Чтение онлайн

Я подалась вперёд и, прикрыв рот ладошкой, тихо и недоуменно прошептала:

— Но мы же вчера бочонки поменяли…

— Ну так мельник ведь об этом не знал, — улыбнулся Занку. — Распереживался бедняга. Все о каких-то случайностях лепетал, и о том, что эля в наличии свободного больше нет, чтоб бочки на новые поменять. Тогда-то Нэйт и предложил: мол, мы можем забрать этот некачественный напиток и не устраивать скандалов, если мельник снизит цену на этот эль в два раза.

— И этот жадный боров уступил вам в цене?— на моей памяти такое случалось впервые. — Он же ни лиры никогда не уступал! Только повышал цену постоянно!

— Ну, ему же нужно было продать товар. Старику Кингсли он его отправить, понятное дело, не мог… Вот и согласился. Поблагодарил нас за великодушие и пообещал, что больше такого не повторится.

Я не понимала, зачем Нэйтан устроил это шоу во дворе мельницы. Ведь он, можно сказать, играл с огнем… А если бы мельник согласился и заменил бочки?

Мы с Занку смотрели друг другу в глаза, пока я искала ответы на свои вопросы.

— Сам не знаю, зачем, Валери, — хохотнул мой помощник, будто прочитав мои мысли.— Этот безумец ничего мне толком не пояснил. Сказал, что скоро мельник сам будет обивать пороги «Золотого дракона» и предлагать нам самый лучший эль по очень приемлемой цене. Мол, надо только чуток подождать. Когда гордость и обида в мельнике взыграют.

— Хм-м-м… — протянула задумчиво. — Что ж… пожалуй, мне действительно нужно будет съездить в столицу и посмотреть на клуб Нэйтана. Мне, определенно, есть чему у него поучиться.

— Кстати, о поездках, — Занку неловко улыбнулся и смущённо опустил глаза. — Может ты дашь мне парочку выходных? Я бы с Мэрил съездил в деревню. Она сестру хочет навестить.

Пока Занку, как смущённый юнец, рассказывал мне о своей Мэрил — той самой портнихе, с которой он крутил роман уже несколько месяцев, я улыбалась. Было заметно, что мой милый друг безвозвратно влюблен.

Мое сердце радовалось вместе с ним. Ведь после стольких лишений и трудностей, выпавших на его долю, Занку действительно заслуживал счастья. И мне не хотелось, чтобы он жертвовал им ради меня и Тео.

— Едь с Мэрил и ни о чем не думай, — я оборвала его пламенные речи и улыбнулась.

Занку растерялся такому быстрому ответу. Нервно провел рукой по своим редким волосам, убрал с жилета невидимую соринку. Было видно, что он очень переживает, что должен нас оставить. Ещё бы! Ведь больше шести лет мы всегда находились рядом друг с другом и практически не расставались.

— Мы справимся, Занку, — добавила я ободряюще. — Как видишь, сейчас у меня много помощников и защитников. Можешь не переживать.

— Держись Эйнара, Валери. Нэйтан хоть и умный малый, но балагур ещё тот, — по-отцовски нахмурился Занку, давая наказ.— А император защитник, что надо. Камня на камне не оставит, чтоб тебя и Тео защитить. Видно, что влюблен сильно.

— Что?

Моя улыбка сползла с лица, и я оказалась в замешательстве.

— Говорю, влюбился в тебя наш император. Это все в таверне видят. Одна только ты от очевидных вещей отмахиваешься. Хотя и сама к нему неравнодушна.

— Занку, не говори глупостей! — меня бросило в жар.

Я отмахнулась от его речей и, стараясь скрыть свое пылающее лицо от его пристального взгляда, бросилась к полке с документами.

— Меня тебе не обмануть, Валери. Я тебя хорошо знаю, — продолжал свои душевные разговоры мой друг. — Искрит между вами. И знаешь, я рад. Такой мужчина, как Эйнар, сможет сделать вас с Тео счастливыми.

Прикусив от волнения губу, я уставилась на Занку. Было глупо оправдываться и доказывать, что между мной и Эйнаром ничего нет.

Есть…

Желание, влечение, интерес…

Я не знаю, как описать все, что бушует у меня внутри. Ещё вчера я называла это сумасшествием…

А может Занку прав, и это влюбленность?

Не успела я как следует обдумать эту мысль, как грозный голос «моей влюбленности» разнёсся по всей таверне, заставив нас с Занку броситься в коридор.

— Да пошел ты дракону под хвост, Нэйтан! — орал Эйнар.

— Да это же хорошая идея! Чего ты выделываешься?! — возмущался Нэйт.

— Нет! Нет! И ещё раз нет!

Мы с Занку едва достигли конца коридора, как навстречу нам выскочил Эйнар.

Его свирепый взгляд на секунду замер на моем лице и тут же немного оттаял.

— Доброе утро, — буркнул он.

— Эйнар, да послушай же ты!

Стоило Нэйтану оказаться рядом с Эйнаром, как тот злобно закатил вверх глаза, громко выругался на незнакомом мне языке и поспешил на улицу.

Узрев мой непонимающий взгляд, Нэйтан обворожительно улыбнулся и поторопился за другом.

— Он просто не с той ноги встал, — пояснил Нэйт напоследок. — Пойду, успокою этого свирепого дикаря.

Мы с Занку переглянулись и снова посмотрели на опустевший дверной проем.

И что-то подсказывало мне, что сейчас Нэйтан как раз-таки выполняет роль не успокоителя, а раздражителя…

Глава 31

Эйнар

К вечеру вторника от голоса Нэйтана у меня начал нервно дергаться глаз. Злости и раздражения уже не было. На это просто не осталось сил.

Он пытался заставить меня надеть женские тряпки, чтобы влиться в сообщество мужененавистниц. Даже говорил о том, что в их мире существует закон, что каждый мужчина хоть раз в жизни должен надеть на себя женское платье. Мол, если я хочу жить в этом мире, то должен следовать их законам.

Вот только у нага в заднице я такие законы видел!

Урок с маленьким Теобальдом я усвоил очень хорошо.

Поэтому теперь меня было не так просто ввести в заблуждение, как в первые дни моего появления здесь.

А я по хитрым глазам Нэйта видел, что он лжет. Но чтобы убедиться в этом окончательно, решил поинтересоваться о существовании этого “закона” у Лайза. Ответом на мой дурацкий вопрос, конечно же, стал хохот повара.

Мне казалось, что желание Нэйта нарядить меня в женское платье связано с местью. Что ему не терпится порадовать свою душу, увидев, как низко я пал. Ведь несмотря на нашу не долгую дружбу, он до сих пор, между делом, напоминал мне о том, что им пришлось пережить в магическом мире по моей вине. Особенно часто вспоминал о моем приказе его казнить и моей разношерстной страже.

Но, несмотря на все старания, его уговоры так и не увенчались успехом.

Именно поэтому сейчас я сидел на козлах в роли кучера и неумело правил экипажем, двигаясь в сторону нужного нам дома.

На моей голове красовалась широкополая черная шляпа, что помогала прятать лицо от света уличных фонарей. Старая, местами порванная одежда Занку делала меня похожим на пугало, но зато отлично прятала очертания фигуры. Между зубов была зажата незажженная трубка, которую мне притащил из дома Лайз. От Валери мы решили держать все в тайне, понимая, что наш план ей точно не понравится.