Чтение онлайн

— Ах, его величество будет счастлив получить такой дар от любимой супруги!

Изготовление горного хрусталя — традиция Чжоу. Кристалл сначала обжигают в гончарной печи особым образом, а затем, тщательно соблюдая предписания, погружают в воду — и, если всё было сделано правильно, он раскалывался на две части. Если половинки получились идеально равными и к тому же чистыми и прозрачными — это вызывает огромный восторг.

Гоу Ю тут же уцепиться за эту идею:

— Может и тебе приобрести горный хрусталь для Тан Тай Цзиня?

Представив нежную и утонченную Е Бин Шан с таким изысканным подарком в руках, хранитель, само воплощение спокойствия и тысячелетней мудрости, вдруг разволновался.

— Цзи Цзе, последний бог этого мира мёртв, до падения печати Бесплодной Пустоши осталось меньше года. Это не больше мгновения для жизни бессмертного, а Слеза Угасания Души всё ещё не распалась на гвозди. Сердце молодого демона не согрелось, и чувства его не настоящие, а подсмотренные у других людей. Я всерьёз опасаюсь, сможем ли мы выполнить свою миссию? Что же ещё тебе предпринять?

Су Су лукаво улыбнулась:

— А давай сбежим! Давненько мы с тобой не летали!

Гоу Ю понятия не имел, что она собирается делать, пока Су Су не раздобыла где-то бумажного змея.

Весенний полумесяц, как острый нож, разрезал черноту небес, когда бесстрашная девушка поднялась на башню звездочёта и, ухватившись двумя руками за бумажного змея, вспорхнула в небо. Ветер подхватил её легкое и гибкое тело и понес над морем разноцветных огней и искрами рассыпающихся фейерверков, над городской площадью, с которой доносились взрывы смеха и радостные крики шумного народного гуляния. Порыв холодного ветра взвил её длинную юбку, и она немного помогла себе талисманом, укротив его дерзкий порыв и сделав попутным. Тут-то её и заметила стоявшая в карауле на городской стене Нянь Му Нин. Её потрясённое лицо — последнее, что увидела беглянка, покидая небо императорского дворца. Стражница кубарем скатилась вниз по лестнице и помчалась к банкетному залу, боясь предпринять что-то самостоятельно, дабы не навредить Су Су и не рассердить его величество.

А счастливая и свободная в своем полёте Су Су вместе с Гоу Ю любовалась красотой ночного города. Они даже пришли к общему мнению, что воздух в Чжоу намного теплее, чем над Священной горой бессмертных.

Девушка приземлилась на самой оживлённой улице города, купила в нарядно украшенной лавочке маску и, надев её, смешалась с толпой.

«Интересно, как скоро он бросится в погоню?..» — подумала она.

Тем временем, праздник во дворце достиг своего апогея. Вперед перед собравшимися вышла принцесса Чжаохуа. Она приготовила для Тан Тай Цзиня горный хрусталь, искусно перевязав его хитроумным узелочком.

— Пусть небеса подарят вашему величеству благоденствие и процветание! — застенчиво улыбнулась она своему императору. В этот момент Бин Шан была прелестна, как весенний цветок.

Тан Тай Цзинь молчал, с благосклонной улыбкой взирая на красавицу.

А ей вдруг почудилось в изгибе его губ что-то очень знакомое. Эта улыбка была в точности такая же, как у Сяо Линя, и её чистый лоб на секунду омрачился.

Шорох шёлка и звон бамбука ласкали слух, танцовщицы кружились в такт причудливой мелодии, а их длинные рукава развевались сказочными вихрями. Всё происходящее было похоже на прекрасный сон.

Вдруг в зал вбежала Нянь Му Нин и сразу же поспешила к повелителю. Наклонившись, она что-то прошептала ему на ухо. Ласковое выражение лица императора тут же сменилось ледяной яростью, а грудь заходила ходуном. Он вскочил, и полы его сюаньи распахнулись от стремительного движения. Взоры всех присутствующих обратились на императора. Тан Тай Цзинь скривил губы и объявил:

— У нас неотложное дело. Господа министры, вы свободны.

Придворные не понаслышке знали крутой нрав повелителя. Особенно его боялись те, кому довелось отведать страшной похлёбки из прежнего императора. Потому собравшиеся без лишних разговоров откланялись и разошлись.

Его величеству подали чёрный лук со стрелами, и он решительно шагнул прочь, словно на охоту за желанной добычей.

Е Бин Шан осталась одна в опустевшем зале. Она была достаточно близко к императору, чтобы расслышать каждое слово из донесения Нянь Му Нин. Вид грозного оружия в руках Тан Тай Цзиня не ввел её в заблуждение. Ей лучше, чем кому-либо другому, было понятно: в непокорную беглянку ни одна стрела из него не вылетит.

Но император, было покинувший банкетный зал, вдруг вернулся.

По прекрасному лицу его супруги бежали слёзы. Тан Тай Цзинь помолчал, потом нацепил на свое равнодушное лицо полную сочувствия улыбку и заботливо произнёс:

— Нянь Бай Юй, мы не одарили нашу супругу ответным подарком. Отведи её в сокровищницу, пусть она выберет себе всё, что ей заблагорассудится.

Бин Шан посмотрела на него со скорбной мольбой в глазах. Но Тан Тай Цзинь развернулся и ушёл.

Сяо Хуэй участливо пробормотала:

— Госпожа супруга…

Е Бин Шан вытерла слёзы и произнесла с печалью в голосе:

— Всё бесполезно.

Тан Тай Цзинь стремительно несся по ночным улицам. Верные Тени и Нянь Му Нин следовали за ним по пятам. На пути им встречались женщины в масках, но среди них не было Су Су. Слишком много горожан высыпало на праздничные улицы, выследить среди них пропавшую девушку было очень сложно.

Нянь Му Нин попыталась успокоить Тан Тай Цзиня:

— Ваше величество, третья госпожа не сбежит. Её бабушка всё ещё в ваших руках.

Но тот в приступе паники и злости не желал ничего слушать:

— Мы знали! Мы знали, что она сбежит! Надо было сломать ей ноги!

Никому ни до кого нет дела в этом мире! Он убил собственную мать, чтоб родиться на свет. Как знать, может и Су Су преспокойно обречёт на смерть эту бесполезную старуху?!

Вдруг в толпе гуляющих Тан Тай Цзинь заметил барышню, похожую на Су Су. Он коршуном бросился к ней, грубо дёрнул за плечо и сорвал с её лица маску. Убедившись, что это не та, кого он так отчаянно ищет, он в бешенстве толкнул девушку на землю.

Его убивало предательство Су Су, распирало от злости, отчаяния и разочарования. С налившимися кровью глазами он закричал:

— Она обманула нас! Если мы поймаем её, бросим вместе со старухой в змеиное логово!

Нянь Му Нин украдкой вздохнула. В голосе его величества помимо ярости ей отчетливо послышалась горькая обида.

«Третья госпожа очень ловкая. Если она надумала сбежать, вряд ли нам удастся её найти» — подумала стражница, но вслух ничего не сказала.

Они без устали бродили по улицам уже несколько часов кряду. Внезапно, на мосту через канал, Тан Тай Цзинь остановился, как вкопанный. Внизу на берегу миловалось несколько парочек. Молодой человек посмотрел на них затуманенным взором, и вдруг злорадно усмехнулся. Эта улыбка заставила сердце Нянь Му Нин похолодеть. Стрела легла в ложе лука, и император выпустил её во влюбленных. Один из юношей оказался ранен под колено, его спутница зашлась истошным криком. Нянь Му Нин воскликнула: