Чтение онлайн

Избежать красной сети ей вряд ли удастся, поэтому Су Су бесстрашно ринулась навстречу алым осам. Страшные челюсти клацнули совсем рядом с её плечом, но тут пришло нечто-то необычное. В рой алых тварей светлым лучом ворвалась серебряная бабочка, и демонические насекомые ринулись в разные стороны. Су Су в смятении упала на землю, и прямо перед её лицом оказались чёрные сапоги, расшитые серебром. Она подняла голову и увидела усмехающегося Тан Тай Цзиня.

— Бесполезное создание, ты явилась сюда, чтоб найти свою смерть? — Он повернулся к восьмому принцу. — Я буду великодушен к тебе, мелкий ублюдок. Выбирай, как хочешь умереть.

Су Су подумала: все братья ругаются меж собой, но это, пожалуй, уже слишком.

Восьмой принц тоже разозлился:

— Думаешь, я позволю тебе уйти сегодня живым?

Среди деревьев заклубился дымными облаками странный туман, но позади Тан Тай Цзиня взвился чёрный стяг и туман рассеялся.

— Этого не может быть! — воскликнул восьмой принц.

Император Чжоу приказал Теням:

— Убить его!

Су Су поднялась и встала рядом с его величеством. Принц понял, что ему лучше спасаться бегством, и бросился в лес. Она хотела погнаться за ним вслед, но была схвачена жесткой рукой за запястье.

— Куда? Смерти ищешь?

— Но бабушка…

Не успела она договорить, как в воздухе сверкнула серебристая стрела. Тан Тай Цзинь порывисто обнял её, закрывая от следующей, и следующей, летящих в них, мимо них и вонзающихся в стволы деревьев с сухим хрустом.

Нянь Бай Юй уже видел эти стрелы. Сердце его упало, когда он понял, что их атакуют не люди восьмого принца, а воины ордена Затаившегося Дракона!

В крепких объятиях Тан Тай Цзиня Су Су обожгла очередная вспышка боли, и она поняла — явились еще три гвоздя. Итак, все девять волшебных шипов вышли из Слезы Угасания Души. В её голове вдруг стало ослепительно ясно и звеняще пусто.

Тан Тай Цзинь и сам не понял, что с ним происходит. Неведомое, но всепоглощающее чувство буквально затопило все его естество. Душа, всегда невозмутимая и холодная, как воды стоячего тёмного озера, в одно мгновение вскипела и забурлила. Все, что имело для него значение в этот момент — жизнь и безопасность хрупкой девушки в его объятиях.

Падая и закрывая её от стрел своим телом, он непроизвольно защитил голову Су Су, положив ей под затылок свою ладонь. Лицо девушки было совсем рядом, и его поразила абсолютная пустота в её обычно живых и ярких глазах. Из этого состояния её вывел болезненный удар и последовавший за этим звон. Стрела, предназначавшаяся девушке, попала в спрятанного в складках ткани белого волшебного жука Сяо Шаня. Магический артефакт разбился на две половинки и со звоном упал на землю.

Но сейчас ей было не до этого. Наступил момент, когда она, наконец, может выполнить свою миссию. Гоу Ю в ее голове истошно вопил:

— Моя госпожа, скорей, скорей! Это то, ради чего мы здесь!

Су Су закусила губу так, что из глаз брызнули крупные слёзы. Тан Тай Цзинь все еще прижимал её к своей худой груди, бережно закрывая от стрел, когда за его плечами возникли три сияющих гвоздя и вонзились в спину в области сердца.

Он опустил голову и непонимающим взглядом посмотрел на неё. Кровь отлила от его лица, и ярко-алая капля вытекла из уголка рта.

— Почему? — спросил он.

В этот момент она не хотела лгать:

— Я пришла, чтобы убить тебя.

— Убить меня? — эхом повторил он, — нет, ты не можешь… Я же… — слова застыли у него на языке, потому что в сердце его воткнулись ещё три гвоздя. В глазах его величества разлилась чернота, а лицо сковал холод.

— Значит, всё ложь! Ты никогда не любила меня… Ты, как и все, хочешь моей смерти!

Неожиданно сердце Су Су пропустило удар. Интуитивно она почувствовала, что что-то не так, и поторопилась вонзить в его сердце три последних гвоздя, но они со страшным хрустом сломались. Сердце демона защищала броня дракона! Как у него оказался артефакт Е Бин Шан? Теплый летний ночной ветерок вдруг стал пронзительней зимней вьюги. Тай Тай Цзинь оттолкнул Су Су, и она, отлетев в сторону, упала. Мощь лилового лепестка подорвала её собственные силы, и всё, что она могла — только громко охнуть от удара оземь, а у её горла оказался обнажённый меч.

Разум и тело Су Су застыли. Она не справилась! Ее миссия провалена! Сердце сковало льдом и ужасом.

Но страшнее всего было его лицо. Опустившись перед ней на колени, он заглянул ей в глаза и окровавленными губами процедил, скривились от боли.

— Ты думаешь, я смешон?

Его пальцы сомкнулись на её шее. Девушка задохнулась и закашлялась.

— Тебе не нужна моя любовь, так попробуй мою ненависть!

Мир перед глазами Су Су померк, и она потеряла сознание.

Чей-то голос шепнул ей прямо в ухо:

— Сегодня пятнадцатое!

Сознание по капле возвращалось к ней. Пятнадцатое? Она никак не могла собраться с мыслями и понять, где она, и что значат эти слова. Почему ей так холодно этой летней ночью?

Су Су открыла глаза.

Она лежала на каменном ложе в кромешной тьме. В нос ударил запах сырого подземелья, который она не спутает ни с каким другим. В ногах угадывался чей-то темный силуэт, едва освещённый скудным светом стоящей на земляном полу масляной лампы.

Она попыталась пошевелиться, но запястья и лодыжки охватывали знакомые шёлковые путы.

Глаза, сидящего в сумраке, блеснули, и сердце Су Су заныло. Он тихонько рассмеялся:

— Тебе страшно? Вот уже несколько дней и ночей мне тоже очень страшно. Даже в кромешной тьме каждый человек надеется на спасение. Но меня некому спасти. Как, впрочем, и тебя, Е Си У.

Она нервно поискала в складках платья. Белый жук исчез. С губ её помимо воли сорвалось:

— Жук… его нет!

И тут же вспомнила, как волшебный артефакт, спасавший её всё это время от яда кокона весеннего тутового шелкопряда, разлетелся на осколки от стрелы воина Затаившегося Дракона.

Тан Тай Цзинь снова усмехнулся.

— Наверное, ты часто смеялась у меня за спиной: «Какой же идиот Тан Тай Цзинь! Я его бью, унижаю, оскорбляю, но он всё равно не может меня убить!» Я даже хотел сделать тебя своей императрицей, жить с тобой, состариться и умереть вместе, как обычный человек! Я и в самом деле идиот, бросился спасать тебя от смерти. Но стрелы Затаившегося Дракона и шесть колючек в моём сердце позволили мне увидеть всё очень ясно. Ты хоть немного колебалась, когда задумала убить меня?

Его отчаянный, безумный голос отдавался низким утробным стоном в закоулках подземелья. Душу Су Су охватила паника, а тело горело, как в огне. Проклятый шелкопряд отравлял её уже полтора года. Без защиты белого жука она умрёт. Может быть, даже сегодня.

Она судорожно вцепилась пальцами в платье, борясь с собой. Ей хотелось держаться от Тан Тай Цзиня как можно дальше, но яд шелкопряда постепенно сжигал её рассудок и заставлять желать его объятий.

Тан Тай Цзинь с усмешкой проговорил: