Чтение онлайн

Тот отозвался таким же скучающим тоном, показавшись на свет. Стражи продолжили маршрут, а охранник невозмутимо вернулся обратно. Будто не должен лежать под кустом. Или поднимать тревогу, раз проснулся, а мы ещё находимся здесь.

В тени человека окружили три фигуры. Одна встала перед ним, что-то коротко сказала. Другая навалилась сзади, прижимая к лицу тряпку. Охранник уже как-то привычно завалился набок и позволил утащить себя в кусты.

Двое вернулись к особняку.

Понимая, что ждать их у окошка с печальным видом — это уже лишнее, я быстро вернулась к осмотру камина. Что бы там ни было, хватаюсь за шанс.

— …полчаса. — Шепнул вампир, появившись в проёме. Закрытая вором дверь едва не поддала ему по затылку.

— Что вы там делали? — Проворчала я, оборачиваясь. И опешила. — Что это с тобой?

Рен шагнул к столу, присел на него и поморщившись, поднес ладони к вискам. Совсем как я, когда имитировала мигрень на балу. Вот только будь у меня такой вид, отправили бы домой сразу же. Даже при ночном зрении, с приглушёнными цветами в оттенках серого я видела, как он побледнел, а под лихорадочно мерцающими глазами залегли тени.

— Выгадали полчаса. — Устало проронил вампир. Я даже про тайник забыла.

— Ты. — Дошло до меня. — Ты что-то внушил охраннику? Вот так просто?

— Не я. Потом. — Кратко ответил он. Полез в карман за фляжкой и запрокинул голову, выпивая всё до капли. В воздухе снова запахло алхимическими препаратами.

«Действительно, потом. Но спрошу обязательно!» — Подумала я, нажимая на очередной выступ. Он был предпоследним в жерле камина, и естественно, по закону подлости оказался рычагом.

Обернувшись, я увидела, как из-под стеллажа, вытолкнутый пружиной, выползает заветный тайник.

Стальной короб щёлкнул, когда замок поддался. Отложив крышку в сторону, я увидела множество отделений на полках, заполненных украшениями, амулетами, именными платками — и все прикреплены к коротким, свёрнутым запискам. С личной подписью хозяина.

На миг замерла от предвкушения и стала медленно перебирать вещи. Когда в руки попадёт вещь Ариса, я тут же узнаю. Его магия как запах у ищейки, уже въелась в память. Так что не пропущу.

Рен пока пришёл в себя и подойдя, присел рядом. Я молча перерывала сундук, чувствуя, как ломит виски от утомления, но пока ничего не находилось. Нарастала тревога, что я снова делаю что-то не так.

— Стоп. — Заинтересовался Рен. Подался вперёд и выудил из общей кучи кулон. Пластинка перламутра, заключенная в серебряный ободок.

— Что? Это не его. — Поморщилась я. Вампир кивнул.

— Знаю. Это украшение Виланы. Певицы, что болтала с тобой на балу.

— Она полукровка? — Удивилась я. — Или маг?

— Вообще-то нет. — Хмуро заметил он. — Обычный человек. Понятия не имею, откуда это могло здесь взяться. На кой ей обращаться к Амвалонам?

— Может, ты не всё о ней знаешь.

Он вернул украшение на место. Похоже, вампиру не нравилось чего-то не знать.

А я закончила осмотр и уронила руки на колени, чувствуя, как их покидают последние остатки сил.

— Что? — Насторожился он. Я покачала головой.

— Ничего. — Глухо отозвалась я. — Готова была поклясться, что учую его. Но, похоже, вещь лежит здесь слишком давно, или…

— …или здесь вообще нет его залога. — Предположил вампир.

— Почему ты так решил?

— Ты говорила, он на особом счету. Может, для него сделали исключение и ничего не взяли?

— Сомнительно. Но точно сказать не могу. Ладно. — Я встала, поднимая крышку. — Остаются только записи. Берём их и уходим.

***

— Если это работа местных магов, им не позавидуешь. — Заметил Рен.

— Зато платят хорошо.

— Да ну?

— А ты как думал? — Выглядывая за угол, чтобы не наткнуться на очередной патруль, я перевела дух. — Взять рядового стражника: оклад где-то в пятнадцать золотых. Двадцать за выслугу лет. Десятник получает тридцать пять. Если я правильно помню… Ну и сотнику платят от сорока.

— И насколько больше платят магам?

— Рядовой маг сразу получает тридцать золотых. Плюс премиальные.

Вампир присвистнул.

— За такие деньги я бы куда старательней бегал за нелегалами! Вон их сколько в столице развелось, куда ни глянь.

— Да ведь их работа не только в этом. Маги в Эльвии вообще незаменимы. Они на королевской службе, в службе безопасности, в страже. Есть среди них лекари, охранники, даже судьи. Служат на заставах, сторожевых постах, да ещё и нечисть зачищают.

— Как же их распределяют на такую разную работу?

Я задумалась, припоминая, что знаю об эльванской системе.

— По способностям, по силе… По происхождению тоже: знатного мага не сошлют на дальний пост. По заслугам. В столице, как правило, обретаются опытные маги. Тут и жильё за службу дарят, а то и особняк.

Я вновь хотела выглянуть за угол, но вампир опередил и успокаивающе махнул рукой.

— …служба опасная, но вознаграждается щедро. — Тихо продолжала я. — И после определённого возраста маг имеет право уйти на покой.

— Ещё бы, если есть свой особняк.

— Ну… — Хмыкнула я. — Если копнуть глубже, всё не так красиво. Конечно, новичков заманивают оплатой, ставят в пример удачливых коллег. Кто-то из магов и рыцарское звание получал. Об этом всем теперь рассказывают.

— Но есть двойное дно?

— Куда без него. Служба непростая. Маги на первой линии. Они даже функции ордена выполняют. Можно представить, какой процент уцелевших и выживших. Заработаешь, к примеру, на собственный дом, а он достанется наследникам. Или вообще за отсутствием оных перейдёт обратно короне.

— Ты поэтому не пошла на службу?

Я чуть на ровном месте не запнулась от неожиданности.

— Это легче понять, чем ты думаешь. — Назидательно сказал он, снова обогнав на повороте. — У тебя порой слышен характерный выговор, старые названия месяцев. Имя тоже необычное. И по лицу можно догадаться, что если не ты сама, то предки отсюда.

— Смотрю, догадлив ты без меры. — Сухо ответила я. И стала догонять. — И силён, как оказалось. Может, тоже что о себе расскажешь? Например, как получилось взять под контроль человека. Не каждый вампир способен добиться долгой связи. А у тебя пара минут точно была.