Чтение онлайн

Золушка, неотступно шагая рядом, рассказывала:

— У нас здесь много своих особенностей, — прищурилась она. — Кикимора — вечная проблема, домовые — хитрые и капризные, а феи… эээ, наши феи не просто строчки из сказок, а настоящие служанки, с иронией и сарказмом.

— Понимаю, — кивнула Таисия, — твой мир — сплошная бытовая магия с приправой из сарказма.

На одном из поворотов тропинки появился Домовой, на этот раз в сопровождении ещё одного персонажа — небольшого, но явно опасного гоблина с бородавкой на носу, похожего на гоблина-крота из старых легенд.

— Смотри, гостья, кто к нам пожаловал! — усмехнулся Домовой, — Знакомься — это Гром, он очень любит грязь и мелкие пакости.

Гром, покосившись на Таисию, усмехнулся, и тут же поскользнулся на корне дерева, вызвав взрыв хохота у всех, кроме самого себя.

— Ну вот, — пробурчал он, — меня уже в грязь втянули, а я только приехал.

Таисия не удержалась и подмигнула:

— Отличный старт для знакомства!

Вскоре они достигли небольшого уютного домика Золушки. Крыша была покрыта красной черепицей, окна украшены цветочными горшками, а перед домом — аккуратно посаженный сад из роз с острыми шипами.

— Вот это дом! — вздохнула Таисия. — Правда, розы здесь такие, что без перчаток не подойти.

Золушка усмехнулась:

— Да, у нас не всё идеально. Но зато всё настоящее.

Войдя внутрь, Таисия ощутила смесь запахов — свежевыпеченного хлеба, лесных трав и легкой пряности от специй.

— Здесь живут и домовые, и… немного магии, — сказала Золушка. — Ты будешь учиться, и, возможно, начнешь понимать, что сказка — это не только романтика, но и куча бытовых забот.

Ночь надвигалась быстро, и за окном заиграли звезды. У костра в гостиной Золушка, Таисия, Кот в сапогах и остальные делились историями, смеялись и строили планы на завтра.

— А завтра, — сказала Таисия, — нас ждет новое приключение — спасать Рапунцель и разбираться с этим балом, который уже не так уж и радует.

Кот в сапогах потянулся, его глаза засияли таинственным светом.

— Будет интересно, — сказал он. — Особенно если старший брат решит вмешаться.

Таисия, поглаживая рюкзак, подумала: «Вот и начинается настоящее испытание. Но с такой командой я не боюсь ничего».

Глава 9.

Рассвет выдался странным: туман не рассеивался, а будто запутался между деревьями, цеплялся за траву, оседал на ресницах, шептал что-то неслышное. Костер уже давно погас, но от углей тянуло уютным теплом. Золушка ворчала, возясь с сапогами, а Таисия сидела с кружкой горячего настоя, устало глядя в белёсую даль.

— Я тебе вот что скажу, — сказала Золушка, хлопая себя по коленям. — Этой твоей Рапунцель надо не спасение, а... хороший пинок. Что за принц у неё, раз не может до башни добраться? Я вон как-то на спор вылезла по шпалере на третий этаж — и ничего, юбку только порвала. А тут… вековечная драма!

— Ты по шпалере лазила? — удивилась Таисия.

— Ну не сидеть же всю жизнь на тыкве, — хмыкнула Золушка. — А теперь собирайся. У нас вон, судя по писанине, целая семейная драма на горизонте. Надо Рапунцель спасать, а заодно и выяснить, что там за фурия с мачехой в башне сидит.

Они снарядились быстро: обе научились, что любая стоянка может быть последней. В лесу с каждым днём становилось прохладнее, и Золушка, хотя и старалась держаться бодро, всё чаще закутывалась в тёплый плащ и бормотала заклинания обогрева.

— Подожди, — сказала Таисия, остановившись у кустов. — Ты же говорила, что у тебя есть дом. Настоящий. Где?

— Есть, — нехотя подтвердила Золушка. — Старый. Ну как старый... — она вздохнула. — Знаешь, где раньше спящая красавица жила? До того как влюбилась и переехала?

— Ты хочешь сказать…

— Да. Мне достался её замок. Подарок от феи. Только там всё заросло, дворец шипами опутан, как в сказке, только принца не хватает. И дворец этот, между прочим, живой. На контакт идёт плохо, будто обижен. Но тебя послушает. Ты ведь…

— Из другого мира, — закончила за неё Таисия. — Да, я уже начинаю привыкать.

— Ты не привыкла, — вздохнула Золушка. — Ты просто ещё не поняла, в какую кашу влипла. Но зато у тебя будут помощники — домовой, садовые духи, возможно, даже русалка в пруду перед воротами.

— Охренеть… — искренне выдохнула Таисия. — У меня в общежитии тараканы были, а тут — домовой и русалка. Почувствуй разницу.

– --

Они шли весь день. Лес будто нарочно усложнял им путь: ветки хватали за волосы, корни скручивались под ногами, звери мелькали на периферии, не приближаясь, но внимательно наблюдая. В какой-то момент Золушка резко остановилась и сжала локоть Таисии.

— Не смотри резко, но у нас гость, — прошептала она. — Слева, за деревом. Видишь хвост?

Таисия чуть повернула голову — и увидела. Серо-дымчатый хвост с чёрным кончиком плавно исчезал за толстым стволом дуба. Потом из тени вышел он: кот. Нет, Кот. В сапогах, с широкополой шляпой, поясом с кинжалом и хитрым прищуром.

— Кха-кхм, — сказал он с безукоризненным аристократическим акцентом. — Разрешите согреться у вашего костра, благородные девы?

Таисия опешила, а вот Золушка резко напряглась. Она наклонилась к Таисии и прошептала:

— Это не просто кот. Он. Сам. Кот. В сапогах. Только… он не совсем кот. Он… больше, чем кажется.

— То есть это оборотень?

— Да, и не просто оборотень, — стиснула зубы Золушка. — Это старший брат принца. Магистр трансформаций, мастер хитрости и упрямый до безобразия. Будь осторожна. Он иногда забывает, что не может всего сразу.

Кот подошёл ближе, сел у костра, погладил себя по уху и посмотрел на Таисию.

— А вы, сударыня, должно быть, Таисия? — мяукнул он, глаза его на мгновение вспыхнули ярко-зелёным.

Таисия кивнула медленно. Внезапно ей стало неловко. Слишком уж внимательный у него был взгляд.

— Приятно познакомиться, — сказала она осторожно. — А вы… кто?

— Просто Кот. Временно. — Он усмехнулся и провёл лапой по усам. — А может, надолго. Всё зависит от вашей компании.

Костёр трещал, перебрасывая искры в прохладный воздух. Тени от огня играли на лице Кота, делая его выражение то лукавым, то почти звериным. Он сидел, небрежно закинув ногу на ногу, в такой позе, что это казалось естественным — и абсолютно человеческим. Лапы сменились руками, шерсть — изысканным бархатным камзолом, но уши и хвост остались.