Чтение онлайн

«Что это, Учитель?» — спросило меня сразу несколько.

«Скоро узнаем. В круг, вдоль стен.»

Они подчинились, а вскоре до нас добралась и она.

— Никто еще не видел запретного озера из закатных магов, — произнесла она.

— Ты видела, — возразил я.

— Я только наполовину закатный маг, но я всегда считала себя срединницей…

— Мало кто из нас может похвастаться чистотой крови, — прервал я ее. — А вот это, это ведь тоже кровь. Только чья?

Она улыбнулась.

— Ты такой же любознательный как твой отец… — заметила она. — Что ж, я отвечу. Здесь самый центр Срединных миров. Источник… он то, без чего мировая энергия разрушится. Без него падут и остальные миры. Все.

— Я долго ломал голову, читая историю о расцвете миров. И восходные и закатные маги одарили срединников магическими артефактами. Но нигде не было упоминаний, что они получили взамен. Неужели только владение этим источником…

— Нет, конечно, нет, — она подошла к озеру и окунула туда руку. Влага собралась капельками на ее белой коже и снова стекла в озеро. — Источник также исцелял от недугов. Но когда кто-то случайно добавил кровь туманных драконов, мы получили не только вечную жизнь, но и смогли научиться управлять временем. Когда-то это и оказалось платой за вашу магию. Вы жили дольше людей, но не более двух веков, как и мы когда-то. Потом этот срок перерос тысячелетний рубеж. Тем же, кто пил эту влагу постоянно, была дарована вечная молодость, — она улыбнулась. — А теперь, маг, я уничтожу тебя и твоих крысенышей.

И она ударила гипномагией. Сказать, что это было хуже, чем то, что мы видели с Нэиль, значит назвать озеро каплей. Я не упал, но едва не отключился.

«Вместе!» — заорал я мысленно. Созданный гипнощит закольцевал нас. Второй удар, направленный на меня, распределился по всем. Кто-то вскрикнул от боли, но все они устояли.

«Я видела то же, что и вы! — прошипела она. — Вы сами подарили мне подсказку, как одолеть вас…»

Она подбросила в воздух кулон. Уже падая на землю, перед катящимся огненным валом, я вдруг понял, что успел схватить стоящих по бокам от меня двух мальчишек и накрыть собой. А потом почти потерял сознание, когда показалось, что огонь прожег меня до самых костей.

Привел меня в себя пинок острым носком в бок под ребра.

— Странно, что ты не сдох… — произнесла она. — Но не радуйся, я придумаю, как поизощреннее отомстить тебе за Дарсиза… Зато твои мальчики… От них не осталось даже пепла.

Я вдруг почувствовал, как подо мной кто-то шевельнулся. Я чуть повернул голову, осторожно, и увидел, как маленькая рука Сторма делает какой-то пас.

— Змея, — прошептал он.

А я увидел, как у самой ноги ее вдруг возникло длинное свернутое в кольца черное тело. Как пружина оно распрямилось, и острые зубы впились в ее обнаженную голень. Она вскрикнула от неожиданности и боли, опустила взор и ее глаза расширись от ужаса. Гадюки, жившие в болотах недалеко от Эверглейда считались самыми ядовитыми змеями Бинаина. Их яд убивал за несколько секунд. Это я сам рассказывал сотне на уроках… Она видимо, прочла это в моих мыслях, а потом рванулась к озеру. Но я успел схватить ее за ногу и опрокинуть. К счастью, Сторм уже заставил змею исчезнуть. Она же выворачивалась в моих руках. Но я, уже пришедший в себя, заломил ей руки, придавив к земле. Лицо ее исказила судорога. Она издала вопль боли. С губ ее засочилась кровь. А затем судороги овладели всем ее телом. Я держал ее до тех пор, пока она не затихла, и еще некоторое время смотрел на ее мертвое, бывшее когда-то прекрасным лицо. А потом прошептал заклятие. Я не стал обращать ее в прах. Я сделал так, чтобы от нее вообще ничего не осталось, ни единой крупицы…

После этого я сел, охватив колени, чувствуя, как по спине и рукам у меня течет кровь, и как на меня наваливается осознание, что все-таки то, чего я так больше всего опасался, сбылось.

