Чтение онлайн

– А как же у тебя получается?
– пристал он к Бедйому Монаху.

– Если ежедневно заниматься в течение двухсот лет, - осклабился Лю Седьмой, - то непременно достигнешь желаемого.

– Двести лет... Тебе-то хорошо...
– сказал Жихарь и задумался.

– Может быть, мы напрасно не попросили у этого незнакомца вечной молодости?

– спросил Яр-Тур.

– Не следует принимать ничего из черных рук, - посоветовал Бедный Монах.

– Теперь я все понял!
– заорал Жихарь, да так громко, что Будимир всполошился, а Принц и чайнец вздрогнули.
– Мы же не первый раз идем и, может, не последний! Все равно дойдем куда надо!

Бедный Монах благосклонно кивнул.

– Много, много раз подлинный мастер кладет клинок на наковальню, покуда не выйдет меч, достойный непобедимого полководца...

– Вот и я о том! Все на свете ходит по кругу, так? И сколько раз этот круг обернулся - неведомо, а надо полагать - бессчетно. И каждый из нас прожил столько жизней, сколько оборотов сделало время. Но есть люди... Жихарь замялся, подыскивая нужное слово.

– Люди, менее подверженные этой силе, - подсказал Принц.

– Мудрец - тот, кто достиг центральной точки Колеса и остается привязанным к "Неизменному Среднему", пребывая в неразрывном единении с Истоком, участвуя в его неподвижности и подражая его бездействующему действию, - уточнил Лю Седьмой.

Жихарь ничего не понял, и вообще у них в дружине за такие слова били морду, невзирая на возраст, но подтвердил:

– Точно! И старый Беломор среди этих людей, и мы с вами... Остальные-то живут по привычке, из раза в раз одно и то же делают, а есть дурачки, которым больше всех надо... Но теперь мне волшебная дудка помогла все вспомнить. В первый раз меня ведьма еще маленьким зажарила и съела - я тогда не догадался попросить, чтобы она показала, как в печку лезут. Во второй раз погиб я в схватке с царевичем Билятом за золотую ложку. В третий - помер на кольях в Бессудной Яме. В четвертый - одолели меня Гога и Магога. В пятый - прости, брат, убил я тебя при первой встрече, но и сам истек кровью. В шестой - сгорели мы все в коварной бане. В седьмой заковали нас поганые менты и отправили на каторгу, а при побеге прикончили из громовых самострелов. В восьмой - растоптала нас конями Чих-орда...

Потом раздавил варкалап... Потом колдуны замучили... Это я еще не все перечисляю, а через два раза на третий! Но с каждым разом мы хоть на шаг да ближе были к цели! Значит, если не сейчас, так на следующем обороте непременно доберемся и до Полуденной Росы...

– Лучше бы сейчас, - вздохнул Яр-Тур. Бедный Монах глазел на Жихаря с веселым сожалением.

– В следующий раз, - сказал Жихарь, - я нипочем не стану связываться с Дикой Охотой.

– Сомневаюсь, сэр Джихар. Натура ваша вряд ли изменится...

– Это так, - затосковал Жихарь.
– Но ведь не обойти нам Стоячего Моря, все равно догонят...

– Простите, уважаемые, - вмешался Лю Седьмой, - но у нас в Поднебесной никого не возмущает круговое движение нефритового диска Пи, каковое движение вы, как я понимаю, собираетесь нарушить. Чем плох существующий порядок и как вы узнаете, что он изменился?

У богатыря снова не нашлось нужных слов, и он выжидательно поглядел на ученого Принца.

– Мои рассуждения могут показаться высокомудрому сэру Лю детским лепетом, - сказал Яр-Тур.
– Но с каждым оборотом прошлое и будущее все чаще и чаще соприкасаются между собой. В конце концов из радужных струй образуется единый серый поток Акаши, и всякое движение прекратится вовсе. День рождения человека и день его смерти станут одним и тем же днем...

