Чтение онлайн

Я вытащила шпильки, закрепила на затылке косу, на пробу помотала головой. Потом спокойно ответила.

— Просто я ухожу на зачистку.

— Очистку? — Переспросила она, растерянно стоя в дверях. Я наклонилась к кровати, подцепила наручи и стала закреплять на правой руке.

— Я как раз хотела к вам зайти. Послушайте внимательно. — Попросила я. — Нашествие нечисти пошло на спад. Причин для него больше нет. Тех тварей, что остались, я сегодня уничтожу. Но ночь будет опасной. Нужно, чтобы никто не выходил из дома, повторяю: никто! Предупредите всех.

— Хорошо, конечно. — Кивнула она, и поспешила выйти, но я ещё не закончила.

— Погодите. Мне нужно знать, есть ли в округе поселения. И как давно вы получали оттуда вести.

Она озадаченно нахмурилась.

— Конкретно меня интересует северо-восток. — Уточнила я. Ларан встревоженно обернулась в ту сторону, словно могла увидеть что-то кроме стены.

— Нижняя Сосновка! — Выдохнула она. — Жених Шоланы туда перебрался, из Верхней. Они его с лета ждут, но сватов нет и нет. Вообще никого нет… А ведь ярмарочное время, скупцы часто заезжают. Что ж это, в самом деле, а я и не задумалась!..

Скупцами называли перекупщиков, что скупают товар по сёлам и продают в городе, отсюда и прозвище. А ещё оттого, что сбивают цену, «скупятся», чтобы потом побольше выгадать.

— Вот и ответ. — Покачала я головой. — Сегодня побуду здесь, в последнюю неспокойную ночь. Но завтра с утра мне нужно туда. Надеюсь, не опоздаю.

— Это что же, у них может быть то, что и у нас? — Она прикрыла ладонью рот. — Ох… Только бы обошлось. Там у наших столько родни…

— Посмотрим. А теперь идите, предупредите всех. Никто, кроме меня, не должен после заката остаться на улице.

***

Я заметила слежку сразу, как только вышла за деревенские ворота. Кто-то старательно, то и дело замирая, ступал за мной след в след. Благодаря обостренному слуху я могла даже слышать, как этот кто-то пытается задерживать дыхание. Но спотыкаясь и спеша, то и дело сбивается. За мной словно крался человек, страдающий болезнью легких.

Такое старание вызвало усмешку, и свернув мимо холмика с памятной сосной, я стряхнула вниз с ладони кое-что, сжатое в комок. И не меняя шага, ни разу не оглянувшись, пошла в сторону кладбища.

Таинственный преследователь, остановившись в низине, поначалу не решался пойти за мной. Ведь для этого нужно выйти на открытое место. Я уж думала, что у него достанет ума свернуть и пойти рощей, укрываясь за деревьями.

Но, наверное, он опасался потерять меня из виду. Человек решился, и сорвавшись с места, кинулся по моим следам. Явно надеясь, что если я оглянусь, то он успеет упасть в траву — или добежать до кустов смородины.

Сети сработали, кинувшись ему в ноги, и со слабым шмяком повалили на землю. Фигура дёрнулась, как будто не понимая, что произошло. Но потом дошло, что это не случайность, и тело вздрогнуло. Ещё раз дёрнулось, ойкнуло и подняло голову, уронив на плечи капюшон.

Перед ним, сложив на груди руки, стояла хмурая я. Точнее — перед ней.

— Только не рассказывай, что ещё раз приспичило поболтать.

Шолана тряхнула головой, отбрасывая с лица упавшие волосы. И подумав, робко поинтересовалась:

— А что делается? Только выбралась из дому, хотела прогуляться кой-куда, а тут как капкан под ногами! Я нос чуть не расквасила…

— Так! — Заявила я, разминая пальцы. — Хватит. Мне надоел этот цирк. Говори, чего хотела. Защитить своего милого?

Она раскрыла рот, явно растерявшись от строгого тона. Тихонько сказала:

— Я только хотела проследить, ничего дурного. — Уставилась на меня широкими, блестящими глазищами. — Я прошу, не трогай его. Он хороший.

От ярости кулаки сжались сами собой.

— Хороший? — Вкрадчиво переспросила я, склоняясь к ней. — Это он так сказал?

Девушка отчего-то осмелела и даже задрала нос.

— Он вообще ничего не говорил, я сама знаю!! Не делай ему ничего дурного! Я свидетель. Я буду его защищать.

— Главный свидетель здесь — я. И я не расследование провожу, а исполняю приговор. Вина доказана.

— Да ты ничего не знаешь!

— Правда, что ли!? — Едва не зарычала я. — Это ты ни черта не знаешь, что «хороший» творил! Объяснить, что такое человеческая жертва? Рассказать, скольких он успел зарезать, назвать имена!? Ой, дурища… — Я выругалась, выпрямляясь, и потерла лоб. Только теряю с ней время.

Шолана побледнела и отшатнулась с упрямо поджатыми губами.

— Дориан бы никогда…

Я резко обернулась, и она умолкла. Я снова наклонилась, вглядываясь в её лицо.

— Повтори.

— Он бы никогда такого не сделал! Я знаю. Просто знаю и всё…

Я мотнула головой.

— Ты сказала «Дориан»?

— Ну да. Мы ведь про него говорим. — Она замялась, не понимая моего взгляда. — Так же?

Я медленно выдохнула, выпрямилась и оглянулась. Пока спокойно. Есть время.

— Чёртов клубок… — Процедила я. Присела на траву напротив Шоланы и как можно спокойней заговорила.

— Рассказывай. Почему ты решила, что мне нужен Дориан?

— А что, не он? — Удивилась девушка с недоверчивым облегчением. Я поймала её взгляд.

— Рассказывай.

Она помялась, но под моим взором начала говорить, словно тишина пугала её.

— Ну… Я давно знаю, что он не такой, как все. Вечно один, ни с кем не водился… Я иногда за ним следила. — Призналась она, и не зная с чего начать, принялась рассказывать, что считала важным, сбиваясь и тараторя.

— У них с сыном кузнеца вражда, он его вечно травил и насмехался, ну, младший кузнец в смысле. И я если могла, следила куда он идёт, чтобы предупредить. Так вот… И как-то мне удалось проследить за Дорианом далеко-далеко в лес. Там странные камни. Большие, сложены кругом. Такие… жуткие. А он туда часто ходил, шел как по своему дому, каждую кочку знал. Вот… И зелья у него хорошие, лучше, чем у покойной Шамалы. А та ведунья была хоть куда, к ней из соседних деревень ездили, даже как-то из города… — Она сама себя оборвала, замотала головой. И вернулась к теме:

— А ещё я видела как-то раз, как Мален на него взъелся, ну тот самый сын кузнеца. И драться полез. А Дориан только глянул — и Мален возьми, да и споткнись, да носом об угол стены! Только кровь и брызнула. Так его и зовут кривоносым, хотя он в городе у Целителя всё поправил… Нет-нет! — Спохватилась она. — Дориан тогда не за себя. Кривоносый мне ведь тоже проходу не давал, грозил всяким, если за него не пойду… Поделом досталось!

— Ладно. Ближе к делу. — Я показала ей нитрановый нож, крутнув между пальцами. — Об этом ты знала?