— Учитель? — позвал меня Сторм.

Он осторожно поднялся и присел рядом со мной. А я понял, что поставил барьер от гипномагии, и что из-за этого он меня просто мысленно не дозвался.

— Что с Притом?

— Я в порядке, Учитель, — едва слышно выдавил он, поднялся, оглядевшись, вновь упал на колени, когда его замутило, и он с горечью вскликнул: — Нам стоило остаться в зеркальном зале!

— Нет. Не стоило, — наши взгляды встретились, и он все понял до того, как я продолжил. — Не стоило, потому что вас двоих я бы тоже не смог защитить…

— Значит, вы знали? — лицо Прита еще больше побледнело. — И другого выхода не было…

Я поглядел на маленького Сторма, который вел себя удивительно мужественно, хотя узнанное потрясло его не меньше Прита.

— Вы ранены, Учитель, — прошептал он.

— Не первый раз, — я скривился, но с благодарностью потрепал ему волосы. — Хотя огнем меня еще никто так…

— Если эта вода целебная… я могу полить ею на вас…

— Тише, не стоит. Само пройдет… — я посмотрел на ожоги, покрывающие руки по внешней стороне от ладоней до плеч.

На спине и ногах, судя по ощущениям, было то же самое. Скверные ощущения, словно с меня срезали всю кожу и продолжали поджаривать меня. Кроме того, огонь практически полностью спалил мою одежду — на мне свисали обгорелые лоскуты. Сторм все-таки не удержался и материализовал для меня все новое. Я еще посидел, поглядывая на Прита, по щекам которого текли слезы. Почувствовав, что я смотрю на него, он встретился со мной взглядом.

— Что же вы знали, Учитель? — произнес он едва слышно.

— В видении Нэиль погибли все, — обронил я мрачно.

— А вы?

— Нет…

— Но почему? Вы ведь учили нас обороняться от огня! Почему ни мы не смогли отразить его, ни вы сами?

Я поднялся, провел ладонью по одной руке, затем по другой. На пол упала обгорелая корка. А на моих руках не осталось и следа от ожогов. Мальчишки одновременно открыли рот от изумления. Я стряхнул такую же корку со спины и ног. Надел новую одежду.

— Я не видел, какую магию она использует… Точнее, она использовала амулет, возможно изготовленный самим Гардиусом. Несмотря на то, что минули тысячеления, он сохранил свою силу… Я… Те, прежние, маги, были гораздо сильнее нас… Я не смог отразить ее.

Я смолк на миг. Мне надо ответить еще на один вопрос.

— Однажды в Срединных мирах мы с Нэиль позавтракали найденными в гнезде яйцами. Как оказалось, они принадлежали туманным драконам… Полагаю эффект оказался ничуть не хуже, чем от этой «водицы». Поэтому я выжил, Прит. И мне действительно посчастливилось спасти хотя бы двоих из вас… И… мне гораздо больнее от потери, чем тебе.

Сторм хмуро глядел вокруг, словно только сейчас осознав, что случилось с их товарищами. Я притянул обоих к себе. Прит всхлипнул, потом поднял ко мне лицо.

— Я слабый, Учитель? — прошептал он едва слышно.

— Нет. Пойдемте отсюда. Нам еще многое надо сделать…

Мы пошли к лестнице, но тут услышали какой-то странный звук. А я вспомнил о темницах. Мы осторожно подошли к одной из камер. Я протянул руку к окошку на двери, но так и не отомкнул замок. Закрыв глаза, я провел рукой по металлической двери.

«Мергос ждет вас, — произнес я мысленно. — Я выпущу вас и укажу путь».

Я чуть нажал на дверь. Она распахнулась внутрь в темноту. А спустя миг оттуда вынырнула драконья пасть. Ноздри дрогнули, а глаза дракона внимательно осмотрели меня.

«Ты не срединный маг?»

«Нет».

Скоро мы оказались окруженные двумя десятками драконом. Потом все вместе мы поднялись по лестнице. У окна я указал им туманное облако перед Порталом, и они направились туда, когда Сторм защитил их нежную кожу.