Тень меча на песке стала еще длиннее.

– Брат мой объяснил все как есть, - сказал Жихарь.
– Дальше я сам скажу.

Все верно: если ничего не делать, то будет не время, а каша. Зато, когда Змей увидит Полуденную Росу, он так удивится, что разинет пасть. Хвост и выскочит. Потом он его, конечно, снова заглотит, но будет поздно успеет взойти звезда.

– Вы ничего не говорили мне о звезде, сэр брат!
– осуждающе сказал Яр-Тур.

– Не положено, вот и не говорил, - огрызнулся Жихарь.
– А когда взойдет звезда, наша работа кончена: хоть пляши, хоть народ смеши, хоть ложись помирать. Дальше люди сами за все ответчики, хотя никогда так не бывает...

– Звезды загораются и гаснут согласно установленному порядку, - сказал Лю Седьмой.

– Эта без всякого порядка загорится. Мало того, она еще начнет двигаться по небу, - похвалился Жихарь деяниями будущей звезды.
– И в том месте, где она остановится...

– Сэр Джихар, никто не тянет вас за язык!
– Яр-Тур предостерегающе вскинул руку.

– Тебе не угодишь! Да и потом - все равно же помирать всем, - сказал богатырь, понимая, что сболтнул лишку.

– Может быть, нам все-таки удастся одолеть Дикую Охоту!
– вскричал Принц.
– Должно же у нее быть слабое место!

– Будь мы в Поднебесной, я бы попытался остановить дерзких демонов особым императорским указом, - вздохнул Бедный Монах.
– Но, боюсь, они не разберут знаков, начертанных красной и черной тушью,

– Будимир, - сказал Жихарь и опустился на колени, обняв ладонями рукоять меча.
– Они же все холодные - и Дикий Охотник, и баба его, и холуи, - может, ты их растопишь, поднатужишься?

Будимир важно подошел к хозяину, задрал голову и запел, растопырив крылья.

На песок упал пушистый зеленый шар.

– Что это?
– с тревогой спросил Принц.
– Где камнеед Шамир, которого нам столь неосмотрительно вручил сэр Соломон? Как мы теперь перед ним отчитаемся за волшебного червя?

– Ох, никак не отчитаемся, - сказал Жихарь.
– Червяку пришла пора окуклиться. Что-то из него выйдет? Мы, поди, не дождемся. Василиск? Да на что нам василиск, и без него тошно...

Лю Седьмой склонился в три погибели и внимательно осмотрел кокон.

– Как верно сказал Вэнь Чань перед тем, как палач распилил его на две части: "Куколка предшествует цикаде. Изменяются очертания - и возникает цикада..."

– Цикада нам тоже ни к чему. Уж лучше тогда василиск. Поглядим ему в глазыньки, окаменеем - пусть тогда Дикая Охота побесится!

– Сэр Будимир никогда и ни при каких обстоятельствах не делает ничего просто так, - объявил Принц.

– Смеркается, - сказал Бедный Монах.
– Я бы посоветовал уважаемому Жи Хану воспользоваться жезлом Жуй - сколько-то силы он успел набрать.

Жихарь послушно достал золотую ложку, но сначала по привычке положил ее на песок - определить дальнейший путь.

Ложка сперва металась туда-сюда, а потом неожиданно встала на стебель и так застыла.

– Значит, нам что - яму копать?
– упавшим голосом сказал богатырь.
– А чем?

И когда? Времени-то почти не осталось...

– Пусть благородный Яр-Тур перестанет ковырять песок обломком меча, сказал Бедный Монах.
– Сейчас я учиню соответствующий обряд и попробую.

Но Будимир не дал попробовать. Он клювом выдернул из песка ложку и очень ловко подхватил в нее зеленый шар. Шар сам собой начал бегать по краям ложки, сделал девяносто девять оборотов, потом сам же соскочил на землю и распался на две половинки.