Чтение онлайн

«Мне необходимо снять кулон…»

Он воззрился на меня с подозрением, но я, не обратив на это внимания, стащил амулет с его шеи. И в тот же миг почувствовал уязвимость Ррандхгара. Однако убивать чудовище я посчитал преждевременным. Я избавил его от яда и показал кулон.

«Кто дал тебе это?»

«Колдунья… Она сказала, что идет война с враждебными магами, что это защитит и убережет нас. Взамен она просила лишь прокатить ее под облаками…»

Я миг переваривал услышанное.

«А как ты проник сюда?»

«Явилась она и раскрыла для меня портал…»

«Она приказала убить меня?»

«Нет. Но она знала, что я охочусь за тобой. Верни мне амулет, маг…»

«Одолжи мне его. Он поможет освободить твоего брата…»

Я давно рассказал сотне о том, что нам предстоит сделать в Цитадели. Единственное, о чем я умолчал, это об исходе для них. Я говорил лишь, что все вместе мы сможем победить главную «фигуру» Дарсиза. У них разгорались глаза от предвкушения скорой победы, а я подавлял в себе все эмоции и желание напиться до бесчувствия, чтобы хоть на какое-то время избавиться от мыслей о предстоящем.

С каждым разом видение Нэиль становилось все четче и четче, а наша надежда, что что-либо переменится, гасла.

— Время пришло, — произнесла Нэиль одними губами.

— Почему ты так думаешь?

— Тебе не стоит медлить — когда видения становятся такими четкими, их могут увидеть другие предсказательницы…

Тогда я собрал сотню. Из библиотеки мы переместились в Рубеж, а оттуда уже, обезвредив стражу, через Портал Срединных миров, к Цитадели. И здесь я запустил разрушающий связующий вихрь. Пока эти разрушительные силы будут действовать, магия времени, наоборот, будет нейтрализована. Теперь я понимал, почему они так боялись связующих магов…

Дальше все шло так, как видела Нэиль. Я договорился с драконом, который остался дожидаться нас у портала. А башня Цитадели запылал, подожженная его ожившим пламенем. Я же с сотней проник в Цитадель. Срединники, потеряв власть над временем, отступали перед нами. Некоторые пытались противостоять нам, используя магические амулеты, но сотня с успехом отражала их удары и нападала сама. Наконец, срединники убедились, что противостоять нам бесполезно и отступили. После этого мы разделились, чтобы найти повелителя Цитадели. Но Дарсиза, следуя какому-то своему чутью, нашел я. В том самом зале, где когда-то он начал с Ментепером свою шахматную партию.

— Я знал, что говорил — ваш род лжив, — произнес он. — А ты… ты решил посметь попытаться обыграть меня на моем же поле.

Она зло провел по шахматной доске, сметая черные фигуры. Они разлетелись по паркетному полу. В ответ на злость Дарсиза раздался женский смех. Только сейчас я понял, что спиной ко мне в глубоком кресле сидела женщина. И содрогнулся, осознав, что теперь происходит не то, что мы видели с Нэиль.

— Я пыталась играть за черных, — весело заметила она. — Но ты все испортил, дорогой. Теперь мне придется спросить у мальчика, что он затеял… Впрочем, всегда хотелось взглянуть на сына Ментепера…

Она поднялась и обернулась ко мне. А я с изумлением воззрился на нее. Я вспомнил, как Ментепер писал, что она была красива, и почти не верил его словам, что он мог кого-то полюбить. Но я ошибся. Супруга Дарсиза была поистине совершенным созданием. От ее красоты у меня даже чуть закружилась голова, кроме того, возникло ощущение, что передо мной самое безобидное существо, нежное и хрупкое. Однако легкий толчок гипномагии привел меня в себя.

— Ты сопротивляешься? — изумилась она. — Зачем? Я коснусь тебя также ласково и нежно, как сделала бы это рукой. Разве тебе не хотелось?

— Пожалуй, я получил в своей жизни все, что желал, и даже больше, — я покривился. — Хотя вот избавить тебя от супруга я был бы не против.

Она деланно изумилась и тут же рассмеялась.

— Ты слышал, Дарсиз?

— Ты ничего не сделаешь, Повелитель Закатной обители… — он указал на амулет, защищавший его от гипномагии.

— Хорошая работа, — оценил я, кивнув ей. — Но не безупречная…

Дарсиз с криком боли упал на пол. Падая, он задел шахматную доску, и она грохнулась подле него, а белые фигуры брызнули во все сторону, присоединившись к черным. У нее же вырвался вздох изумления, а следующий миг я почувствовал как она воздвигает барьер между мной и Дарсизом. Но я добил его тем, чем она не владела. Дарсиз выпучил глаза, задыхаясь, потому что вокруг него больше не было воздуха.

— Нет! — крикнула она в ярости, и зло исказило ее прекрасное лицо. — Ты смеешь?!

— Всего лишь следую вашему предсказанию.

— Ты пожалеешь и очень скоро.

К моему удивлению, она оставила сопротивление и выскользнула из зала. Я склонился над Дарсизом. Он давно уже затих, но моя рука легла на рукоять меча. Однако я передумал. Я обернулся. В коридоре за происходящим настороженно следили отправившиеся со мной Прит и Сторм.

«Да, учитель!» — с готовностью отозвались они.

Применив материальную магию, они обратили врага в каменную статую. Мой легкий жест и статуя вылетела в окно. Сторм высунулся туда.

— Разлетелся на мелкие кусочки, — заметил он удовлетворенно.

— Убираемся отсюда.

— А как же она?

— Нам надо найти остальных.

Я с помощью гипномагии узнал, где находятся остальные, а заодно посмотрел, где они находятся. Мы спустились на несколько этажей, когда до нас донесся крик, полный злобы и ярости. И тут же мы почувствовали, давление гипномагии. Однако, похоже, гипномагия проявлялась в ней как и временная магия — уменьшала свою мощь на расстоянии. Я ругнулся, и мы припустили через несколько ступеней.

«Я нашел его!» — закричал мне один из учеников.

А я увидел его глазами тот самый зеркальный зал с колоннами. И я подумал, раз уж все пошло не так как надо, может быть стоит не идти туда, и тут же пожалел, что не взял Нэиль с собой. Однако прежде чем придумать другой путь, лестница вывела нас прямиком в этот зал. Остальные ученики уже тоже спешили сюда.

— Проклятье, — процедил я сквозь зубы. — Все вон отсюда!

Я ощутил, что мое решение смутило их, но всего лишь на миг. Мы вырвались из зала и оказались на второй лестнице, которая также вела вниз.

«Кто-нибудь был там?» — спросил я.

«Это здоровая лестница, учитель, — отозвался кто-то. — Ворт пошел проверить…»

«Ворт!» — позвал я.

«Я слышу, учитель! Я уже внизу. Здесь темницы, а дальше — огромное подземное озеро».

«Вниз. Живо!» — я пропустил всю сотню, и сам успел начать спуск, прежде чем в зале появилась она.

В течение долгих минут мы спускались, и я чувствовал, что она не отстает. Когда мы, наконец, добрались до низа, у всех мальчишек уже тряслись колени от напряжения. Но всем нам пришлось на миг забыть о погоне от открывшегося перед нами зрелища. Перед нами расстилалось странное озеро. Вода его была багровая с черными и серебристыми завитками — словно это был забродивший вишневый сок, в который по неосторожности упали нити рукодельницы. А посреди озера бил источник — невысокий, широкий. Он него по всему озеру расходились волны. В воздухе стоял тяжелый, горько-соленый запах. И я вдруг понял, что пахнет кровью.