Чтение онлайн

– Просто пойми, лишь так ты сможешь спасти свое царство.

– Ваше Высочество, я полагаю, нам не стоит так касаться друг друга. Если кто-то увидит, неправильно поймет.

– Я наследный принц царства светлых эльфов. Какое мне дело, кто и как поймет меня?
– С этим вопросом пальцы принца опустились по шее к ключице, едва не лишив этим действием меня чувств.

– Ваша прекрасная жена наверняка расстроится, если узнает, как Вы касаетесь шеи другой женщины.

– Глубоко сомневаюсь, что ей есть до этого дело, как и мне до нее самой.

Тело бурлило и отзывалось жаром на каждое слово принца, отчего я утратила последние остатки самосознания в страстном ожидании поцелуя.

– Тебе нужно быть всегда настороже, Кинтана, - тем же низким голосом прошептал Нориндан, но до меня слишком долго доходил смысл слов. Дошел он только тогда, когда принц покрутил между нами моим кинжалом.

Мне стало неловко осознавать, что это была всего-навсего проверка, поэтому я резко отодвинулась от принца.

– Я думал, будет сложнее, но ты и вправду перестаешь быть осмотрительной с теми, кому доверяешь или импонируешь. Ты слишком наивна для эльфа, прожившего три века.

– Просто среди нашего народа нет настолько хитрых и двуличных существ, как на поверхности.

– Зря ты так думаешь, - сказал принц, прокрутив на пальце кинжал и перебросив его в другую руку, пристально оглядывая при этом каждый миллиметр рукояти и металла.
– Среди вашего народа полно коварных эльфов, но в силу своего простодушия ты этого не замечала, а значит они еще более хитры и скрытны, чем мы.

Получив обратно свой кинжал, я вернула его в ножны и обернула взгляд на поднимающегося с места принца.

– Мне пора. До новых встреч, Кинтана.

– Доброго пути, Ваше Высочество.

Отвесив поклон, я улеглась на кровать, вдыхая висевший в воздухе запах листвы и цветов. Еще раз вспомнив ситуацию с кинжалом, я едва не сгорела на месте от смущения. Этот момент стал едва ли не самым неловким в моей жизни.

Меня жуть, как утомил этот далекий путь, но передышка в убежище спасла от тоски. Я не узнал ничего нового от этого советника, ведь все мои вопросы были догадками, в которых был практически уверен, но зато подтвердил эти догадки, еще и избавил мир от одного прогнившего существа. С королем дела обстояли сложнее. Наверняка он будет посылать людей и дальше, чтоб загрести побольше денег в казну. Даже если убить короля, ничего не изменится. Нидель точно таким же методом найдет других пешек, но у меня оставался лишь один вопрос: зачем она это делает? Алмазная гора все еще не захвачена, а темные эльфы приносят хорошие доходы нашему царству, как и люди. Меня совершенно не устраивала версия про подкрепление ненависти между людьми и темными эльфами, ведь ненависти между ними хватит еще на несколько поколений. Я совершенно не понимал отца. Избавиться от темных эльфов было равносильно избавлению от своих же доходов, поэтому он точно планировал не это. Но он и не пытается развязать войну, лишь подставляет различных по статусу эльфов. Возможно, он проверяет королеву на прочность, чтоб темные эльфы первыми развязали войну, но лишь после захвата Кристальной горы, либо это все провокация для людей, которые захотят пойти войной на темных эльфов за убийства их земляков.

– Ваше Высочество, - окликнул меня один из моих стражей, - за нами слежка.

Я был уверен, что отец пошлет за мной шпионов, ведь двоих я сослал подальше от себя, но не думал, что они пойдут прямо за нами. Раньше отец был гораздо осторожнее, наверняка боясь обидеть меня или же спугнуть. Раз он перестал скрывать своих шпионов, значит, был едва ли не уверен в моей виновности в убийстве Талингана. Раз эти шпионы видели, что я вышел из убежища, значит, они точно спустятся в него. У меня оставалось лишь два варианта: дать им исследовать его и отдать Айлин приказ об убийстве, но это вызовет еще больше подозрений в мою сторону, или же приказать всем отрядам отправляться в земли гномов. Хоть с гномами у нас отношения напряженные, но они точно не разболтают информацию за хорошую оплату. Только координировать своих бойцов на чужих землях будет гораздо сложнее. Темным эльфам ужиться с гномами будет еще сложнее, чем светлым. Гномы, стоящие на моей стороне, изгнанники и беженцы кланов, которых тоже не порадует такая новость. Только вариантов больше не было. Царства светлых и темных эльфов, как и царство людей регулярно обыскиваются после смерти брата, земли магов расположены слишком далеко, а идти к некромантам - самоубийство.

