Чтение онлайн

Дядя все еще не отпускал мою руку, словно тоже боялся, что я пропаду.

– Но что насчет тебя? Как ты оказался здесь?
– спросила уже я, вспоминая тот день, когда посчитали его погибшим.

– В меня попали из арбалета, я и сам думал, что погибну, но гномы решили поиздеваться надо мной перед смертью. Подвесив меня на солнце, они ждали истечения моей жизни. В это время мимо Баосских гор проезжал Его Высочество с супругой. Поскольку с гномами отношения у светлых эльфов еще хуже, чем с нашим царством, меня было решено освободить, но обратно домой не отпустили. Сперва доставили во дворец короля Элиндана. Там мне предложили выдать кое-какую информацию в обмен на жизнь. Я отказался, за что меня вывезли в Смиренную равнину и приковали под палящим солнцем к столбу. Потом меня спасла Айлин и ее отряд. Тогда я оказался здесь, но домой меня вновь не отпустили. Так я и остался служить своему спасителю. Он не плохой парнишка, еще и голова работает. Проворачивать большие дела и оставаться вне подозрений - очень умелый навык.

– Главное, что ты все же жив. Это невероятная удача. Мама с папой очень обрадуются!

Вдруг лицо дяди помрачнело.

– Сомневаюсь, что доживу до встречи с ними. По моим подсчетам, мне осталось не больше трех лет.

– Как такое может быть?
– Сердце защемило. Едва я встретила дядю, как он признается в своей скорой кончине.

– Чертово солнце украло добрых четыре сотни лет. Еще и на своем последнем деле задержался слишком. Вот мои годы и улетели в никуда.

– Так ты был командиром третьего отряда?
– Озарило меня. Я знала, что принц выбрал меня явно не из-за моих обнародованных заслуг, а это могло значить лишь одно: он знал обо мне больше, чем все остальные.

– Да, это был я. Но теперь я в отставке. Доживаю свою жизнь в безопасности и раздаю направо и налево накопленный жизнью опыт.

Мне было известно, насколько ценными были для дяди походы и бои. Он жил битвами и остро заточенными клинками. Этот эльф никогда не отсиживался, никогда не убегал от опасностей и долга и говорил, что пасть в бою - самая достойная смерть.

«Так вот каков будет истинный конец доблестного генерала. Наверняка он недоволен, но зато счастлива я, что смогла его увидеть».

Мы проговорили еще очень долго и все еще не собирались расходиться, когда пришла Айлин, чтоб созвать нас на обед.

Из рассказов дяди я поняла, что она не простая эльфийка. Принц Нориндан отвешивает ей взаимные поклоны, беспрекословно доверяет ее решениям и почитает выше кого бы то ни было.

В обеденной комнате нам предоставили достаточно нескромный выбор еды, что меня изрядно удивило. Среди существ за столом я пригляделась к остальным темным эльфам. Никого из них я не признала, хотя надеялась встретить знакомых.

Девушка сбоку от меня, оказавшаяся светлым эльфом и по совместительству моей соседкой по комнате, представилась Элинель. Она предложила составить мне компанию и помочь в изучении тоннелей. Я с удовольствием согласилась, ведь укрепить отношения со всеми присутствующим мне было необходимо, все же неизвестно, сколько еще времени я проведу в укрытии.

– Расскажи поподробнее про то, как подставила тебя Нидель, - попросила она.

Как выяснилось, ей тоже досталось от госпожи супруги. Элинель была простой эльфийкой, торговавшей редкими травами и цветами в землях магов и людей. Однако в один из дней прибыли послы царства гномов с севера, которых убили на обратном пути. К огромному несчастью Элинель, она шла именно по той дороге, на которой лежало четыре гномьих трупа. Ее тут же поймали и отправили в ссылку. Она не смогла найти пристанища у людей, ведь "убийцу" чуть ли ни каждый знал в лицо. Долго скитаться ей не пришлось. Совсем скоро ее нашла Айлин и привела в укрытие.

– Но почему тебя не казнили?
– Непонимающе спросила я.

– Они знали, что это была не я. Я и торговой была никудышной, а уж воином тем более.

– Они знали, что я невиновна, но все равно отправили на смерть, - заметила я.

– Значит, ты была опасна для них. Я же никакой угрозы не представляла, - пожала плечами Элинель.
– Да и сослали меня двести лет тому назад, может, в те времена король еще не был настолько черств и жесток.

– Так почему король изгнал тебя, раз знал, что ты не виновата?

– Так ведь он и отдает указы Нидель. Она его пешка. Неужели ты этого не знала?

Отрицательно помотав головой, я присела на холодный пол. Мне было сложно принять то, что творилось над землей.

«В царстве темных эльфов не было настолько подлых существ, хоть мы никогда не собирались становиться святыми. Наш народ всегда слыл злобной версией светлых эльфов, но неужели все было наоборот?», - удивлялась я.

– Но почему Нидель решила избавиться еще и от тебя? Ты ведь простая торговка, еще и светлый эльф, - не понимала я.

