Танцы с тенью
Шрифт:
Не знаю, что мне показалось не так. Поворот головы, тон речи? Может, слишком часто поправляемая юбка? Или то, что Шолана сразу села на одно место, как приклеенная, и даже не развернулась? Так и сидела, оборачиваясь через плечо.
Я остановила шаг.
Там, где она сидела, земля была неровная, да и трава мало того, что примята девушкой, ещё и подсохла в паре мест. Я не я буду, если здесь недавно не поднимали слой дёрна, а потом аккуратно сложили обратно.
Пальцы коснулись земли и ощутили уже знакомое ощущение чужой силы. Но что-то кроме неё, странно знакомое, заставило меня выхватить нож и приняться упорно раскапывать тайничок, не заботясь о том, что я оставлю вокруг следы в виде комьев чернозёма.
Верхний слой, прошитый корнями, поддавался с трудом, но когда я углубилась на пару пядей, дело пошло легче. Оглянувшись, не видит ли кто меня, я опустила голову и стала вытаскивать землю ладонями, аккуратно складывая рядом. И минуты не прошло, как руку обожгло ледяным прикосновением к металлу.
Я подняла находку, чтобы рассмотреть на свету.
Стало как-то грустно. А по ней и не скажешь. На что пошла, дурочка…
В яме обнаружился метательный нож из тусклого, зеленоватого металла. Не просто нож — мой собственный. Тот самый, что увяз в спине сбежавшего Ариса.
Я тщательно очистила его и вернула на место, в перевязь на внутренней стороне куртки. Если раньше мелькали сомнения насчет того, что объект здесь, теперь они пропали окончательно.
«Некромант ближе, чем кажется».
Я поневоле огляделась.
И где же ты, Арис?
***
Дом родителей Шоланы находился у самых ворот, и я могла легко сделать вид, что заглянула по пути. Пригладила волосы, скрыла оружие отводом глаз, растянула губы в приветливой улыбке и вообще постаралась принять безобидный вид.
Ещё до того, как по стуку открылась калитка, я поняла, что некромант этого порога не переступал. Да и вообще, не проходил даже рядом. Что ж, это тоже ответ. Он вполне может засесть в лесу, а помощница таскает туда еду. Загадкой остается, как она умудряется ходить незамеченной, обманывая строгих родителей. Лучше бы на сеновал бегала, ей-богу.
— Что такое? — Удивилась девушка, увидев меня. За её спиной, тяжело вздымая топор, колол дрова крупный мужчина, судя по явной схожести — отец. Он тоже удивился и даже опустил орудие труда, утирая лоб.
— Вы али в гости к нам? Али узнать чего надобно?
Я запнувшись, озадаченно посмотрела на соседнюю крышу, покрытую мхом, чем заставила их обоих тоже обернуться. Но сделала вид, что меня всего лишь удивил неряшливый вид строения.
— Нет, просто вернуть кое-что. — И я протянула девушке её оберег, древесный кругляш на плетёной фенечке. Он только что сам развязался и змейкой скользнул мне в руку, незаметно для неё. — Ты обронила.
— Ой, надо же… — Искренне удивилась она. — И не заметила даже. Спасибо!
Я беззаботно пожала плечами и собралась уходить.
— Так что, никакая помощь не нужна? — Попытался окликнуть меня отец семейства. — Мож, вы хоть попить хотите? У нас квас готов, лучше во всей округе не сыщете!
— Благодарствую, но пора мне. — Слегка поклонилась я. — Дело не терпит.
— А-а… Ну это да, это удачи вам, ох и повезло же, что вы явились! Я только недавно про то говорил, дождались-таки помощи! Правда, Шолана?
— Ага. — Кивнула она, и я отстраненно заметила про себя, что вышло у неё не очень правдоподобно.
— Ну, спасибо за добрые слова. Хорошего дня!
И я вышла за ворота.
***
А дело как раз-таки терпело. В ситуации с местной нечистью я разобралась, осталось только зачистить окрестности и потом отыскать место, с которого всё началось. А некроманта найти с помощью Шоланы — точнее, с помощью следящего заклинания, которое я навесила на браслет. Как только она пойдет в лес, я узнаю об этом. Так же легко мне будет узнать, в какую сторону она идёт, а там уже дело будет нехитрым.
Казалось бы, можно и расслабиться.
«Некромант ближе, чем кажется»
Да что же этот проклятый дух имел в виду!? Каждый раз как вспоминались его слова, мне хотелось оглядываться — а ну как вражина уже подкрадывается со спины?
От этих мыслей разболелась голова, и нога напомнила о себе неприятным нытьём. Не полностью я её залечила, рано радоваться, да скакать по оврагам…
Что ж. Солнце в зените, стоит жара последних тёплых дней, и я могу позволить себе подремать часик, приняв лекарство. Потом хорошенько начищу оружие; особенное внимание нужно уделить метательным ножам. Проверю запас зелий — может, какие-то пора готовить заново…
Первым, кто меня встретил в доме, был кот, азартно гоняющий по полу туго связанный мешочек-амулет, который со своими завязками и вправду смахивал на хвостатую мышь. Да только «мышь» эта лежала в моей комнате, спрятанная в сумке!
— А, поганец! — Взвилась я и согнувшись, резко цапнула его за шкирку. Животное повисло в руке пушистой мочалкой, взирая, как мне показалось, со мстительным злорадством. Мешочек был зажат в его зубах, но отобрать его удалось без проблем.
— Что опять? — Из-за печи высунулся Дориан, которого я прежде не заметила. — А, конфискация игрушек у кота… понятно…
— Игрушку ему сам сделай. А это моя. — Буркнула я, проходя мимо него к лестнице. Паренёк еле слышно прыснул. Наверняка представил, как я закроюсь и буду с таким же рвением гоняться за мешочком по полу, подбивая лапками, тьфу, руками.
И как этот кот его нашёл? Ух, неужели перерыл всю сумку!? Я метнулась к двери, преодолев последние шаги одним рывком, но увидела полный порядок — всё как и оставила, уходя.
Решительно захлопнув дверь, я провела по ней ладонью, оставляя висеть на месте прохода «паутину».
***
Огненная волна вспыхнула факелом в ночи, развернулась вокруг как громадный воротник, раскрылась и пошла во все стороны. В пламени с воем сгинули сразу два трупоеда. Остальные разбежались по сторонам, подвывая и сверкая на меня глазищами. Эти уже в лоб лезть не хотели, видя какая участь постигла товарищей. Но и убежать им не давал манок, активированный у меня в кармане — верное средство если нужно найти врага, который прячется.
Я выпрямилась и застыла с оружием наготове, стараясь оглядываться и не упускать ни одного из виду. Неялиты любят подкрадываться и кидаться со спины.