Чтение онлайн

– Почему просто не вынести его на спине?
– Спросил мужчина из темных эльфов.

– Проблематично возвращаться тем же путем с человеком на спине. Кто осилит подъем по веревке через десятиметровую стену с едва ли не сотней килограмм за спиной?
– Объяснил Раши.

Темный эльф понимающе закивал, соглашаясь с планом.

– Итак, сперва вы должны лишь отвлекать, чтоб привлечь как можно больше стражи и поднять шум. Потом же их необходимо обезвредить, желательно не убивая при этом. Дротиков мы на всех не напасемся, поэтому мой отряд усыпит лишь охрану, стоящую на воротах, сторожевых башнях близь поместья и охрану самого поместья, чтоб не шуметь лишний раз. Двадцати штук должно хватить. Остальных оглушаем ножнами или обухом. Главное, чтоб никто не заметил нашего выезда из кольца крепости. В городах и деревнях на караваны уже никто не обратит внимания, а когда хватятся советника, мы уже прибудем в укрытие.

– Идем полным составом?

– Нет. Гномы и маги привлекут слишком много внимания. Эльфы должны скрыть уши под платком. Также все скрывают лица под повязками. Гномы и маги, вы успели сделать дымовые завесы, шумовые бомбы и усыпляющие дротики?

Они пробурчали «да».

– Отлично. Также гномы должны подготовить ловушки для преследователей на половине пути до убежища. Поскольку чар магов хватает только на двое суток, а нам пять добираться только до столицы, маги идут с нами и ждут в горах нашего возвращения.

– И снова мы не при делах. Черт возьми, когда уже мы будем сражаться?
– не сдержавшись воскликнул один из гномов.

– Да, точно! Мы не хотим отсиживаться, - подхватил другой.

В помещении начался балаган. Кто-то рвался на задание, кто-то образумливал несогласных с планом. Было достаточно одного слова Айлин, чтоб все замолчали.

– Прекратить. Хотите рассорить царства - идите с нами. Нет - делайте чертовы бомбы и дротики.

Гномы, видимо, одумались, тут же притихнув. Я бы хотела им еще напомнить про очень низкий рост и медленную скорость бега. Среди людей находились рослые, как светлые эльфы, но низкие, бородатые и коренастые, как гномы, очень и очень редко. Маги же и вправду выделялись еще пуще, чем гномы: у Раши было четыре руки, у другого на лбу моргал дополнительный глаз, третий же обладал лишь одним глазом на лбу, еще и четырьмя руками в придачу.

– Поскольку работа исключительно ночная, будем ждать наступления темноты, затесавшись в ближайшем к столице городе. Если что-то пойдет не по плану, можете убивать патруль, а не только оглушать, главное - держитесь подальше от каравана. Выдвигаемся следующей ночью, - подытожила Айлин.

В течение всего прошедшего месяца мы тренировались изо дня в день. Хоть практически вся моя жизнь состояла из тренировок, я успела подрастерять боевой опыт, поэтому совершенно не была уверена в своих силах. К счастью, все воины, собравшиеся в убежище, были отлично обучены и переполнены опытом. Я с удовольствием обучалась у них новым приемам, пытаясь соединить их со своим боевым танцем. Я умела сражаться и стандартным способом, но в танце я становилась намного выносливее, непредсказуемее и жестче. Ритм, задаваемый криками боли, ударами стали о сталь, разрезаемой плотью, помогал мне не различать один звук от другого, помогал забывать, где я нахожусь и чем занимаюсь. Я просто двигалась, прореживая ряды противников.

Перед заданием каждый из нас оделся как простолюдин, чтоб смешаться с толпой и не привлекать лишнего внимания. Одежда была совершенно не удобной, поэтому я решила провести последнюю тренировку в ней. Мне позволили распустить швы на подмышках, чтоб ткань не стискивала движения рук.

Пять дней мы брели с двумя повозками, взятыми из ближайшей деревни людей, и посадили вовнутрь троих магов. Шли мы в основном по горной тропе, держась подальше от людей. Если нас и замечали, никто не удостаивал нас вниманием, что несомненно радовало.

