Чтение онлайн

Казалось, он снова улавливал мои мысли и даже вникал в ход моих размышлений, поскольку на внезапной мысли о принце он вдруг притормозил, слегка обернулся и внимательно посмотрел на меня, загадочно улыбаясь.

— О чём ты думаешь, прекрасная Мари? — наконец, спросил он.

— Да так… я всё хочу задать один вопрос, но не решаюсь.

Он рассмеялся, дав этим понять, что мой вопрос ему уже знаком. Но я тут повернула разговор в другое русло:

— Расскажи мне, как я попала сюда, на этот полуостров? Ведь, как мы выяснили, меня забросило через портал совсем в другое место, в жуткий экваториальный лес, полный свирепых хищников, где совсем нет разумных обитателей?

— Почему нет? — возразил Эдарри. — В этих лесах, которые мы именуем Заповедными и запрещаем рубить под страхом пожизненной ссылки в Ледяные Пещеры, живут дриас — зелёные эльфы. Они являются Хранителями дикой природы и связаны с её магическими силами.

— Так значит, это зелёные эльфы отправили меня к вам, по вашему распоряжению?

— Нет. Совсем даже не они.

— А кто тогда?

— Вспомни, что ты видела и чувствовала, когда это происходило.

— Но я не помню, как попала сюда! Только то, что мне снилось…

— Снилось что?

Вот дотошный, а…

— Снилось, будто бы меня позвали с неба и я взлетела над лесом. А больше ничего не помню. Честно.

— А кто позвал? И что ты ощутила, когда взлетела?

— Да пошёл ты…

Достал. Реально достал. Хуже горькой редьки.

Я развернула гнедую кобылку и рванула от него вниз, к ущелью, где протекал ручей. Он припустил за мной. И вскоре нагнал, преградив дальнейший путь бегства.

— Так не пойдёт. Не дело это — убегать при первой же возможности в любой неясной ситуации, обрывая разговор. К тому же, если ты сама задала вопрос, на который желаешь получить ответ. Не нужно так нервничать.

— Прости, я опять не сдержалась. Мне иногда бывает трудно выдерживать твой напор. Ты такой…

— Я ведь предупреждал…

Он начертил в воздухе огненное кольцо, которое сформировалось тут же в металлический обруч и, остыв, со звоном упало на камни.

— Дракон Металла… ты ведь можешь заковать в железо, навесить кандалы, раздавить стальными тисками…

— Ты до сих пор боишься меня, Мари?

— Немного, — призналась я. — Того и гляди, раздавишь и даже не заметишь. Но даже и без того иногда ты выглядишь так сурово и грозно…

— Разве можно раздавить алмаз? — возразил Бастиан, спешившись и помогая мне сделать то же самое. — Он твёрд, но его можно огранить, и тогда он превращается в изысканный бриллиант.

Он подержал меня немного на руках, словно проверяя, насколько ему удалось за всё это время меня «огранить», затем аккуратно поставил на ноги.

— Куда мы приехали? — спросила я, держа его за рукав тёмно-бордового камзола с золотыми нашивками, предназначенного для верховой езды, и озираясь.

Сама я была облачена также в одежду, подходящую для таких мероприятий — короткую куртку тёмно-коричневого цвета с нашитыми серебряными заклёпками, надетую поверх рубахи, и облегающие штаны из тёмно-красного подобия сукна, украшенные круглыми железными «кнопками» по наружным сторонам ног. Волосы же были заплетены в несколько кос, прихваченных сзади атласной тесёмкой, расшитой руническими узорами — это была работа Амани и Эресс.

«Почти как мотоциклист, только лошадь живая», — отыскала я подходящее сравнение.

— Мы находимся у подножия Снежных гор, это второй по высоте горный хребет в нашем королевстве, — объяснил Бастиан. — Красиво ведь, не так ли?

«Красиво, — подумала я. — И очень романтично».

— А что ты намереваешься делать?

Он почесал затылок.

— Наверное, покажу кое-что занятное. Об этом ты давно уже просишь, а я не могу тянуть время бесконечно.

— О, так что же это?

Теперь меня разбирало самое неподдельное любопытство.

— Идём!

Мы привязали лошадей к высоким деревьям, похожим на туи, но с более крупными листьями тёмно-зеленого цвета и почти чёрными стволами. Затем Бастиан взял меня за руку и повёл в сторону ближайшего холма. Я едва поспевала за ним.