– Ах, так решил король. Тогда Нидель еще не была супругой Его Высочества. У нас с принцем случилась взаимная симпатия, на что Его Величество и решил меня отвадить от его сына. Для него нет разницы, кого подставлять - светлого или темного эльфа. Покуда его царство отлавливает "преступников", люди продолжают чтить короля Элиндана.

– Но зачем им это нужно?

– Ох, милая, да ты же совсем не осведомлена. Нужно начинать рассказ издалека.
– Элинель присела возле меня, перекинув длинные серые волосы через плечо.
– Когда-то гномы и темные эльфы жили в мире, помогали друг другу, но все изменилось с приходом короля Элиндана на трон царства светлых эльфов. Он предложил гномам занять северные горы, в том числе и Кристальную гору, чтоб они поставляли драгоценные камни по низкой цене. Взамен гномы должны были прервать дружбу с темными эльфами. Конечно же те согласились, выгнали со своих земель темных эльфов. Гномы отказались помогать темным эльфам даже провизией. Однако, вскоре сменился и король северных гор, подняв цены на ископаемые для светлых эльфов и снизив их для людей. Причина тому была одна: светлые эльфы - искусные мастера ювелирного дела, поэтому могут продавать свои украшения по очень высоким ценам, а, значит и оплачивать камни могут по более высокой цене. У людей же, с которыми гномы решили наладить отношения, таких навыков и средств нет. Тогда Его Величество Элиндан решил использовать темных эльфов, дабы не вступать в войну с гномами своими силами. Война с темными эльфами же была для короля самым легким путем, ведь те были в отчаянии. Пользуясь тем, что им тяжело добывать даже пропитание, находясь под землей, Элиндан предложил выгодный для него самого мир. Королеве темных эльфов нечего было противопоставить, ведь на ее стороне нет никого, а вот на стороне светлых есть люди, которых они якобы защищают от разбойников. На самом деле лишь делают вид, подставляя одного за другим, чтоб продемонстрировать свои "навыки" поисков преступников, учинить больший разлад темных с людьми, а заодно и истреблять их руками гномов, с которыми темным приходится воевать за новые территории. Сначала король платил и неплохими деньгами, еще и поставлял провизию, а потом понял, что можно скупать едва ли не за бесценок высококачественные камни, оплачивая их продуктами, предметами первой необходимости и изредка чужеземными диковинками.
– Заглянув в мое изумленное лицо, Элинель улыбнулась в знак поддержки.

– Я ничего из этого не знала. Никто и никогда мне об этом не рассказывал. Хотя мама и папа застали времена войны между темными и светлыми эльфами, они всегда говорили, что гномы и темные эльфы изначально были врагами.

– Можно сказать и так, ведь крепкой дружбой такое не назовешь. Самое ужасное, что Элиндан подумывает еще и магией овладеть или взять магов в подчинение. Он может полностью уничтожить баланс.

Мир открылся для меня с совершенно иной стороны. Нас ждала мировая война, если светлые эльфы не убавят свой натиск. Темные совсем скоро перестанут быть им нужны, едва ресурсы кончатся. Конечно же темные вступят в последний бой, а светлые эльфы и люди дадут им отпор. Царство темных эльфов может быть уничтожено. Конечно же светлые эльфы пойдут войной еще и на гномов, чтоб поработить их и заставить снизить цены на ископаемые. А вот люди, которые в мире и со светлыми эльфами, и с гномами, окажутся меж двух огней, и им придется выбирать свою сторону. Маги не станут вмешиваться, пока эльфы не перейдут пустыню, но, если те ступят еще и на их земли, защищать свое царство будут до последнего. Если случится такое, тогда и некроманты наверняка не станут медлить, ведь сдерживать их могут лишь архимаги. Возможно, до такого и не дойдет, но жажда власти короля светлых эльфов слишком сильна. Его нужно остановить, иначе мир погрязнет в хаосе.

Поскольку план с похищением советника на гулянии мы сразу же отбросили, нам пришлось размышлять о наиболее простом из всевозможных, но в то же время реально выполнимом. Однако за целый месяц мы не придумали ничего лучше, чем похитить Ровика среди ночи, усыпив его и увезя на повозке. Только вот его супруга, наверняка спящая вместе с ним, могла поднять шум. Эту проблему мы решили, подготовив дротики со снотворным. К сожалению, успокаивающей травы оказалось очень мало, поскольку ее сезон уже прошел, поэтому и дротиков получилось не так уж много.

– Итак, начнем собрание, - сказала Айлин, повесив карту на стену.
– Половина третьего отряда поднимает шум и отвлекает патруль, чтоб расчистить нам путь, вторая же готовит нам караван. Второй отряд отвлекает дворцовую стражу, привлекает внимание. Мы пробираемся к советнику, усыпляем при помощи дротиков его и его жену, потом хватаем его, переодеваем в одежду простолюдина и отправляемся с поддельным караваном в земли светлых эльфов.

Айлин гордо вскинула голову, ожидая предложений или корректировок.