Танцы с тенью
Шрифт:
Я только скривилась.
— Напомнил… Хоть бери и самоубийство разыгрывай, чтобы быстрей освободиться!
***
В городе я пробыла ещё три дня, отбиваясь от приглашений на званые обеды и ужины. Один раз выбралась на завтрак с Сайяной, просто чтобы сделать приятное графине. Та после приезда мужа чуть ли не летала по дому и светилась, но поглядывая в мою сторону, делалась печальной.
За завтраком мы поболтали ни о чём, обсудили букеты Далиона, которыми тот заваливал мою гостиную в эти дни. Придётся его разочаровать. Хорошенькая вдова пока сослалась на головную боль, а сама собирала вещи и только и ждала пригласительного письма от свёкра из Антарии.
Попрощались мы с графиней тем же вечером, когда она отправлялась спать. Девушка пожелала мне удачной дороги и вздохнув, неожиданно обняла.
— Возможно, я даже буду скучать. — Признала она, отпуская меня. — Держи на память. Будет полезно.
В груди что-то сжалось от её слов, но увидев подарок, я тут же развеселилась.
— «Основы этикета»? Расширенное издание? Обязательно сохраню.
— Смотри мне. — Погрозила графиня пальцем. — И будь осторожна. Просто береги себя.
— Спасибо. Вы с мужем тоже.
Она кивнула, не став ничего отрицать.
— С утра ещё увидимся?
— Нет, мне с Лероном нужно в полночь ехать в зимнее поместье. Так что прощай, Хельдин.
И пожав мне напоследок руку, она шагнула к двери и ехидно добавила:
— Тебя найдётся кому проводить.
Что она имеет в виду, я спросить уже не успела. Дверь за ней закрылась.
…Меня разбудили ранним утром, когда над крышами показался лишь самый краешек солнца. Завтрак подала отчаянно зевающая служанка, а на улице уже снаряжали экипаж. Знатные районы в этот час только начинают оживать, и по улицам могли ходить только редкие посыльные. Меньше любопытных глаз.
Нанятый экипаж вынес и погрузил вещи, молодой конюший наскоро вычёсывал шкуру Янтаря, которого не впрягали, а лишь привязали сбоку. Я видела в окошко второго этажа, как конь фыркает и вздрагивает от движений щётки. Его рана уже затянулась, но от чужих рук животное пока нервничало.
Смакуя напиток, я обводила взглядом столовую и ловила себя на сожалении, что больше её не увижу. Может, как-нибудь прислать Сайяне письмо? Просто поздравить с каким-нибудь праздником, передать сувенир…
Наконец, я отставила чашку, кивком поблагодарила девушку в переднике и накинув легкое пальто, вышла из дома. Спускаясь по ступеням, прикрыла глаза ладонью от солнца, и вдруг увидела, что у кареты стоит Лаурен. Даже остановилась на полпути.
— А ты что здесь делаешь? В такую рань?
— Почему бы не заглянуть по пути?
— Я думала, ты уже уехал из столицы.
— Сегодня отбываем. Эльфы ценят людей искусства, и всегда им рады. — Улыбнулся музыкант. — Мы поедем на предоставленном экипаже, весёлой и тесной компанией. А девушкам куда трудней и дольше собираться, чем тому же флейтисту!
— Что ж. — Я тоже усмехнулась и поправила воздушный шарфик. — Удачного пути.
— Удачного пути. — Кивнул он.
Рен подал мне руку, помогая забраться в карету. В принципе, допустимо. Особенно учитывая, что кучер где-то задержался. Дама, которую я изображаю, может позволить поухаживать за собой.
Но я такого не ожидала и вздрогнула. Ткань перчатки показалась тонкой, будто паутинный шелк. Сев на подушки, я спрятала руки в складки тёплого пальто и съязвила:
— Уже привыкаю изображать кого-то другого. Но такими темпами скоро забуду, как самостоятельно шнуровать сапоги!
Экипаж тронулся с места, и я видела только как он вскинул ладонь в прощальном жесте. Но не отпускало ощущение, что музыкант показался слишком уж уверенным в себе.
Глава 13
Эльфийская столица, Савенна, встретила меня летней жарой и цветочной пыльцой, летающей в воздухе. Вот любители издеваться над погодой… Давно уже осень, а здесь растения и цветут, и плодоносят одновременно, в недоумении на всякий случай готовясь сбрасывать листья.
На клумбах, и по всему городу цвело что-то отвратительно приторное. Будто жадная девица добралась до запаса духов, облилась всем подряд, и теперь прохожим остается лишь разбегаться с её дороги.
Впрочем, после долгой дороги в компании целой стопки учебников по артефакторике и эльфийской лексике, мне любой вид за окном был интересен. Так что я, делая невозмутимое лицо, поглядывала то вправо, то влево, чтобы ничего не упустить.
Некогда эльфы поселились в единственном замке, огородившись высокой крепостной стеной. Лес в те времена был диким и опасным, а жителей слишком мало. Но шли столетия, и магия, вкупе с трудолюбием тёмных эльфов, превратила Савенну в целый город замков, окружённых не стенами, а зеленью клумб.
Каждый замок — дом целого рода. Между иными домами заметны воздушные мостики и крытые переходы, соединяющие их в единый комплекс. Здесь главы домов приняли решение породниться и основать новую семью…
Всю их родовую систему я выучила наизусть, вместе со сложными обращениями и краткой историей. Никогда бы не подумала, что в охоте на тёмные силы мне так долго придётся быть шпионом!
Меня ждали в самом центре. Ещё один сад на месте разобранной крепостной стены, фонтан с группой каменных дриад, и наконец дорога подобралась к мраморным ступеням, ведущим в самое сердце столицы — дворец правителя.
На ступенях уже дожидалась делегация из местных аристократов и учёных по совместительству. Целых два. Тьфу. Могли бы и компанией выйти встречать такую важную особу…
Один эльф, сложив руки на груди, с безучастным лицом изучал, как в брызгах фонтана играют солнечные блики. Другой же, что стоял на одну ступень ниже, отчего-то улыбался во все тридцать шесть зубов. Такое расположение кстати, вовсе не говорит о том, что радостный тип находится в статусе подчинённого. Наоборот, раз его спутник стоит позади, то сам является помощником.
Улыбка эльфа вблизи показалась одновременно искусственной и хищной. Будто Арнавиэль задолжала ему денег, а теперь попалась. Он и заговорил первым, певуче растягивая гласные.
— Арнавиэль де Ллирн, гордость столицы и её украшение — добро пожаловать в сердце Савенны. Мудрейший Сорантель де Карион выражал благодарность за отклик на его просьбу и решение прибыть сюда, дабы стряхнуть с себя пыль внешнего мира. А я рад лично приветствовать мастера, и поздравить с долгожданным возвращением на родину.
Я остановилась в положенных трёх шагах, чувствуя, как моя улыбка от неожиданности становится натянутой. Ничего себе, пошёл с места в карьер! «Ты чего моталась так долго по этим помойкам» — самое мягкое, как можно перевести его слова на нормальный язык.