Чтение онлайн

Парадный портрет Повелительницы. Живой. Движущийся.

В тяжёлом, вычурном платье, обвешанная драгоценностями, как праздничное дерево, с тем самым Венцом на голове, который мы невесть где будем сейчас искать, Сиренити смотрела на меня и в её глазах (обычных, серых) застыла трогательная, почти детская обида. Искренняя. Волшебница будто спрашивала: за что? за что со мной так?

Она поправила упавшую на грудь прядь и поудобнее перехватила колдовской жезл, опираясь о раму. Проводила нас грустным взглядом. И со вздохом - я заметил, как шевельнулись губы - села на трон.

Мы отправились дальше.

– Венец должен храниться где-то в королевских покоях, - тихо произнёс Ирдан и его голос гулким эхом прокатился по коридору.

Я удивлённо покосился на спутника. Тот ухмыльнулся.

– Королевский дворец во владениях Синего лорда по планировке должен напоминать истинный Дворец Повелителей. По крайней мере, так я слышал.

Угу. До этих королевских покоев нам ещё топать и топать.

Я как раз собирался сказать это вслух, когда у нас за спиной раздался отчаянный, определённо женский крик. И сразу за этим безумный хохот.

Мы метнулись к стене, в тень - очень вовремя. Мимо по коридору как раз пронёсся высокий худющий старик в парчовых одеждах. Безудержно смеясь и пытаясь что-то выговорить сквозь хохот, он тащил за длинные тёмные волосы девчонку - полуголую, израненную, в лохмотьях. Девчонка отчаянно вопила.

Я глянул на Ирдана. Бледный, тот смотрел вслед удаляющейся парочки. И да, он их явно видел.

– Что это было?!
– выдохнул он, хватаясь за рукоять меча.

Я тяжело выдохнул.

– Не знаю. Но они ушли - пойдём и мы дальше.

Ирдан кивнул.

Недалеко мы ушли.

– Зря вы здесь оказались, - произнёс приятный мужской голос за спиной.

Ирдан с криком (и выхваченным из ножен мечом) крутанулся на каблуках. Клинок упёрся в грудь высокому худощавому юноше с равнодушными, как у заядлого маньяка, глазами.

– Очень зря, - повторил юноша.
– Уходите, пока можете.

И, как истинный волшебник, спокойно растаял в воздухе.

Мы рванули вперёд, как умалишённые. Мелькали окошки, лестницы, коридоры... В какой-то анфиладе остановились - дух перевести...

– Помогите..., - обречённо прошептал голос.
– Помогите...

Против воли, я поднял голову. И завороженно смотрел, как золотоволосая девочка в коротеньком платьице, со связанными за спиной руками, медленно приближается.

– Он хочет меня убить, - поделилась девочка, доверчиво глядя на меня.
– Помоги мне, рыцарь...

Ирдан резко потянул меня в сторону - когтистая рука девочки с болтающимися обрывками верёвки схватила воздух.

Мы снова бежали, конечно же, давно сбившись с дороги. А вслед неслось:

– Ну пожалуйста! Помоги мне, рыцарь! Я не хочу умирать!

Тупик. И прямо на лестнице перекидываются костями двое - высокий франт и похожий на медведя, плечистый мужчина. Рядом с каждым, тяжело привалившись к стене, сидит труп. И во время каждого хода мужчины поворачиваются и, не глядя, отрывают что-то от тел - пальцы, ушные раковины, коленные чашечки...

– Смертные?
– франт поднял голову, и приветливо улыбаясь, глянул на нас.
– Присоединяйтесь.

Вцепившись в Ирдана, я обернулся...

– Привет, красавчик, - игриво улыбнулась рыжеволосая обнажённая женщина.
– Ты устал и испуган, - её палец прошёлся по моей щеке.
– Иди ко мне. Я помогу тебе расслабиться. Иди.

– Симпатичный амулетик, - раздалось позади. Я попытался высвободиться из объятий женщины, но это было почти как двигать дом.
– Подаришь?
– чья-то рука сдёрнула подвеску-единорога. Живой, волшебный свет мигнул и тут же погас.

– Мя-а-а-со! Добы-ы-ыча!
– прямо на Ирдана летел, размахивая секирой, низенький бородатый мужчина, здорово смахивающий на гнома.
– Наконе-е-ец-то!

– Не-е-ет! Он мой!
– взвыли рядом.

И откуда-то издалека:

– Хва-а-атит! Пусти! Помоги мне! Рыцарь! Я не хочу умирать!

Кто-то вцепился мне в шею, чьи-то руки отдёрнули Ирдана, его место заняла некая дамочка, одетая, но весьма злорадно ухмыляющаяся. И везде, куда ни посмотри - золотые глаза, оскаленные губы и шёпот-шёпот-шёпот...

– Иди ко мне... Иди ко мне, смертный... Иди...

Я не люблю Дворец Повелителей. Нет, не потому что боюсь. Просто он - живое напоминание судьбы таких, как я. Духи-воспоминания откопают в сознании самые страшные кошмары, самые желанные мечты. И покажут, что было с Повелителем, который тоже когда-то испытал подобное. Смотришь на это и очень чётко понимаешь: как ни крутись, что ни придумывай - всех нас ждёт безумие и все мы отдаём жизни Долгу.

Это грустно, поверьте.

Ну и к тому же ещё живы воспоминания, когда чёртовы духи испугали бедную маленькую меня, впервые появившуюся в этом проклятом Дворце, чтобы забрать Венец. Да, эти бестелесные недодемоны подчиняются мне... но я же помню, как они хохотали надо мной, пусть и в обличие бывших Повелителей.

Так что да, Дворец я не люблю. Лес - другое дело, хоть и деревья слегка назойливы. Но препятствий мне здесь не будут никогда. Наоборот - закроют от надоедливого солнечного лучика, помашут ветерком в жару, покатают на ветках...

Я мчалась через Лес - галопом - по тропинке, услужливо созданной деревьями. Они расступались, шумели мне вслед, выпячивали то те, то иные доказательства недавнего присутствия здесь повстанцев.

Жаль, портал во Дворец не откроешь...

Духов я почуяла ещё на подъезде - их азарт и радость буквально захлёстывали, постегивая спешить.

И я торопилась. Спрыгнула с седла на скаку, влетела в гостеприимно распахнутые ворота. Остановилась.

Ну? И куда теперь?

Духи чувствовались отовсюду, а вот людей я не ощущала совершенно. Не могли же они уже...

– Шериада!
– позвал приятный мужской голос.

Я резко обернулась.

Повелитель Эйда - темноволосый юноша, смутно похожий на моего Лэя - сидел на перильцах, поигрывая чем-то золотым. Я сдуру (или от отчаяния) представила, что это амулет-Единорог. Метнулась вперёд. Эйда усмехнулся, вытягивая руку. Золотой молнией к моим ногам упал "ключ".

Ну, теперь, по крайней мере, понятно, какого рожна эти кретины сюда потащились...

– Если ищешь людей - они в южном крыле, - произнёс юноша, внимательно разглядывая меня.
– Пятый этаж, главная лестница...