Чтение онлайн

Лошадью я правил всего во второй раз в жизни. В первый раз — на прошлой неделе, когда мы с Занку ездили на повозке за свежими продуктами.

Поэтому все мои умения сводились к тому, что я едва не въехал в чужой двор и “словил” колесами все ухабы и кочки. Экипаж то и дело трясло, и оттуда всю дорогу доносились тихие гневные возмущения.

Когда передо мной возникли огромные железные ворота, за которыми виднелся двухэтажный дом из белого кирпича, я потянул вожжи и пробасил громкое: «Тпру!».

Лошадь смиренно остановилась, вероятно, решив, что стоять ей явно безопаснее, чем находиться под управлением такого «умельца», как я.

— Выбирайтесь, — заявил негромко и склонил голову ещё ниже, когда минуя наш экипаж, в нужные нам ворота свернули семь девушек.

— Чтоб тебя так женщины ласкали, как ты водишь экипаж, проклятый кучер! — гневно шикнул Нэйтан, выбираясь на улицу.

Я обернулся, чтоб поглазеть на этого зануду и тихонько рассмеялся. Из-под его желтой дамской шляпки выбились светлые пряди парика, а на губах, накрашенных красной помадой, застыла язвительная улыбка. Он ещё раз проверил, все ли пуговицы застегнуты на высоком вороте платья, и поправил свою «грудь» — корсаж, набитый тряпками.

Потом галантно протянул руку к экипажу, помогая выбраться на улицу своей рыжеволосой сообщнице — той самой девушке, которая и рассказала ему о своей чокнутой наставнице.

Когда я наотрез отказался надевать на себя женскую одежду, Нэйтан решил, что план провален. С пьяну рассказал все своей новой знакомой, которую, к слову, так до сих пор и не соблазнил, и она вдруг решила нам помочь. Призналась, что злится на свою бывшую наставницу за то, что та едва не разрушила ее жизнь и теперь продолжает промывать мозги глупым девушкам.

Поэтому я предложил усовершенствовать план. Для того, чтобы не тащить пса по улице, мы нашли экипаж. Я выполнял роль кучера и охранника, если что-то вдруг пойдет не так, а Нэйт был вынужден надеть на себя женскую одежду. И судя по его недовольной физиономии, был этому не очень-то и рад.

Что ещё раз натолкнуло меня на мысль, что этот говорливый гаденыш просто хотел немного повеселиться в моей компании и посмотреть на мой позор. Но позориться ему пришлось самому.

— Знаешь, что это нечестно? — поинтересовался недовольно Нэйтан, подобравшись ближе.

— Твой план, ты и отдувайся, — рассмеялся я, вновь узрев в свете фонаря его алую помаду. — Это ведь ты хотел пощеголять в женском платье… Так что вперёд, герой.

Я хлопнул Нэйтана по плечу. Он отскочил от меня с видом оскорбленной дамы и широко улыбнулся.

— В этот раз мой план провалился, но в следующий раз я обязательно над тобой посмеюсь, друг мой.

— Несомненно. Давайте, идите уже…

— Ты все помнишь? — уточнил шепотом Нэйт. — Жди нас за углом.

Десять минут спустя я подпирал спиной экипаж, выжидая время, и разглядывал противоположную сторону улицы, где находилась одна из таверн старика Кингсли. Специально выбрал плохо освещенный участок дороги, подальше от фонарного столба, чтобы лишний раз не привлекать внимание любопытных горожан.

Несмотря на вечер, посетителей в таверне конкурента Валери было не так уж и много. Зато я слышал, как негодовали выходящие оттуда люди. Жаловались друг другу на кислый эль и на отвратительную еду, от которой крутит живот.

Я усмехнулся, понимая, что все вышло даже лучше, чем мы ожидали. Люди грешат не только на напитки, но и на некачественную еду. А значит, восстановить репутацию старику Кингсли будет ещё сложнее.

Дверь таверны снова открылась, и оттуда вышли двое мужчин. На миг я растерялся, увидев столь необычную компанию.

Это был сам Варгус Кингсли и… Коул Арден.

Я нахмурился и, склонив голову пониже, продолжил свое наблюдение, гадая, что может быть общего между этими двумя типами? И единственное, что пришло мне в голову — желание насолить Валери.

Они продолжали стоять на углу таверны, и я жалел, что не слышу, о чем они ведут беседу. Тихо выругался, понимая, что не могу подобраться ближе, потому что выдам себя.

Их беседа длилась минут пятнадцать. Когда они пожали друг другу руки — у меня не осталось сомнений, что эти двое заодно. Коул вышел из-за темного угла таверны, покрутил головой по сторонам и поспешил вперед по улице. К моему счастью, обычный кучер в лохмотьях не привлек его драгоценного внимания.

Старик Кингсли скрылся на заднем дворике таверны, и уже через минуту оттуда донеслась мужская ругань. Он так громко отчитывал повара, что мне даже стало жаль бедолагу.

Пока я ждал возвращения Нэйта, мою голову занимали самые разнообразные мысли. И первая из них, что Валери надо быть вдвойне осторожней.

За моей спиной раздался свист, и я, вынырнув из своих размышлений, быстро обернулся.

— Я никогда не смогу это развидеть, — прошептал едва слышно, когда увидел Нэйта, бегущего в мою сторону. Его «женская» грудь съехала на бок, но он продолжал ревностно прижимать к себе замотанный в теплую шаль пушистый белый комок.

Дамская шляпка сползла почти на затылок, открывая проплешины на парике, а его перепуганное размалеванное косметикой лицо превращало эту картину в поистине незабываемое зрелище.

— Чего стоишь? Поехали быстрее! — его грубый бас прибавил комичности.

— А как же твоя подруга?

— Она появится в таверне позже. Ей необходимо дать показания, рассказать как выглядел похититель.

Еле сдерживая смех, я запрыгнул на козлы и схватился за вожжи. Теперь осталась самая малость… Добраться до гостиницы, в которой остановился Коул, и подкинуть ему наш «подарок».

Глава 32

Валери

Я окинула взглядом переполненный зал таверны, и нахмурилась. Уже несколько часов я не могла найти ни Эйнара, ни Нэйтана, и гадала куда же они делись.

— Билли, — я остановила парнишку-разносчика, спешащего в сторону кухни с пустым подносом.

— Да, сеньорита Валери.

— Ты не видел Эйнара и Нэйта? Я весь вечер не могу их найти.

— Не видел, — голос Билли прозвучал неуверенно, и он покосился в сторону кухни.— Может вам у Лайза или Занку спросить?

— Они тоже не видели, — я выдавила из себя дружелюбную улыбку, с благодарностью коснулась плеча парнишки, и отпустила его на кухню.

Тихо хмыкнув, я напоследок снова оглядела зал, и задумчиво двинулась к своему кабинету.

Моя интуиция подсказывала, что здесь что-то неладно… Сегодня вечером все ведут себя очень странно.

Лайз на мои вопросы, касающиеся Эйнара и Нэйта, ответил уклончиво, а потом и вовсе вежливо попросил не мешать ему работать. Занку просто сбежал домой. Сказал, что ему надо собирать вещи в завтрашнюю дорогу. Даже заявил, что отпустит няню раньше, чтобы самому провести этот вечер с Тео.