Чтение онлайн

Мне тоже было жаль простых каркаремов, которым пришлось отвечать за ошибки их правителя. Но не говорить же этого вслух напрямую?

— Надеюсь, теперь мы сможем найти общий язык, — коротко кивнул я. Другого ответа у меня не нашлось. — Все мы по-прежнему в опасности, и надо определяться с дальнейшими действиями.

— Нам нужна помощь с войсками, военными припасами…

— И учениями Вашей армии, полагаю?

И король Перикулотерра устало, почти что обреченно улыбнулся.

— Ваша правда, Император. Взамен, разумеется, я готов предоставить любые ресурсы, которые вам могли бы понадобиться.

Единственным самым дефицитным сейчас ресурсом было время. Ну и, пожалуй, продовольствие, которым нас снабжала Орионта. Но после того, как мы освободили родину моей Алатиэли, члены Совета Глав Кланов и сами клятвенно заверили меня, что сделают всё возможное и невозможное для того, чтобы установленный порядок не нарушился.

Хотя… я бросил взгляд на Амдира. Тот что-то сосредоточенно вычерчивал в блокноте. Я не сомневался, что друг и сейчас вслушивается в каждое слово, запоминая его навечно, а заодно ищет в чужих фразах двойной и тройной смысл, но я думал о другом.

Если предположить, что сопротивление Астрокварты затянет войну с Империей Менд, то нам для победы нужно будет новое оружие. Например, те самые корабли, созданные на Инновии и хранящиеся в тайне. А для них нужен тенебрий.

— Нам нужна будет команда каркаремов, которые помогут с разработкой новой руды и её обработкой, — решил я, краем глаза заметив, как вскинулся с интересом Амдир и как с круглыми глазами выглянула из-за его спины Вистра. — И они должны будут отправиться туда, куда я скажу.

— Видимо, не на Громарис? — проницательно предположил король. Он, казалось бы, даже не удивился.

— Нет. Не могу сказать, куда именно, — полагаю, этой информации пока не стоит обнародоваться.

— Я не собираюсь торговаться, — король качнул головой. — Если Вы считаете это необходимым, я готов поверить.

Дорогую цену он заплатил за эту веру…

Мы углубились в обсуждение военной поддержки со стороны моей планеты. Проблема усугублялась тем, что поверхность Перикулотерра была не приспособлена к длительному нахождению на ней. Отравленная атмосфера — худшее, что могла придумать природа. А под землёй было, увы, не так много места, как было нужно для тренировок армии каркаремов и расположения некоторых частей моих войск. Да что там говорить, места попросту не хватало!

В итоге я решил оставить несколько кораблей в космосе, на орбите Перикулотерра. Выбора у меня, собственно, и не было.

— Может быть, прервемся на обед? — с милой извиняющейся улыбкой остановила дальнейшие рассуждения Вистра, когда наша встреча затянулась больше чем на 3 часа.

— Полностью поддерживаю! — и Амдир поднялся, даже не глянув ни на меня, ни на короля Перикулотерра.

Восхитительная наглость. Впрочем, я не думал на него обижаться, да и наш высокородный гость, кажется, не планировал оскорбиться. Напротив, он встал следом, вновь устало улыбнувшись:

— Ваша правда, Вистра.

Я вновь вспомнил, что королю недавно здорово досталось, и приказал принести обед в его же покои, заслужив едва заметный благодарный взгляд.

— А ты? — остановил меня Амдир, но я качнул головой.

Есть не хотелось. Хотелось тишины, покоя и одиночества. И возможности вдоволь высказаться, не стесняясь никого. Я медленно двинулся в сторону хозяйственных помещений в дальнем конце дворца — там сейчас никого не должно быть. И чем ближе я подходил, тем медленнее становился мой шаг, когда всё внимание сосредоточилось в угрюмых мыслях.

Чтобы противостоять Империи Менд, нужна огромная сила. И не только военная, но и внутренняя — у всех лидеров. И готовность слушать и обсуждать. Пусть с одним из них, почти что раздавленным нападением, мы и нашли общий язык — собственно, за счет его раздавленности, как я полагал, — но не было гарантий, что так же будет и с другими. Точнее, с Инновией, которая на своем опыте ещё не испытала внимание вражеской Империи.

Но… не это меня тревожило. Договориться нам, так и иначе, придется. Куда больше меня терзало другое.

Что, если этот император начнет угрожать Алатиэли, требуя нашей покорности? Никто не согласится… Кроме меня. Я не смогу заставить себя позволить причинить ей вред. Просто не сумею. И хрупкий мир между Громарисом и другими планетами Астрокварты рухнет.

Её нужно вытащить прежде, чем война возобновится, в этом Амдир был прав. Но как? Нам ничего не известно о нашем противнике…

Я остановился, упершись плечом в стену. Мне не хватало её советов, её здравомыслия и безграничной веры в меня. Вообще её не хватало. С ней рядом я был цельным и живым.

Не то что сейчас.

И только тут до меня дошло, что эхо моих шагов в пустых коридорах не стихло. Напротив, звук усиливался и приближался.

Я со вздохом развернулся навстречу.

— Амдир, прошу тебя, мне просто надо…

Взгляд выхватил из темноты знакомое лицо. И ещё одно. И ещё. И следом ещё двое. Слишком мрачные и решительные.

— Что вам нужно? — я тут же сменил тон на непререкаемый и властный.

— Хороший правитель нам нужен, — жестко ответил один из моих Генералов. Его неприязнь выдавал злой прищур.

Они окружили меня слишком грамотно — не вырваться. Впрочем, чего ещё ожидать от профессионалов военного дела. В руках сверкнули клинки. Умно, не стоило грохотать огнестрелом.

Только вот я был безоружен и совсем один. Сил хватило только на кривую усмешку. Следовало ожидать, что ингисы уничтожат «слабого» правителя.

Тем не менее, от первого удара я увернулся. Хотел было выбить длинный кинжал из рук Генерала, но не успел — в грудь уже летел другой клинок, пришлось уклоняться. Потом снова, снова, кое-как пытаясь дотянуться кулаками, но дистанция не позволяла…

Я совсем упустил из виду, что отошел от стены, и спина осталась неприкрытой. В этом оказался мой роковой просчет. Лишь на пару секунд я перестал следить за пятым Генералом, но почти мгновенно почувствовал его подарок.

Металл в груди — отвратительное ощущение. Рот наполнился кровью.

Кажется, вот и всё.

Были ещё удары. В живот, и в грудь, и спереди, и сзади. Всё равно. Я понимал, что с каждым из них у меня всё меньше шансов выжить. Да уже, наверное, их и вовсе нет.

Мы вшестером так увлеклись моим убийством, что не заметили звуки новых шагов.