— Остановимся вот здесь, на этой поляне. Вокруг деревья, никто из посторонних не увидит, если только не прячутся где-нибудь вблизи. На всякий случай…

На всякий случай он применил защитные чары и заверил, что они рассеются сами собой, как только мы покинем это место.

— И что теперь?

— А теперь начнём наши развлечения.

Он выпустил мою руку, весело подмигнул и стал посредине свободного от деревьев пространства. Я отошла подальше, к самой границе с чащей. И тут начало происходить самое настоящее чудо: воздух вокруг завибрировал и наэлектризовался, лёгкий ветерок усилился и стал закручиваться вихрем вокруг неподвижной фигуры Бастиана, воздевшего руки к небу. Вскоре вокруг него образовалось нечто вроде сферы из электрических искр, которая начала расти, расти и, наконец, лопнула, разбросав вокруг стальные иглы, причём некоторые из них коснулись меня и слегка оцарапали одежду, а затем бесследно исчезли. Я остолбенела: передо мной на самой середине поляны красовался… самый настоящий дракон. Огромный и величественный, цвета тёмной бронзы с иссиня-чёрным металлическим отливом, длинным шипастым хвостом, поблёскивающими рогами и крыльями, распластанными почти по всей поляне. И ярко светящимися золотисто-янтарными глазами, которыми он смотрел на меня с нежностью, дружелюбием, искренностью и какой-то особенной преданностью, ничего общего не имеющей с раболепием.

— Ого! Это надо же…

У меня не хватало духу подойти ближе и коснуться этого существа. Хотя, как ни крути, это была вторая ипостась Бастиана Эдарри. Того самого, который держал меня на руках и целовал и которому я не так давно «съездила» по физиономии за неслыханно дерзкое непристойное предложение.

Однако я собрала себя в кучу и подошла. Мои пальцы коснулись чешуйчатой морды, прошлись под левым глазом, нежно погладили жёсткую броню… Это был самый настоящий экстаз — чувствовать, как преодолеваешь собственный страх, наступаешь ему на глотку и поднимаешься выше, созерцая то, что ранее было недоступным, и празднуя победу. Пара струек дыма, вырвавшегося из ноздрей, обдала меня, язычки пламени заплясали в глубине зрачков; казалось, между нами возникла магическая связь — по пальцам заплясали искорки…

Дракон пошевелился. Я отступила на безопасное расстояние. И тут же увидела, как огромный ящер, потоптавшись на месте, взмахнул пару раз крыльями просто так, затем сильнее — и взлетел высоко над холмом.

— Куда же ты?

Я бегала по поляне, размахивая руками и наблюдая, как мой крылатый друг описывает над ней круги и поднимается всё выше. Казалось, он звал меня и предлагал тоже взлететь.

Вот блин!..

Я встала на самую середину холма и запрыгала на месте. И тут произошло что-то совсем из ряда вон выходящее. Ветер стал закручиваться в наэлектризованную сферу вокруг меня. Я хотела закричать, но обнаружила, что вместо человеческих слов из меня исходит невнятное рычание. Сфера увеличилась и рассыпалась мелкой (алмазной?) россыпью, а я ощутила себя, скажу прямо, не в своей тарелке. А если сказать более точно — не в своём теле. Парящий надо мной дракон продолжал кружить и звать, и через несколько мгновений я обнаружила, что взмахиваю огромными крыльями, рулю хвостом и… медленно взлетаю над лесом. Это было совершенно непередаваемое и не обычно, но смутно знакомое ощущение. Подобное со мной уже, оказывается, было и в таком виде я пролетела тысячи километров, пока добралась до полуострова Кинара! И меня в этом полёте сопровождали ещё две крылатых рептилии, одна из которых была очень сильно похожа на ту, которая кружила сейчас здесь рядом со мной! Теперь я вспомнила всё.

Мы продолжали облетать окрестности Роххена и прилежащих лесов, после чего удалились немного дальше на север и кружили над горными хребтами, созерцая великолепные заснеженные, сверкающие в лучах заходящего солнца вершины. Мы всё летали и летали, ловя ветер и купаясь в великолепном закате, танцевали в небе, сплетаясь гибкими хвостатыми телами, до тех пор, пока не стало темнеть. Собственно, драконам ночная темень не мешала всё прекрасно видеть, поэтому мы могли разминать крылья хоть всю ночь. Однако было жаль лошадей, которых нужно было непременно отвязать и вернуть в городскую конюшню, заплатив за пользование. Так мы и поступили.