Чтение онлайн

— Вот видишь, — сказал Кот, — в этом мире с вещами лучше говорить, чем ругаться. Иначе они обижаются.

Таисия кивнула, записывая всё в голове как новую тактику выживания.

— А теперь — проверим, — Золушка вытащила из сумки маленькую книжицу, — несколько заклинаний для новичков.

Она подняла руку, и вокруг них мелькнули светящиеся руны, кружась и играя в воздухе.

— Попробуй повторить за мной, — сказала Золушка.

Таисия, недолго думая, вздохнула и произнесла:— Люмос... Ага... Ну, может, не совсем... О, черт! — в руках внезапно заискрился клубок света, который быстро превратился в маленький фейерверк.

— Ха-ха, отлично! — засмеялась Золушка. — Видишь, всё зависит от настроя.

Кот в сапогах мягко похлопал её по плечу:— Будь осторожна, иногда магия срабатывает... с лишним энтузиазмом.

Таисия села, расслабляясь, и впервые за долгое время почувствовала, что этот странный мир — вовсе не приговор, а вызов, который она готова принять.

Но в уголке глаз она заметила, как Кот вдруг напрягся, взгляд его стал внимательным и чуть опасным. В темноте за деревьями что-то шевельнулось.

— Кажется, — тихо произнёс Кот, — у нас тут гость. И не из приятных.

Ночной визит и первые испытания

Тёмный лес словно замер. Даже сверчки притихли, и лишь потрескивание угольков в костре напоминало о жизни вокруг.

Таисия заметила, как Кот в сапогах напрягся, его глаза сверкали в темноте, а хвост дергался чуть нервно.

— Кто это может быть? — прошептала Таисия.

— Не знаю, — ответил Кот тихо, — но чувствую: это не друг и не обычный прохожий.

Из теней показалась высокая тень, постепенно очертившаяся в фигуру в длинном плаще. Из-под капюшона мерцали холодные глаза.

— Кто идёт? — спросила Золушка, резко вскакивая.

— Спокойно, — сказал Кот, выпрямившись, — мы друзья. Ты кто?

— Я — хранитель пути, — ответил незнакомец низким голосом, — и у меня для вас есть предупреждение. Ваше путешествие только начинается, и впереди — много опасностей. Но не всё то, что кажется врагом, действительно таковым.

Таисия нахмурилась, пытаясь прочесть в его словах что-то большее.

— А как нам верить тебе? — спросила она с иронией.

— Сказочник в походе? — незнакомец улыбнулся чуть насмешливо, — я больше, чем просто слова.

Кот оглянулся на Таисию и Золушку, будто проверяя их реакцию.

— Ну что, — начал он с улыбкой, — кажется, нам придётся привыкать к неожиданностям.

Таисия чуть улыбнулась, внутренне решив, что приключения тут явно не собираются заканчиваться.

Путь с хранителем и первые испытания

Первые солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев, окрашивая землю в золотистые пятна. Таисия, Золушка и Кот в сапогах шагали по узкой тропинке, ведущей в глубь сказочного леса. Впереди шел загадочный хранитель пути — высокий, статный, с глазами, словно звезды, мерцающими в тени капюшона.

— Ну что, — усмехнулась Таисия, — расскажешь нам, почему мы именно здесь и что за "опасности" нас ждут?

Хранитель медленно остановился, оглянулся и произнёс с лёгкой улыбкой:— Всё по порядку, но сначала — испытание. Лес не просто место, он живёт, и путь через него требует уважения.

Золушка переглянулась с Котом, а Таисия чуть нахмурилась.— Испытание? — спросила она с иронией, — значит, без этого никуда?

Хранитель кивнул.— Правила просты: пройти тропу, не причиняя вреда ни одному живому существу. Если справитесь — получите то, что поможет в вашем путешествии.

— А если не справимся? — Таисия в ответ пожал плечами.— Ну, тогда лес может показать и другую сторону. Не такую дружелюбную.

Троица обменялась взглядами, и Кот, усмехаясь, проговорил:— Что ж, мои лапы давно ждут такого развлечения.

Шаг за шагом они углублялись в лес, слушая шорохи и мурлыканье ветра. Таисия наблюдала за игрой света и тени, отмечая, как каждый куст, каждый лист словно шепчет свои сказочные тайны.

Внезапно из-за дерева вышел небольшой домовой с метлой в руках, морщинистый и весьма сердитый.— Кто тут так шумит? — проворчал он, глядя на компанию. — Лес не любит чужаков.

Золушка, улыбаясь, заговорила:— Мы просто путники, хотим пройти через лес с уважением к его обитателям.

Домовой скрестил руки и подмигнул:— Ну, если хотите жить — будьте вежливы. Я за чистоту и порядок!

Таисия, усмехнувшись, подумала: "Вот это и есть настоящий вызов — не только магия, но и добрые манеры".

Так началось их приключение в лесу, полном загадок, юмора и неожиданных встреч.

глава 7.

Начало путешествия, первые привалы и прибытие гостьи у костра.

– --

Ночь спустилась на лес бесшумно, будто кто-то набросил бархатное одеяло, усыпанное звёздами. Воздух был наполнен запахами хвои, свежесрубленных веток и... подгоревших яблок. Именно так — в пламени костра таяли последние следы гастрономического эксперимента Золушки.

— Ты уверена, что это была "особенная приправа для глинтвейна"? — осторожно поинтересовалась Таисия, разглядывая почерневшие фрукты на ветке.

— Абсолютно, — с достоинством ответила Золушка, — просто, возможно, я перепутала мешочки. Но! Зато теперь мы знаем, что астральная соль не годится в компот.

— Астральная?! — Таисия поперхнулась, — мы сейчас случайно в кого-нибудь не превратимся?

— Ну... если у кого-то начнут расти уши и хвост — я буду первой, кто предложит стильную накидку, — усмехнулась Золушка, поправляя косынку.

Девочки устроились у костра, укутавшись в одеяла. За день они прошли прилично, сбившись с одной тропы, зашли к говорящему дубу (который возмущённо храпел, пока они пытались вытащить из его корней застрявший рюкзак), и, в целом, уже начинали понимать — дорога к Рапунцель не будет лёгкой.

— У меня такое чувство, что этот лес наблюдает за нами, — задумчиво пробормотала Таисия.

— Конечно, наблюдает, — легко отозвалась Золушка, — у каждого дерева здесь свой характер. Вон то, например, уже полчаса краснеет. Думаю, ты ему нравишься.

Таисия хихикнула и уткнулась в кружку с травяным отваром. Внутри разлилось тепло. Было уютно, по-сказочному странно... и почти спокойно.

Но этот "почти" развеялся, как только из тьмы появилась фигура.

Нет, не просто фигура — Кот. В сапогах. С пряжками. С плащом. И с таким видом, будто он только что выиграл партию в шахматы у самой Судьбы.