Чтение онлайн

Я проигнорировала свободное место рядом с ним и прошла к винному столику, где сама откупорила бутылку и наполнила один бокал.

Песня утихла на минуту и стало слышно, как в дальнем углу ожесточённо спорят два хмурых эльфа. Кадфаэль краем уха уловил что-то интересное и немедленно встрял, судя по тону снисходительно осадив одного и похвалив другого.

Я обошла гостей, заняв свободное кресло чуть позади музыкантов. Те наконец доиграли свою партию, и я устроилась поудобней, поправив юбку. Скрипач обернулся, уловив тихий шелест. Я отсалютовала ему бокалом, негромко заметив:

— Уровень впечатляет… Для столь юного мастера.

Он прищурился.

— Вы сейчас похвалили меня, или посоветовали учиться дальше?

— Просто отметила факт. Для истинного мастерства требуются годы упорной работы. В том числе, чтобы добиться вашего умения. Так что пожелаю успеха в дальнейшем.

Музыкант склонил голову, благодаря за комплимент. Если бы не едва заметная улыбка, в самых уголках губ, я бы решила, что он меня так и не узнал. В традиционной одежде, с типичной причёской в виде распущенных волос и пары тонких косичек — тут все эльфийки считай, на одно лицо.

— Могу предположить, что судите по личному опыту, tey Ллирн. Вам тоже требовались годы? Могу лишь представить ваше упорство. Стоит равняться на это.

— Оставьте. Я достаточно потрудилась днём, чтобы и сейчас думать о работе. Музыка гораздо интересней! Жаль только, что вы здесь гость, и вряд ли станете играть весь вечер…

— Вы всегда можете попросить о личном визите. — Вежливо предложил он.

— Правда?

Я краем глаза поняла, что за мной с неодобрением следит Кадфаэль, и внутри поднялась волна негодования. Еще один решил, что может за мной ухлёстывать, пока я вынуждена прикидываться? А вот пошел к лешему! Я свободная эльфийка, с кем хочу с тем и флиртую.

— И я смогу слушать вас, сколько захочу? — Довольно протянула я, склонив голову к плечу. — Прекрасная идея… Когда вы свободны?

А в эту игру можно и вдвоём поиграть. Рен склонился ко мне ближе и загадочно улыбнулся, мурлыкнув в ответ:

— Да хоть сегодня ночью. Смотря, когда свободны вы.

— В полночь, пожалуй. — Проронила я и поневоле отодвинулась. Чертов вампиряка. Только подразнить решила, а он сразу сдачи!

— Буду иметь в виду. — Кивнул он и стал подкручивать колки на скрипке.

С балкона подошли две молоденьких эльфийки, и я хотела немного подвинуться, чтобы пропустить их. Но девушки шустро подхватили по стулу и заняли места по обе стороны от меня, будто в ловушку поймали.

— Госпожа де Ллирн! Какое удовольствие вас видеть!

— Да, мы как раз недавно вспоминали вас!

— Расскажите о той земле! Что вы видели у людей, как они живут?

И уставились на меня любопытными глазищами. Ну просто две Шоланы! Только ушки остренькие, и осанку держат с изяществом, как сказочные феи.

— А вы думаете, там многое отличается? — Вскинула я бровь. — Могу разочаровать.

— Я всегда хотела послушать иноземных сказителей. — Вздохнула одна девушка, поправляя косичку у виска. — Интересно, как они помнят историю?

— Вряд ли лучше нашего. — Покачала головой вторая. — А вот увидеть бы их города! И еще посмотреть на север. Настоящий снег, сугробами, и северное сияние!.. Вот вы его видели?

— Я еще не успела столько повидать. — Я покачала головой. — Нужна смелость, чтобы отправиться в путь так далеко. И немного глупости, наверное.

Они переглянулись и фыркнули.

— Для этого нужна лишь независимость!

— И сила. Или деньги. — Поправила я.

— Вы тоже, как мой отец, будете рассказывать об опасностях в чужой стране?

— Ну почему же. Ваш отец хотел предостеречь, а я говорю, как есть.

К нам вернулся Кадфаэль, судя по довольному лицу выиграв спор. Уселся напротив и не преминул влезть и в этот разговор:

— Узнать людской мир из баллад и увидеть воочию, то же самое что встретить вживую героя картины. Зачастую живописец льстит, когда пишет портрет! Не сочтите за обиду… — Повернулся он к музыкантам.

Те и не думали обижаться. Певица, знакомая мне ещё по Туросу и королевскому дворцу, отстранённо улыбнулась. Флейтист даже не слышал, о чём-то приглушённо разговаривая с соседом.

— Вечно вы норовите всё раскритиковать! — Надулась моя соседка слева и тоже обернулась к гостям. — Не исполните ли песню, что я мельком слышала вчера? Та, что о моряке и предсказании. Такая красивая…

Певица что-то шепнула на ухо сидящей рядом эльфийке, чьи волосы украшал тонкий серебряный венок. То ли они были хорошими знакомыми, то ли коллеги, но когда я вошла, то они пели вместе. И сейчас та кивнула и первой начала партию. Скрипач аккуратно поддержал, не оттягивая на себя слишком много внимания.

Кадфаэль выдохнул дым и предложил мне тоже затянуться, но я покачала головой. Хотя у него там нет ничего вредного, я бы из чужих рук здесь даже воды не взяла. Не из опаски, просто рефлексы: я все-таки на работе.

Девушки пели о любви капитана корабля и актрисы, которая боялась потерять любимого в море. Я никогда не слышала раньше эту песню и даже заинтересовалась, услышав, как героиня песни обратилась к ведьме, и та дала ей браслет-оберег взамен на самое ценное, что было у девушки.

Но моряк не поверил в предсказание скорой гибели и выбросил браслет. Налетевший шторм не убил его, но забрал корабль и команду, выбросив капитана на берег.

Обедневший мужчина вернулся к любимой, но та отдала голос за его жизнь, и уже не могла блистать на сцене. Скоро оказалось, что жить с простой смертной не так интересно, так что он её оставил и опять ушёл в плавание.

Актриса наконец поняла, почему ведьма говорила, будто море заберёт её любовь. И не выдержав, бросилась в воду с утёса.

Жизнеутверждающая сказочка.

— Позвольте заметить? — Одна из эльфиек, сидящая рядом с флейтистом, отставила бокал. — Ваши песни будто не знают счастливых концовок!

Парень обернулся к певице, шутливо пихнув под бок.

— Я говорил, они заметят!

Та пожала плечами.

— Вдохновению не прикажешь.

Вмешалась моя соседка справа.

— А чему же учат тогда ваши песни? Что лучше вовсе не любить?

Певица поднесла к губам тонкий мундштук, затянулась, прикрыв глаза. И выдохнув дымок, ответила: