Чтение онлайн

Я не узнавала сама себя.

Как я вообще согласилась на эту авантюру? Откуда во мне безрассудство и слепое доверие к этим мужчинам? Сперва я позволила им хозяйничать у себя в таверне, а теперь выполняю роль ничего не понимающего разведчика. С такими темпами я скоро буду радовать своим личиком Герхарда Броссара в отделе жандармерии.

— Занку утром отправляется за бочками с элем, — прошептал Эйнар.

— Я в курсе. По понедельникам мы всегда забираем заказ.

— В общем, — подал голос Нэйтан. — Эйнар решил, что разговоры на мельника не подействуют. Рано или поздно он снова подсунет тебе некачественный эль. Я поддержал идею императора научить наглеца продавать только качественный товар.

— Но как? — я тихо ахнула.

— А кто у мельника главный заказчик? — ухмыльнулся Эйнар.

— Старик Кингсли, разумеется. Ведь все таверны в городе принадлежат ему. Почти все…

— Вот пусть некачественный эль и едет к нему, — отозвался Нэйт. — Мы поменяем бочки.

— А если они в сговоре?

— Не думаю. Старик и бровью не повел, когда ты предложила ему элю. Я думаю, что это исключительно «работа» мельника, — предположил Эйнар. — Он решил, что непьющая женщина вряд ли станет разбираться в качестве эля. А вот твой конкурент, как мужчина, станет.

— А сбывать некачественный товар ему все равно куда-то надо, — добавил Нэйт. — Вот его выбор и пал на тебя.

Я едва успевала крутить головой по сторонам, слушая то одного мужчину, то другого.

И наконец протянув одобрительное «хм-м», хитро сощурилась. Мне понравилась этот план.

Во многом потому, что так мы не только накажем мельника за обман, но и немного насолим старику Кингсли.

Поэтому я с воодушевлением вернулась к роли разведчицы и продолжила наблюдение.

Через десять минут двор практически опустел. Усевшись на скрипучую телегу, запряженную единственной лошадью, мельник и его работники двинулись по узкой дороге в сторону городка.

Во дворе остался только один сторож. К сожалению, это был не молодой худенький паренек, а вполне крупный и высокий мужчина.

Он закрыл огромные двери амбара на замок и, насвистывая себе под нос весёлый мотивчик, двинулся к мельнице.

— Пошли, — махнул рукой Эйнар.

Пригнувшись пониже к земле, мы двигались мелкими перебежками исключительно по неосвещенным участкам. От куста к кусту, как воры, спешащие к своей цели. Сторожа было решено не трогать, чтобы ни у кого не возникло никаких ненужных подозрений.

Мы обогнули дворик и оказались с обратной стороны, прямо позади амбаров.

Эйнар ловко перекинул меня через невысокий деревянный забор, отдав прямо в руки Нэйта, и перелез следом.

Мы прижались спинами к стене нужного нам амбара и затаили дыхание.

Впереди послышались шаркающие шаги. Сторож снова ходил по двору и напевал себе под нос песенку. Когда до моего слуха донёсся почти визг — это он взял высокую ноту, имитируя женский голос, я закрыла ладошкой рот, чтобы не прыснуть со смеху.

Нэйтан приложил палец к своим губам, молчаливо приказывая мне держать себя в руках, хотя сам тоже улыбался.

Когда шаги почти затихли, Нэйт махнул рукой, приказывая нам стоять на месте, и исчез за углом.

Мое сердце билось так гулко, что казалось, Эйнару отчётливо слышен каждый удар.

Его горячая ладонь коснулась моих пальцев, и я повернула к нему голову. Даже в темноте чувствовала его взгляд.

— Все будет в порядке, — прошептал он и легонько сжал мою руку.

И я снова поверила.

Даже когда прямо за нашими спинами изнутри амбара раздался тихий и очень странный скрежет. Через несколько секунд одна широкая доска исчезла и в темной дыре показалась голова Нэйта.

— Не пугайтесь, это я, — заявил он шепотом. — Можете забираться. Я вернусь закрыть замок, чтоб сторож ничего не заподозрил.

Я не хотела даже думать, откуда у Нэйта познания в таком быстром вскрытии замков. Просто забралась через дыру в стене и едва не споткнулась о невидимое препятствие, скрытое в темноте.

От падения меня удержал Эйнар. Он крепко обхватил меня за талию и притянул к себе. Я врезалась спиной в его широкую грудь и тихо ойкнула.

Эйнар зацепился колючим подбородком за мои волосы на макушке, и я только сейчас поняла, как на самом деле он высок.

Запах сена, солода, мокрых дубовых бочек и миндаля ударил в нос. Последним пахло от Эйнара. Я на секунду зажмурилась, чувствуя легкое головокружение.

Свет уличных фонарей, что пробивался сквозь широкие щели досок, освещал только переднюю часть этого огромного склада.

— Как же мы найдем наш товар? — прошептала растерянно, стараясь держать себя в руках.

— Легко, — объявил он тихо и щелкнул пальцами.

Я, как завороженная смотрела на небольшое пламя пляшущее на кончиках его пальцев и напоминающее свет свечи.

— Это твоя магия?

— Все, что от нее осталось. Но, возможно, и эта способность скоро исчезнет.

— Может вы поворкуете потом, голубки? — раздался возмущенный шепот Нэйтана, снова присоединившегося к нам через дыру в стене. — Чужой амбар не лучшее место для свиданий.

Следующие двадцать минут я стояла в передней части амбара и через щель следила за маленькой дверью мельницы, в которой по версии Нэйта скрылся сторож.

Товар, предназначенный для нашей таверны, мы нашли довольно быстро. Нэйт повыдергивал пробки изо всех наших бочонков и, засовывая палец в каждый, пробовал эль.

Как мы и предполагали, только в трёх бочонках из десяти был качественный напиток.

Пока Эйнар возвращал назад пробки, Нэйт шагал дальше, дегустируя эль, стоящий у другой стены амбара.

— Вот же сукин сын, — шепнул злобно наш «дегустатор». — На этой стороне стоит два вида отличнейшего эля.

— Вероятно, он предназначается для Кингсли, — пояснила тихо, бросив быстрый взгляд на своих сообщников.

— Он тоже забирает свой товар завтра?

— Да. Закупить эль можно только по понедельникам. Если его вдруг не хватило в таверне, то это исключительно проблемы владельцев. Раньше понедельника его все равно никто не продаст. Поэтому мы и покупаем эль с запасом.

Нэйтан с Эйнаром довольно переглянулись, и почему-то в этот момент мне показалось, что они от меня что-то утаили.