Изредка мы устраивали привалы, спя и дежуря поочередно, а затем продолжали свой путь. Элинель беспрестанно рассказывала увлекательные истории из прошлого и настоящего. Казалось, она знает все на свете, хотя была моложе меня.

– Откуда ты все это знаешь?
– Спросила я, когда женщина рассказала историю о восхождении короля Элиндана на трон.

По ее словам, он не должен был становиться правителем, ведь был младшим из трех сыновей, но все решилось в один день, когда вся его семья бесследно исчезала.

– Эта история была скрыта от всех живых, канув в небытие. Кто смел проболтаться, погибал, еще и узнавший об этой истории лишался жизни. До меня же эти слова дошли из уст мертвых, помнящих самого короля Вилана, отца Элиндана. О чем уж тут говорить, некоторые некроманты застали и более давние времена.

– Что ты делала в тех краях?

– Умоляла об исцелении моего братика, но на его недуг не нашлось исцеления ни в мире мертвых, ни в мире живых. Я никому не говорила о моем путешествии, ведь все считают, что из тех земель вернуться невозможно. Даже в укрытии мне никто не поверил.

Мне тоже не верилось, что из таких темных, провонявших гнилой плотью, земель существует выход для живого существа, что уж говорить об истории, которой решил поделиться с Элинель один из некромантов. Конечно же я не стала расстраивать женщину, но не придумала никаких слов, кроме сочувствия ее утрате.

Когда мы наконец-то прибыли в ближайший к столице город, мне стало дурно. Воспоминания о том дне, когда меня закидывали всем подряд, не прошли и не забылись. Мне было страшно, что кто-то признает во мне темного эльфа, но люди на нас даже не смотрели. Надежно скрытые под капюшонами, шапками и платками уши запросто избавили нас от излишнего внимания, как и потрепанная, запачканная одежда.

Нагнанные ветром тучи еще больше заставляли скучать по родному дому с удивительно красивыми статуями королев, виднеющимися из окна. А больше всего я хотела вновь увидеть родителей и Линдею с Маламом. Без этих эльфов моя жизнь казалась пустой, несмотря на новых знакомых.

Тогда я все же позволила себе оглядеться. В душе не ликовал восторг от беленых домов, похожих один на другой, и брусчатой дороги. Даже крепость с дворцом на возвышенности не впечатляла меня. Пускай на улицах стояло веселье, народ пел и плясал на каждом углу, отовсюду раздавалась музыка, но от унылого вида было жутко тоскливо. Деревни, что мы проезжали, и те выглядели гораздо приятнее: в них цвела жизнь, зеленели луга, по раскидистым деревьям карабкалась ребятня, а взрослые пасли скот и возделывали землю. По вечерам я видела молодых людей, сидящих у костра, которых родители звали домой.

В этом же городе все было иначе. Люди, на первый взгляд веселящиеся, не выглядели радостными. Женщины в богато расшитых платьях улыбались холодными улыбками и презрительно оглядывали бедняков, держа под руку напыщенных мужчин. Простой народ словно жил в страхе перед величественными фигурами, цокающими каблучками. Танцоры, акробаты и певцы пытались переплюнуть друг друга, чтоб именно им досталось больше монет, но в их действиях не было души. Каждая песня, - что лиричная, что озорная, - казалась выжатой и пустой. Танцовщицы же соревновались, кто посмеет обнажить больше частей своего тела, придерживаясь при этом рамок приличия. Их танцы приносили дискомфорт им самим, но каждая старалась завлечь как можно больше мужчин. Акробаты и вовсе едва не выламывали свои суставы, демонстрируя пугающую гибкость. У одного из них я даже расслышала хруст ломающейся кости.

На рынке торговцы хватали нас за руки, кричали, едва не срывая голос, и все ради привлечения покупателей. Снарядили мы повозки крупами и овощами лишь в самом конце рынка, где и торговцы не были настолько навязчивыми. Потом же мы оставили лошадей конюху, а сами устроились в ближайшей к столице, но самой обветшалой таверне. Отвратительный запах пота людей смешался с парами хмеля и дешевой еды. В этом месте собирались жуткие люди, подходящие на преступников. Женщины у стойки были не лучше: грубые, хамоватые и уродливые. По сравнению с ними маг с одним глазом во лбу и четырьмя руками показался бы первым красавцем.