Чтение онлайн

Мы успели вовремя — юные танцовщицы, одетые в многослойную, сверкающую ткань, уже выходили наружу. Занялась лёгкая, затейливая мелодия, под которую девушки стали изящно двигаться. В шлейфе воздушных одежд, они кружились как дриады в солнечном свете, заворожив зрителей с первой минуты.

Аккуратно, почти на цыпочках, позади них показался человек с виолончелью, и в музыку вплелись низкие ноты. Танцовщицы стали замедляться, выстраиваться в сложную фигуру.

Другой музыкант наоборот, появился с видом главной звезды номера. Резким движением откинув занавес, он ещё в шаге поднес скрипку к плечу. И начал заглавную мелодию, под которую девушки синхронно, словно отражения в зеркальном коридоре, начали двигать руками, понемногу вовлекая всё тело.

Я мельком оценила реакцию зрителей, в числе которых оказались и Амвалоны. Графская чета застыла с бокалами, будто снисходительно позируя для картины.

Потом покосилась на Лаурена. Одетый в чёрный костюм с удлинёнными полами, он казался ещё выше обычного. Тёмные волосы аккуратно уложены назад, и оказалось, что ему это к лицу. Пальцы быстро двигались по струнам, взгляд устремлён вниз, словно целиком поглощен игрой.

Однако мне показалось, что даже не глядя, вампир прекрасно знает, где я стою.

— Такая красота. — Вздохнула, когда танец завершился и девушки застыли в поклоне. На замену им появлялись новые музыканты, и я бы постояла ещё немного. Но Далион склонившись, мягко напомнил:

— Первый танец.

Я постаралась улыбнуться легко и искренне, без вздоха принимая приглашение. Дамы могут быть капризными, но нельзя же резко послать его, после того как флиртовала в прошлый раз?

В танце пришлось поддерживать болтовню ни о чём и придумывать причину, по которой в конце вечера я на него обижусь. Или заставлю на себя обидеться. Облить вином дорогущие брюки?.. Спросить о его матери, что за страхолюдь у столика с шампанским?

— Мне бы подышать свежим воздухом. — Призналась я. Он с готовностью расправил плечи, но пришлось разочароваться: меня за локоть взяла Сайяна. И очаровательно улыбнувшись, поставила Далиона перед фактом, что ей с сестрицей нужно поболтать.

— Ждать немного. — Прошептала она мне на ухо, подводя к столу с напитками и закуской. Мы обе пригубили слабого вина, утоляя жажду, но, когда я потянулась к сырному угощению, сестрица тайком шлёпнула меня по ладони.

— Дамы на еду не набрасываются. К концу вечера можно взять чуть-чуть. Но не сразу после приезда.

— Я не обедала. — Ворчливо отозвалась я. — Что теперь, отпугивать всех урчащим желудком?

Покосившись на Далиона в стороне, добавила:

— Хотя не такая уж плохая идея.

Она состроила сочувственную гримасу.

— Бедный юноша. Только получил расширенный допуск, и такое разочарование… Берегись, станет бегать за тобой пуще прежнего. Хотя бы пока бордель не восстановится.

Я прыснула, чуть не подавившись вином.

— Амвалоны уходят последними. — Заметила она, возвращаясь к делу. — Мне стоит остаться и проследить за этим. В случае чего, могу задержать.

Она снова отпила из бокала.

— …До нашего дома недалеко. — Продолжала графиня. — Их особняк ещё ближе к центру. Мои люди будут ждать к одиннадцатому часу вечера. Если не задерживаться, вы уложитесь. — Она посмотрела на меня и добавила со вздохом. — Постарайтесь потише, ладно?

— Я не собиралась разрушать и их дом тоже. — Буркнула я и с трудом удержалась, чтобы не почесать спину под душным платьем. — Скорее бы этот вечер кончился…

— Потерпеть придётся. — Заметила она, посмотрев мне за спину.

Оглянувшись и увидев, как приближается Далион, я едва не чертыхнулась, услышав, что играет девалез. Разумеется, он не собирался упускать такой шанс.

— Возможно, я не забыл вашу серёжку. — Хитро шепнул он. — Сейчас уже неудобно, ведь уже начался танец. Но после обязательно верну украшение!

«Шантаж орденского охотника, как и другие способы давления — караются штрафом, или тюремным заключением на срок до трёх лет» — Мрачно подумала я, принимая ладонь.

Ещё с первых движений я пыталась отстраниться от придворного, не желая быть в него вмятой. Но тот будто не видел границ, так и норовя опустить ладонь с талии пониже. А я под вечер была раздражена как шершень, и чужие руки на боках хотелось отбить!

— Да, чудесный вечер. — Приторно кивала я, пока ноздрей касался лёгкий аромат перегара. Далион сегодня не упускал возможности выпить, обойдя с бокалом всех знакомых. Я бы от такого количества уже «поплыла», но юноша оказался крепким, только улыбался шире обычного.

Вот засранец! Якобы случайно перехватил меня ниже положенного. Девалез подходил к завершению, когда партнёр удерживает девушку в объятиях. Видя предвкушающий взгляд окосевших глаз, я решила, что он не оставил мне выбора. И хорошенько, со всего маху наступила ему на ногу.

— О боги! — Всплеснула я руками. — Далион, простите меня! Поверить не могу, что я настолько разучилась танцевать, пока была замужем…

Далион с явным трудом удержался, героически выдавив:

— Н-ничего.

Почти не хромая, подвёл меня обратно к Сайяне, отдал серёжку и куда-то пропал в толпе. Небось, рванул искать болеутоляющее, в виде коньяка.

— Надеюсь, отвязалась. — Пробормотала я. Графиня хмыкнула и приветственно кивнула мне за спину. К нам подошла парочка барышень, одетых в пышные слоистые платья, точно бабки на чайнике — и чуть не оглушили взрывом радостной болтовни:

— Свечи, ах эти свечи, а позолота, а вы видели это платье Ралины!?

Я отвернулась и украдкой цапнула угощение: узелок из трёх видов сыра с виноградинкой в центре. Сюда бы тарелку…

Графиня обернулась, и я едва успела выкинуть предательскую шпажку. Мы простояли в компании какое-то время, и от шума голова стала болеть совсем не притворно.

Одну из подружек выцепил на танец ухажер, чуть позже пригласили Сайяну. Остальные шустро разбежались, стремясь поймать кавалера самостоятельно. Я со скучающим видом присела на кресло из резного дерева. Прислонила холодный бокал к виску, но опомнилась и села прямо.

— Разрешите пригласить? — Мужчина будто вырос передо мной из паркета, и уже протягивал приглашающую руку. Похоже, решил что мне не нашлось компании, и подошёл из вежливости.

Я уже собралась отказаться, сославшись на недомогание. Но заметила, как притихли в ожидании гости, и приняла приглашение.

После короткой паузы с помоста донеслось басовитое вступление виолончели. Ритм подхватил барабан, а затем вступила скрипка.

И повела за собой, заплетая мелодию, моментально превратившую это место в сказочную обитель рыцарских легенд. С ней можно было выступать в поход, врываться в бой и вершить подвиги. Перед глазами возникали далёкие северные равнины, дремучие леса, усыпанные снегом и хранящие древние тайны.