Чтение онлайн

«Жжк,» — тихо сказал автомат. Экран озарился мягким полусветом.

— Мне лимонад, пожалуйста, — тихо попросил мальчишка.

— Здесь не продают лимонад, — отметил приятный, но холодный голос. — Здесь продают билеты.

— Куда? — спросил Витька.

— Не знаю, — был ответ.

Витька задумался. Потом решительно спросил:

— Как купить билет?

— Ты действительно хочешь купить билет?

— Да, я решил.

— Подними руку.

Витька поднял ладонь — и увидел прилипший к ней клочок серой бумаги. А вместо странного автомата прямо в воздухе висела дверь.

Витька решительно толкнул её от себя — и шагнул из пепельного мира в…

…широко раскрыв глаза, Витька увидел над собой лицо Макйкла — он тряс русского за плечо:

— Приснилось что-то?!

— Приснилось, — Витька обмяк на кровати, удивлённо посмотрел вокруг — он и сам не заметил, как крепко придремал.

— То-то ты замычал, как недоенная корова…

— Да? — Витька медленно сел, обнял колени и теперь увидел, что все вокруг спят, только Джек за столом разговаривает с каким-то парнем в уже знакомой форме с нашивками партизан Крэйна.

— Гость? — тихонько спросил Витька.

— Вроде бы его друг, — ответил Майкл. — Да, Ник с Питером прикатили-таки бочку. Завтра будем делать печь… Успокоился? Спи давай — и не мешай другим, а?

Толчком в плечо Майкл уложил Витьку обратно и быстро перебрался на свою кровать — было холодновато. Витька натянул одеяло на голову…

… - Я знаю, что ты не пьёшь, — Билли Крэйн покачал оплетённую гибкими коричневыми ветками бутыль, — но вина-то ты со мной выпей!

— Ну, наливай, — улыбнулся Джек. — Значит, отец позвал тебя обратно?

Билли кивнул, умело разливая тёмное вино. Отхлебнул, кивнул снова:

— Да. Я веду небольшой отряд в Йотунхейм.

— Там не было ещё никто? — насторожился Джек. В глазах его блеснул интерес — почти мальчишеский.

Билл допил вино и потянулся с улыбкой:

— Ага. Я давно об этом мечтал, да война мешала… Со мной пятнадцать человек, всем тоже интересно, что там вообще? Пройдём, поснимаем, сделаем карты…

— Не бери новичков, — посоветовал Джек, чуть отпив из стакана. Билл засмеялся:

— Не беспокойся, со мной пойдут мои ребята. Они умеют слышать, как чихает муравей. И видят следы на воде.

— Я бы и сам пошёл с тобой, — признался Джек. — Но мы, похоже, скоро пойдём в другую сторону…

— Удачи вам, — искренне отозвался Билл.

— И тебе удачи, — пожелал в ответ Джек. — Посидишь ещё?

— Пойду, — Билли встал, поправил куртку. — Как вы говорите? «Чтоб нам провалиться!»?

— Чтоб провалиться, — ответил Джек, вставая тоже. Они крепко пожали друг другу руки…

…Отряда Уильяма Крэйна больше никто и никогда не видел.

Тучи, казалось, цепляются низом за верхушки деревьев. Над узкой речушкой, над заросшщими молодой чёрной ольхой берегами, крутило снежный заряд, снег падал на раскисшую мокрую землю. Солнце светило сквозь тучи тускло-золотым размытым пятном, мохнатым и, казалось, шевелящимся.

Человек, слегка раздвинувший голые ветви кустов над косогором, уже минуты три рассматривал берега, неподвижно стоя на колене. Прозрачные капли перебегали по краю шлема, видному из-под капюшона, собирались в одну — увесистую, налитую — и она падала вниз, на колено, обтянутое мокрой тканью. Потом — мягко выпустил ветки, поднёс ладонь ко рту…

— Хро… хро… хро… — послышалось похрюкиванье секача. В двух местах кусты зашевелились и раздвинулись — двое с ручными пулемётами перебежали чуть вниз по склону, синхронно залегли за деревьями — словно растаяли. Следом начали появляться остальные.

Ник — а именно он сидел в кустах — сбежал к самой воде, постучал по стволам нескольких деревьев, хмыкнул и указал Елене на значок, вырезанный на серебристо-серой коре —

Девушка подняла угол рта:

— Пить можно.

— Только неохота, — тихо добави Ник. — Кто тут был?

— Рышарт, он повёрнутый на водичке, — пояснила Елена.

Подошёл Джек:

— Брод есть, — мотнул он головой, — помечен. Окурки косяков, деревья кое-где порублены. Следы от большегрузки, вытягивали из грязи.

— Давно? — Елена прицелилась глазом на течение.

Джек задумался:

— Эндрю бы сказал точно — а я не скажу. Дождь, грязюка.

— По тому берегу они не пройдут, там болото, — Жозеф подошёл, вытирая ладонь о штаны. — Они направо повернули, сразу за рекой.

— Нам это не покатит, — Елена поправила ремень шлема. — Ник, посмотри.

Канадец махнул рукой Петру, указал Витьке на берег. Русский перебежал за валун, лёг, выставив пулемёт. В глубине души он был доволен тем, что не ему предстоит лезть в холодную даже на вид чёрную воду…

…Ник жутко не любил этих переправ. На противоположном болотистом берегу торчали редкие молодые берёзки, но у корней густо сплеталась высокая жухлая трава… «Не прогляди, Вик, — мысленно попросил канадец, чувствуя, как в сапоги медленно полилась вода. — Мать же ж твою, до чего хо-лод-но-о…»

Температура воды в самом деле была едва больше +8 градусов по Цельсию — а по наставлениям при +5 переправа нежелательна, при +3 — уже невозможна… Вода дошла до живота, и Ник с ужасом ждал, когда она поднимется выше. Нет, выше она не поднималась, но в паху возникло ощущение камня. «Ещё какое воспаление подхватишь…» — зло подумал он, оглянулся… Губы у идущего следом болгарина были синие, глядел он с отчаяньем — Пётр был ниже Ника, вода подошла ему под грудь. Перед младшим по возрасту и званию киснуть не годилось, и Ник даже изобразил улыбку…