Потратив пару минут на раздумья, я отправил троих рейнджеров в подземелье, приказав им предупредить Айлин о тревоге и отправке в земли гномов и следовать за ними на расстоянии, дабы прикрыть спину, а если их все же нагонят шпионы отца, тогда отвлекать тех и вести по ложному следу.

С остальными стражниками мы отправились в дальнейший путь. Проходя по лесной тропе, я изучал все валуны и поваленные деревья, якобы в поисках остальных входов в логово преступников. Лишь пройдя до окраин леса мы наконец-то могли продолжать путь в спокойствии, не устраивая шоу для преследователей.

Я забрался в повозку, отправившись в царство людей. Среди ночи меня разбудил голос Раши, раздавшийся из магического артефакта.

– Ваше Высочество, мы в беде. Нас поймали на выходе из секретного прохода. Что прикажете делать? Сдаться или биться?

Этого я предвидеть никак не мог. Никто не знал о проходе, ведущем прямиком под водопад, причем скрытый валунами. Это значило лишь одно: среди моих бойцов завелся шпион.

– Убейте всех до единого и отправляйтесь дальше.

– Есть одна проблема... Тут Ваша супруга. Точно ли стоит ее убивать?

– Да.

– Принял приказ, Ваше Высочество.

Хоть шпионы наверняка доложат отцу все, что видели в этот день, но с этим было легко разобраться. Рейнджеры были отправлены мной по следу "врага", а значит, я тут ни при чем. А вот ситуация с крысой, заведшейся среди моего тайного войска, пугала меня. Сперва мои подозрения пали на Кинтану, ведь именно с ее прибытием это произошло, но она слишком уж простодушная для такой подлости. Если она и поступила бы так, то исключительно в целях благополучия своего царства, но подставив меня, она бы сделала обратное. Поэтому, если ее не вынудили обманным путем, это не могла быть она. Да и помимо нее на другую сторону мог переметнуться кто угодно.

Только как предатель смог передавать информацию, если даже во время вылазок все ходят парами? Возможно, предателей двое. Многие считают, что я отбираю исключительно проверенных существ в свое тайное войско, но ведь каждого проверить досконально невозможно. Пускай каждый из них спасен мной, но далеко не все знают о преданности и благодарности. Подлецов на свете множество.

– Ваше Высочество, Его Величество Тарин ожидает Вас в зале прошений.
– Незаметно подошел один из слуг короля.

Я не любил встречи с этим человеком, что жаждал лишь власти и побольше монет в казну, как и вся его родословная. Что его две дочери, что трое сыновей - все раздражали меня до глубины души. Ни малейшего проблеска ума и достоинства. Всего один человек из этой семьи был достоин уважения - внебрачный сын короля, - однако он не жил при дворце. Его отослали вместе с матерью в дальний уголок царства людей, дабы держать подальше от королевской семьи. Поскольку женщина была не простолюдинкой, а графиней, причем вдовой. Ей выделили усадьбу на западе царства. Под ее покровительством оказались шесть деревень, начавших процветать при ее приходе. Она была очень умной женщиной, но в день двадцатилетия сына скончалась. Внебрачный сын короля и графини оказался так же мудр, как и его мать. Он не знал о своем происхождении, но даже если бы и узнал, никогда бы не сунулся во дворец. Проезжая мимо его владений, я остановился заночевать. Тогда мне и выпал шанс пообщаться с этим прекрасным человеком, что больше заслуживал места на троне, нежели любой из членов семьи по линии его отца.

– Ваше Величество, - склонился я перед королем Тарином, получив в ответ кивок головой.

– Ваше Высочество, долог же был Ваш путь.

– По дороге я решил пройтись по лесу и нашел логово разбойников, наверняка напавших на моего брата. Удивительно, как наши разведчики и охотники не заметили его раньше.

– Неужто?
– Охнул король.
– Так быстро? Вы воистину профессионал. Не видели ли Вы в этом логове такого статного человека?

– К сожалению, в нем не было никого. Все следы указывали на то, что ушли они совсем недавно. Я отправил по следу троих рейнджеров.