляд. Обернулась.

На самом верху амфитеатра, в тени арки, стоял Дмитрий Зарев. Он не был одет в форму, но его здесь все знали. Он смотрел на меня и, поймав мой взгляд, слегка кивнул и растворился в темноте.

Он здесь.

Магистр Корвус рявкнул, от чего мы все выпрямились.

— Не отвлекайтесь. У вас есть час, чтобы найти свою келью и ознакомиться с расписанием. Двинулись!

Я послушно пошла за всеми вглубь Академии.

Моя так называемая келья оказалась каменной комнатушкой с голыми стенами, узкой кроватью и крошечным столом. Роскоши поместья Меньшиковых здесь и в помине не было. Багаж, как и обещали, уже ждал меня. Помимо одежды и книг, присланных из дома, там лежал небольшой свёрток без опознавательных знаков. Я развернула его. Внутри обнаружила кинжал с изящной рукоятью и лезвием из тёмного металла. К нему была прикреплена записка: «Пригодится. Д. З.»

Расписание заметно отличалось от расписаний обычных «земных» ВУЗов. Подъём до рассвета, теория магических дисциплин, физическая подготовка, практика боевой магии, тактика, история магических войн… и это только обязательные предметы. Свободного времени не оставалось вовсе.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, весь первый курс в полусонном состоянии собрался на Тренировочном полигоне № 7. Он представлял собой гигантскую арену с меняющимся ландшафтом — от песчаных дюн до ледяных глыб.