Чтение онлайн

— А можно с вами пройтись? Вы ведь из города к нам, мне бы расспросить, очень любопытно…

Я пожала плечами. Настроение было вполне дружелюбным, а помешать она не сможет. Вот ночью я бы развернула её домой.

— А что узнать хочешь?

Девушка пошла следом, отставая на шаг.

— Я вот далеко не выезжала, на ярмарку тоже не берут… Обидно! Я бы помогала. Да посмотрела бы на другую жизнь, хоть одним глазком! — Вздохнула она. — Вы скажите, каково там? Интересно, наверно? Кипит всё, люди новые…

— Ну… как бы тебе не разочароваться. — Протянула я. — Люди везде одинаковые. А вместе с нарядными и попрошаек хватает, и городских крыс. Ворьё, грабители. Только ухо востро держи, а то останешься с пустым карманом. Да хорошо, если только им отделаешься.

— Ну это понятно, одной по ночам и тут опасно. — Согласилась девушка, хотя речь шла о разных угрозах. — Но… А там и правда вольно? Никто над душой не стоит. Можно куда угодно идти, каким угодно ремеслом заняться?

— Бывает и так. За тобой никто не следит, никого твоя жизнь не волнует. Если, конечно, живешь одна. И в этом и хорошее есть, и плохое. Помощи тоже не жди. И нужно уметь вертеться. Девушке там несладко, если одна и некому заступиться.

— Ну, понятно… — Понурилась она.

— А ты что, сбежать надумала? — Я обернулась. — Не советовала бы. Опасное дело. Да до города ещё добраться надо.

— Да нет, глупо это… Сбежать навряд ли выйдет. Да и куда бежать? — Она развела руками и подняла голову, увидев гнездо «огоньков» на ветвях сосны, под которыми мы оказались. Задумалась, глядя на торчащие оттуда клювы, издающие требовательный писк; у этих птичек дети вставали на крыло лишь в конце листопада.

— Вот птенцы-то всегда из отчего дома разлетаются, им для того много не надо. У людей не так. Жалко… Так бы и улетела отсюда, кабы могла.

— Не спеши так думать. Дом есть дом. — Я качнула головой и присела, приминая ладонями сочную зеленую траву. У корней сосны, так? И что же тут может быть сокрыто?

— Так дом и в ином месте найти можно. — Возразила присевшая девушка. Разгладила ладонями ткань юбки на коленях, провела пальцами по траве и обернулась через плечо, с грустью сведя брови.

— А ведь мы все могли уйти отсюда. Семья моя, лет пять назад, хотела в город перебраться. Уж как хорошо бы сейчас было… И с тётей моей тогда общались хорошо, она там живёт, помогла бы. А сейчас… Да что уж там. — Расстроенно махнула рукой.

Я покосилась на неё, задержав ладони над землёй.

— Ты так не расстраивайся, в самом деле. Может, муж твой увезёт тебя отсюда. Может, и в город подадитесь. Откуда сейчас точно знать, куда судьба закинет?

— Ага, муж… — Пробурчала она. — Увезёт куда подальше, чтобы никуда не делась, да некому пожаловаться. А потом куском хлеба попрекать ещё начнет. У, поганец. Видела я этого жениха, тьфу. Лучше уж одной, в самом деле.

Я фыркнула.

— Знаешь, сколько ещё было таких девчонок, как ты? Если считать тех, кто из-под венца сбежал, зёрнышек в амбаре не хватит. А знаешь, скольким из них повезло? Сколько угодили не в бордель, не в прислугу, а зажили легко и счастливо, занимаясь любимым делом?

— Нет. — Наивно призналась она, а глаза так и заблестели надеждой. — Скольким?

Я подняла ладонь.

— Меньше, чем пальцев у меня на руке. Поняла, к чему веду?

Она печально посмотрела на собственные ладони, с тонкими слабыми запястьями. В таких руках не удержишь оружия. Я вздохнула и продолжила.

— Вольная жизнь, она, конечно, хороша. По-своему. Но подходит не всем. Так что ты хорошо подумай, если хочешь так поменять свою жизнь.

— А я, может, и не одна сбегу. — Пробурчала Шолана под нос. Но на мой взгляд не ответила, а только заёрзала на одном месте, пожаловавшись:

— Думала, вы мне посоветуете, что делать! А теперь сама не знаю…

— Я когда-то сбежала из дома. — Призналась я. — Так что не мне тебя учить. Твоя жизнь, ты решай. Я прошу только думать, как следует.

Она кивнула и погрузилась в молчание. Я тем временем сидела на корточках и задумчиво оглядывалась. Да что ж такое. Ни отклика, ни холодка в пальцах, ничего. Будто просто земля подо мной, и ничего больше.

— Ладно. — Я поднялась на ноги. — Мне тут делать, кажется, нечего. Погляжу на ваше кладбище.

— А зачем? — Удивилась она. — Там же кресты одни, над пустыми могилами.

Я едва на ровном месте не споткнулась.

— Как это «пустыми»?

— Так мы сжигаем своих. — Она пожала плечами, продолжая сидеть на земле. — В местах наших, в другой деревне, когда-то все кладбище встало. Давно это было, уже наши деды не упомнят. Но так потом и повелось, что от греха подальше мы только пепел хороним. И нам спокойней, и душам их. Слышала, эльфы так делают. Вот и решили наши прадеды, наверное, что так лучше будет.

— Надо же. — Я потерла подбородок. Мало того, что здесь лихо поминают наравне с лешим, хотя в других местах это равносильно призыву. Так ещё и в погребении свои обычаи. — Это вы, конечно, хорошо делаете. И вправду спокойней. Но тогда мне тем более нужно туда сходить.

— Почему?

— Потому что очень любопытно, откуда здесь тогда взяться зубарям. — Мрачно ответила я и развернулась. Для неё, наверное, последние слова прозвучали несколько зловеще, потому что девушка потёрла плечи, робко оглянувшись в сторону погоста, и сообщила:

— Вы уж обиды не держите, туда не провожу. Сейчас по лесу ходить страшно. Лучше обратно вернусь, мама с папой уж волнуются.

— Иди, конечно, я тут не заблужусь. — Отмахнулась я. — Только помни, что я говорила.

Она, не ответив, шустро спустилась вниз и скрылась за пригорком. Даже хворостинку свою забыла, но окликать по такому пустяку я не стала. Выломает новую.

***

На погосте и вправду оказалось тихо и пусто. Во всех смыслах. Ни часовни, ни даже хлипкого навеса: отпевали под открытым небом, у могил. И еле слышное ощущение, которое всегда появляется, когда нога ступает на кладбищенскую землю.

Эта хмарь, невидимая пелена, которая появляется от мёртвых тел и плача живых, здесь почти отсутствовала. И не потому, что вместо тел покоился пепел. Просто некто, способный питаться этой силой, регулярно подобное проделывал, в последний раз — не позже двух дней назад. Круга камней было мало? Или какая бы ни была там сила, здесь она роднее? Чёрт его знает.

Но в любом случае, некромант должен быть совсем недалеко отсюда. Да вот только где…

Я в задумчивой растерянности медленно брела обратно к деревне, когда вновь увидела ту кривобокую сосну и поймала некую мысль. После чего резко свернула с тропы и направилась туда.