Чтение онлайн

– Сколько же нам идти, сэр брат?
– размышлял Принц.

– Сорок дней и сорок ночей, - не раздумывая, ответил Жихарь.

– А потом?

– А потом далее тронемся!
– захохотал богатырь.

Яр-Тур призадумался.

– Никак не могу определить, сэр Джихар, - сказал он, - когда вы шутите, а когда говорите всерьез, и оттого не знаю - обижаться мне или нет.

– Не обижаться, - посоветовал Жихарь.
– На дураков не обижаются.

– А разве вы... это самое?

– А как же, дуракам - счастье. Ведь богам тоже обидно, если кто-то умнее их. Старый Беломор мне так и сказал: посылал, мол, я в эту дорогу многих умников, только все они на пути стали задумываться - куда, зачем, почему. И все пропали. Соломон-то Что говорит? "В многой мудрости многая печаль".

То-то он и шляется по свету вроде нас, да еще босиком...

– Да, к слову, - припомнил Яр-Тур.
– Я все как-то не решался напрямик спросить у самого сэра Соломона, все же он пожилой человек и тем более царь, я боялся показаться неучтивым...

– Выкладывай, выкладывай, - сказал Жи-харь.
– Передо мной-то чего крутить?

– Разумеется, я проникся к нему уважением, равно как и к сэру Китоврасу, но меня смущает одно обстоятельство. На первый взгляд это мелочь, недостойная внимания, но когда вдумаешься...

– Мечом ты шустрее орудуешь, - сказал Жихарь.

– Да я, сэр брат, попросту хочу обратить ваше внимание, что царь Соломон жил и царствовал еще в незапамятные времена - и вот мы с ним делим тяготы похода и пожинаем плоды гостеприимства. Не странно ли это? Да и кентавросов, по слухам, давным-давно истребил перебравший хмельного добрый сэр Геракл...

– Дерьма-то!
– отмахнулся богатырь.
– Вот еще нашел заботушку! Во-первых, для того мы с тобой и пошли в поход, чтобы всякому жить в свое время.

Во-вторых, когда бы ни жил - лишь бы человек хороший был... Да ведь не покойники же они, не умруны: пьют, едят, смеются, спят. Ты, брат, живого мертвеца еще не видел?

– Вот эта самая рука, - помахал упомянутым членом Принц, - исторгла останки загробной жизни из четырех и более вурдалаков!

– Вот видишь!
– нашелся Жихарь.
– Значит, сам должен понимать. Они вообще долго живут. Соломон, тот, наверное, особую настойку принимает, да и нам не мешает освежиться...

Такое рассуждение Жихаря повергло Яр-Тура в растерянность, и он безо всяких выставил флягу.

Освежились как следует на ходу.

– А что, сэр брат, - оживился Яр-Тур.
– О какой опасности предупреждал нас этот забавный здоровяк без штанов?

– Насчет лешего. У вас что, в лесах никого не водится?

– В лесах водится всякое, сэр Джихар, простолюдины ходят в чащу с большой опаской, но к лицу ли воителю остерегаться простой лесной нечисти? К тому же мы с ног до головы в железе.

– А хотя бы и в железе. Леший - начальник над всеми деревьями и зверями, без его разрешения в лес и заходить не стоит. Но мы идем себе по дороге, и ладно. Леший... Он перед зимой-то, знаешь, как бесится? Ой-ой!

– И на кого же он похож?

– Это трудно сказать. То он ростом с траву, то высотой с сосну, а обычно - простой мужичок, только кафтан у него запахнут на правую сторону и обутка обута наоборот. Глаза горят зеленым огнем. Встречному старается прикинуться человеком, но легко его разоблачить, когда глянешь через правое ухо коня.

Да мы, на беду, пешие...

– Вы боитесь его, сэр Джихар?
– засмеялся Принц и погрозил богатырю пальцем. Лицо у Яр-Тура было все в красных пятнах.

"Пить-то не обучен", - вздохнул Жихарь, а вслух заорал:

– Кто? Это я-то? Лешего-то? Мохноногого? Боюсь?

– Похоже на то, сэр брат!
– развел руками Принц.

– Вот как я его боюсь!
– С этими боевыми словами Жихарь сошел на обочину и давай рубить мечом сосну. Так деревья не валят, и меч скоро завязился в стволе, еле вытащили вдвоем.
– Вот как я его боюсь!

Будимир на шлеме предупреждающе затопал лапами.

– Ты тихо там сиди, пока везут!
– прикрикнул Жихарь.
– Много вас таких, любителей на голову сесть! Топором, конечно, сподручнее, - обратился он к Принцу.
– Я к топору да лесу привык с малых лет, знаю все законы. Бывало, уйду на деляну - полдня пути, навалю стволов сто или больше и домой, в избушку к Коту и Дрозду. А топор, чтобы лишней тяжести не таскать, ка-ак кину вперед себя! Прихожу - он над дверью торчит...

– А вы не боялись, сэр Джихар, зарубить таким образом своих приятелей?

– Так они в избе под лавку забились, наперед знают, что старший братец возвращается...

– Удивительно, - сказал Яр-Тур.
– Раньше вы утверждали, что эти Кот и Дрозд вас воспитали и взлелеяли...

– Так ведь в жизни-то всякое бывает!
– не растерялся богатырь.

– Это верно, - вздохнул Принц.
– Помнится, мне мой наставник тоже как-то велел натаскать побольше воды, так поверите ли, что самая обыкновенная метла при надлежащем заклинании...

Принц умолк, остановился и поднял что-то с обочины.

– Подкова, что ли?
– обрадовался Жихарь. Яр-Тур протянул открытую ладонь.

На ней лежал осколок зеленого стекла. Жихарь взял осколок и посмотрел на свет. Стекло было такое чистое и прозрачное, словно и не стекло, а смарагд.

– А вон еще, - указал Принц.
– Должно быть, здесь проходил богатый обоз.

Как вы думаете, это серебро?

Он поднял и показал богатырю тоненький сморщенный листочек, с виду и вправду серебристый.

Жихарь не поленился опуститься на четвереньки и внимательно оглядеть дорожную пыль.

– Чудной какой-то обоз, - сказал он.
– Телеги-то, видно, волоком тащили - дорога не ископычена. А колеса, колеса!

Следы колес были шириной в добрую пядь, к тому же покрыты узором в елочку.

– А это что такое?

На сей раз в руке у Принца была белая палочка, мягкая, словно из бересты, обугленная с одного конца, набитая мелкой сухой травой с противным запахом.

– Ну, это волхвы жертвенный дым воскуряли!
– определил Жихарь, а сам подумал: "Кабы так!" Он уже сообразил, что начали сбываться предостережения возможного шурина, но виду показывать не хотел, потому что вино внутри было очень крепкое и бесстрашное.
– Выбрось эту дрянь, да пойдем себе дальше, - посоветовал он побратиму.
– Или, может, боязно?

– Другому бы дорого стоили эти слова, - сказал Принц, выкинул странные находки и догнал богатыря. Они шагали плечом к плечу и вовсе не обращали внимания на то, что петух Будимир тревожно, по-орлиному клекочет...

Вокруг становилось все хуже и хуже. Вот уже и сосенки начали расти не как попало, а ровными рядами, и небо внезапно потемнело, из полуденного сделалось вечерним, и среди деревьев замелькали подозрительные по яркости огоньки. "Посмотрим, кто первый повернет!" - подбадривал себя Жихарь и вдруг споткнулся - в ногу что-то пребольно кольнуло.