Чтение онлайн

— Уважаемый, долго мы тут будем ниц лежать? Ну, какой вам от этого толк? Все равно в таверну не попадете.

— Он забере-е-е-ет ваши души…

— Тьфу, какой! — не выдержал Аластор.

— Познайте же весь ужас!!! — совсем разнервничался гном.

Вот тут мы и впрямь его познали, ибо придавило к земле так, будто сила притяжения раз в десять увеличилась, я, признаться, даже пожалела, что завещание не успела составить. Эх, вот не зря говорят про соломку и вовремя подстелить. Обязательно напишу завещание, сначала заработаю на что-нибудь существенное, а потом сразу и напишу. И сотрудников заставлю. Если выживем…

Упадническое настроение все больше захватывало сознание, странное молчаливое существо в черных тряпках действовало все жестче, я уже и поднять головы не могла, и дышать с каждым вздохом становилось все тяжелее…

Вдруг над головой раздалось взволнованное карканье:

— Вано! Вано!!! Др-р-ружище! Ты ли это?!

Ух, кажется, немного попустило. Во всяком случае, я смогла сделать глубокий вдох.

— Ой! А чего это вы мордами в землю лежите? Репетируете арест? Так вроде все легально у нас!

— Элронд? — изумленно прокричал гном. — Эл! Друже! Неужели, это правда?! Это ты?!

Перед моим лицом на полной скорости притормозил ворон, подняв, естественно, кучу пыли. И как я раньше не замечала, что творится на территории вверенного мне заведения? Срочно нужен дворник…

— Вано! — весело заорал наш главный по сплетням. — Как я рад! Как рада будет Пурга!

— Пурга! — не менее весело проорал гном. — Бальзам моего сердца, отрада моей души, она тоже здесь?!

Я тихонько, стараясь не привлекать внимания, села, уперевшись о стену Таверны. Ко мне под правый бочок подтянулся Феник, под левый подкатился Аластор. Так мы и сидели в течение минут пяти, не меньше, с молчаливым и напряженным удивлением наблюдая, как обнимаются наш сотрудник и тот, кто нас только что чуть не угробил.

Спутник гнома все в тех же черных тряпках, но уже без зловещего щупальца, колыхался на том же месте, что и раньше, не выдавая никаких эмоциональных признаков. Как будто не он только что чуть не вынул из нас души! Хотя что можно еще было ожидать от мрачного типа, косящего под гота?

— Татьяна! Срочно познакомься! — задорно выкрикнул ворон и буквально подтащил гнома к нам ближе. — Это Вано! Известный во всех окрестных мирах собиратель артефактов. Если надо найти редкую вещицу, стоит обращаться только к нему. Лучше никто не справится! А сколько мы вместе пережили!

Ответом ему были наши насупленные лица (морды?).

Гном опустил голову и кончиком туфли провел черту перед собой. Смутился? Поверить невозможно!

— Познакомились уже, — ворчливо откликнулся Аластор. — У меня вон до сих пор хвост дрожит и лапы немеют.

— А я, кажется, кончик клыка сломал, — пожаловался Феник. — И запах гари все еще в носу стоит.

— А у меня просто слов не находится выразить, насколько мы счастливы приветствовать в нашем заведении столь достопочтенную особу, — язвительно добавила я.

Элронд склонил голову вбок, просверлил взглядом нас всех по очереди, потом повернулся к гному.

— Вано?

— Друзья моего друга! — пылко заговорил гном. — Приношу вам искренние извинения! Простите меня! Увы, характер не сахар, моя любимая супруга часто это повторяет. А сегодня еще и мигрень разыгралась… Я рад познакомиться с друзьями моего давнишнего друга Элронда. Он мне как брат! Только благодаря ему моя слава разлетелась по мирам, а я смог оставить разбойничью стезю и заняться благородным делом ростовщичества и добывания редких артефактов.

— Проехали, — буркнул Аластор.

— Друг моего друга мой друг! — выкрикнул Фентон.

Вано от слов волка чуть не прослезился, во всяком случае белый платочек из кармана достал и промокнул глаза.

— Пойдем скорее, разбудим Пургу!

— Увы, мой друг, вход в эту таверну для меня заказан.

— Почему? — вытаращился на него Элронд.

— Он недостаточно устал, — ответила я за гнома.

— Да разве проблема?! — вскричал ворон. — Вон, вкруг таверны раз пять пробегите и готово! Ну вы чего? Сами не додумались?!

Ответом ворону стали наши изумленно вытянутые лица (морды?).

И впрямь… Как эта умная мысль не пришла в голову мне?

А зато я организатор хороший, да. Руководитель на то и руководитель, чтобы подобрать в команду настоящих мастеров своего дела. Вот ворон у нас — мозговой центр. Только Аластору не говорите…

— Но… как же с мигренью-то бегать? — посочувствовала я нашему незадачливому палачу.

— А она у меня прошла. Вот как старого друга увидел, так и излечилась сама.

Вано снял с себя пиджак, подтянул ремень на брюках, помотал руками, сделал наклоны в стороны и… побежал. Да так резво, что только и видны были облачка пыли, вылетающие из-под его пяток. Я уже говорила о дворнике?

— А ты чего стоишь? — строго спросил Аластор у фигуры в черном. — Давай вслед за Вано, а то будешь тут один колыхаться всю ночь!

Тип, обмотанный черными тряпками, заколыхался чуть быстрее, затем наверняка сделал нехитрые вычисления — ну, типа, сейчас же только утро, за утром день, вечер и только потом ночь. И, видимо, не улыбалось ему тут в одиночку торчать столько времени.

Пронесся он мимо нас так, что мы все отправились в свои номера — отмываться от пыли.

Вечер в нашей таверне удался на славу! Вино лилось рекой, столы ломились от закусок, настроение у всех было замечательным. Почему вечер, спросите вы, а я отвечу: никто из бравых мужчин не отважился разбудить нашу сову, ибо цитирую «невыспавшаяся дама опаснее разозленного демона».

Не подумайте, мы не сразу простили гнома, но он оказался славным малым, как можно на него долго обижаться? Особенно после того, как он подарил мне прелестное колечко с натуральным изумрудом, Аластору преподнес золотой коготь на серебряной цепочке, а Фентону вручил бляху на ошейник с алмазным гранением. Волк сначала возмутился, ведь у него ошейника не было, но Вано не оплошал, пораздумал пару минут и вручил ему… свой ремень. Правда, узрев недоброе выражение на физиономии нашего охранника, забрал его обратно, поколдовал немного и сделал из ремня поистине шикарный ошейник.

Я с опаской наблюдала за реакцией нашего волка. Не обидится ли? Не разозлится? Он все-таки не дворовый пес.

— Я всегда о таком мечтал, — всхлипнул Феник, а мы разразились аплодисментами.

Что говорить, не поскупился достопочтенный гном. Жаль только, что нервные клетки не восстанавливаются. Но кто прошлое помянет…

— Выпьем же за настоящую дружбу!

Вечеринка быстро набирала обороты, вот уже и Таверна включила музыку погромче, вот уже я увидела панибратские объятия Вано и Феника, а затем еще и услышала, как первый настойчиво уговаривает нашего волка отправиться с ним…