Чтение онлайн

— Флоренс! — донесся голос Медры с другого конца зала.

На душе сразу отлегло. Подруга сидела на мате и делала растяжку, но стоило мне подойти, как она легко вскочила на ноги. Ее огненные волосы были собраны в косу. На ней были облегающие черные кожаные брюки, сидевшие как вторая кожа, и укороченная черная туника без рукавов, открывавшая полоску подтянутых мышц на талии. Руки защищали кожаные щитки. Она выглядела так, словно сошла со страниц воинской баллады.

— У тебя получилось! — Медра потянулась и улыбнулась. — Готова?

— Надеюсь. — Я вдруг вспомнила все уроки физкультуры, которые благополучно прогуливала в детстве, прячась в библиотеке или притворяясь больной, лишь бы не бегать и не потеть. Живот скрутило от дурного предчувствия. Наверное, это была ужасная идея.

— Кажется, я забыла упомянуть, что у меня напрочь отсутствует координация, — уныло призналась я.

Медра рассмеялась:

— Ничего страшного, для этого и нужны тренировки. Все с чего-то начинают, верно? — Затем ее взгляд опустился вниз: — Хм, Флоренс…

Я проследила за ее взглядом и ахнула. Прямо у моих ног с гордым видом восседал Невилл. Он посмотрел на меня, высунув язык — на его мордочке читалась чистой воды ухмылка, — и приглушенно застучал пушистым хвостом по мату.

— Невилл! — простонала я. — Ты же должен был остаться в комнате!

Невилл склонил голову набок.

— Теперь притворяешься, что не понимаешь? — пожаловалась я. — Знаю я тебя, ты ловишь каждое слово, мелкий негодяй.

— Либо за работу, либо вон из моего зала, дамы! — прогремел зычный голос.

Я вздрогнула.

— Не бойся, — успокоила меня Медра. — Это она не нам.

Она указала в дальний угол зала, где я заметила еще двоих студентов. Одной из них была Виша Вайдья — я удивилась, увидев ученицу Дома Дракхэрроу на тренировке блайтборнов. Рядом с ней стояла крепкая, симпатичная девушка-дворф, которую Виша страстно обнимала. Эта парочка устроилась у стены и занималась… ну, определенно не спаррингом.

— Хватит! — полная женщина-дворф выросла между нами и Медрой. — На выход, обе! — прикрикнула она на Вишу и ее спутницу. — От тебя я такого не ожидала, Лейси.

Девушка-дворф, которую только что целовала Виша, виновато оглянулась, облизывая губы:

— Простите, профессор. Клянусь, это больше не повторится.

Я увидела, как дворфийка сердито зыркнула на Вишу и резко ткнула ее кулаком под дых. Виша согнулась и комично сделала вид, что падает замертво.

Профессор прищурилась:

— Я хочу видеть на матах настоящее соперничество, Вайдья. Ты обещала мне, что заставишь Айронстрайд попотеть. И я имею в виду тренировки, а не твои поцелуи, — рявкнула она.

Виша ухмыльнулась, но послушно кивнула:

— Да, мэм!

— Так, а это кто? — я поняла, что профессор-дворф уставилась прямо на меня.

Я с трудом сглотнула.

— Профессор Стоунфист, — быстро вмешалась Медра. — Помните, я спрашивала, можно ли привести мою подругу, Флоренс Шен, на одно из практических занятий? Она хочет научиться самообороне.

Темно-синие глаза инструктора оглядели меня с ног до головы, слегка сузившись:

— Самообороне, значит? Слишком тощая она для таких дел. Вы ведь не любительница помахать кулаками, мисс Шен?

— Нет, мэм, — выпалила я. — Я люблю книги.

— Книги? Всё хорошо в свое время и на своем месте. Ты кто? Стратег? Целитель?

— И то, и другое, — пискнула я. — То есть, возможно. А еще я люблю растения. «Заткнись, Флоренс, просто замолчи», — мысленно приказала я себе.

— А как насчет питомцев? Тоже любишь? Смотрю, ты притащила с собой на урок маленького друга. — Профессор Стоунфист многозначительно указала на Невилла.

— О, Служанка Крови, — простонала я. — Это вышло случайно.

— Случайно прихватила зверька? — Профессор Стоунфист потерла переносицу. — Я вообще не знала, что студентам разрешают держать животных.

Технически это было запрещено, но Невилла почему-то никто не трогал. Маленький пушистик умел быть невероятно скрытным, когда хотел. Практически невидимым.

Инструктор присела на корточки, ее приземистая, мускулистая фигура казалась еще массивнее из-за поношенного кожаного доспеха с шипами. Пока она разглядывала Невилла, ее суровое лицо заметно смягчилось.

— Надо же, — пробормотала она. — Давно я не видела этих малышей. Ты хоть что-то знаешь о них, девочка? — Она взглянула на меня.

— Немного, — нерешительно ответила я. — Обычно они живут глубоко под землей.

Стоунфист кивнула:

— Раньше у каждой дворфийской семьи был такой. Они защищали дома от вредителей. Преданные, отважные существа. А сейчас… — Она вздохнула, ее пальцы нежно почесали Невилла за огромными ушами. — Сейчас их редко встретишь.

Невилл прижмурился и подставил голову под ее руку, как кот, греющийся на солнышке.

— Вообще-то его нашла Медра, — добавила я. — Она его спасла.

Профессор с интересом перевела взгляд на мою подругу:

— Вот как?

Медра кивнула:

— Я нашла его раненым на побережье. Думаем, он выбрался из подземных переходов. Тогда он был совсем крошечным.

Профессор Стоунфист понимающе хмыкнула:

— Под школой полно дворфийских руин. Двуногим туда не добраться, но для такой мелюзги проходы найдутся. — Она с нежностью посмотрела на пушистика. — У моей семьи был такой, когда я была ребенком. Звали Тамблс. Бегал за мной хвостиком. Отец говорил, что Тамблс любит меня больше всех, потому что я втихаря делилась с ним ужином. Умные создания. Никогда не забывают доброту.

Я взглянула на Медру, невольно вспомнив Блейка. Я знала, что у моей подруги сложные чувства к лидеру Дома Дракхэрроу. У меня, честно говоря, тоже. Но если бы не он, Невилла бы здесь не было.

Я попыталась представить профессора Стоунфист маленьким ребенком, но картинка не складывалась. Проще было вообразить, как она в одиночку разгоняет банду пиратов, чем как она таскает со стола объедки для пушистого зверька.

Невилл радостно зачирикал, явно довольный всеобщим вниманием. Профессор усмехнулась, а затем резко вскинула на меня взгляд, поймав мой пристальный взгляд.