Чтение онлайн

Карма встретилась со своей внучкой, и было решено, после того как я улажу все дела в гильдии, Жюли с матерью и сёстрами тоже отправятся с нами.

Месье Гюлен задумчиво посмотрел на меня, слегка нахмурив брови. Его голос дрогнул, когда он произнёс:

– Не могу привыкнуть к этому имени. Оно словно не соответствует тебе. Всё время тянет назвать тебя Жанной.
– Он вздохнул, опустив взгляд на свои руки, сцепленные в замок на коленях. В его словах слышалась не только грусть, но и лёгкая растерянность.

– Знаешь, милая, а зачем тебе доказывать, что Клэр твоя сестра, пусть она займёт теперь твоё место и будет моей дочерью и наследницей. И тебе проще, и я буду знать, что не одинок в этом мире.
– Лекарь посмотрел на меня с надеждой.

Я даже не ожидала такого поворота.

О, месье, это было бы великолепно. Я даже не знаю, как вас благодарить за всё, что вы для меня сделали и делаете. И не смейте думать, что вы одиноки, посмотрите, сколько нас у вас, — я обвела взглядом всех присутствующих за столом. Все согласно закивали и весело загалдели, а я продолжила.

– Да и вообще, что вам мешает переехать ко мне? Вы могли бы помочь мне открыть лечебницу и взять на себя управление? Подумайте!
– Я с надеждой посмотрела на старика, который замер в немом изумлении. Глаза его прослезились, он кивнул и севшим голосом спросил:

– А как же моя аптека?

– Позвольте, я дам вам совет, — неожиданно в наш разговор вступила Карма, — продайте её молодому месье, который помогает вам, а лучше подарите.

– Как это?
– Удивлённый лекарь непонимающе посмотрел на неё.

– Как? Просто подарите и всё. Молодого месье с этим местом связывает очень многое, и сделав такой жест, вы избежите очень много жизненных проблем, поверьте мне, я знаю, что говорю, — сказала ведьма обыденным голосом, как ни в чём не бывало продолжив свою трапезу.

Лекарь перевёл на меня вопросительный взгляд. Я улыбнулась и ответила уверенным голосом:

– Да, месье, я полностью доверяю Карме, и её чутьё ещё ни разу не подводило нас.

– Но почему именно ему?

– Этот дом принадлежал раньше его семье, и он медленно, но верно идёт к своей цели, чтобы вернуть его, упростите ему эту задачу, сударь. И повторюсь, после этого вы измените судьбу в лучшую сторону, сохраните себе жизнь, а его спасёте от виселицы.

За столом наступила гробовая тишина.

Мы с Агнес обменялись взглядами, словно прочитав мысли друг друга. В наших глазах мелькнуло воспоминание о пыльном чердаке, где хранились вещи прежних хозяев.

— Я думаю, вам лучше сделать, как говорит Карма, — сказала я, сглотнув ком в горле, вспомнив, что она говорила про лекаря в моей усадьбе.

— Но... — месье Гюлен протянул в сомнении и вдруг неожиданно улыбнулся, сказав:

— Да и вправду, бог с ней, с этой аптекой, новую жизнь никогда не поздно начать. Когда собираемся в дорогу?

***

Следующий день оказался насыщенным разъездами и интригами. В гильдии, как я и подозревала, назревали проблемы. Глава, господин Бишоп, очевидно, планировал присвоить себе состояние мадам Бено, и его довольная ухмылка была красноречивым подтверждением. Несмотря на мой новый статус, он обращался со мной с вызывающей наглостью и откровенной дерзостью, что свидетельствовало о его уверенности в своей силе и безнаказанности.

Спорить и что-то доказывать было бесполезно, и я, не теряя времени, направилась в поместье виконта.

— Катрин, вы передумали? — Николас стремительно спускался по мраморной лестнице, его слова и шаги эхом разлетелись по просторному холлу. Подбежав ко мне, он с надеждой в глазах посмотрел на меня и, взяв мои руки в свои, по очереди с нежностью поцеловал каждую ладонь.

— Как я счастлив вас видеть вновь, любовь моя, я буквально считал минуты до нашей встречи и намеривался сегодня же сам прибыть к вам, — он потянулся ко мне за поцелуем, но нас прервало лёгкое покашливание.

Мы одновременно обернулись на звук: в кресле, вальяжно разместившись, сидел ухмыляющийся дофин. Он резко встал и направился к нам.

— Баронесса, несказанно рад вновь лицезреть вас.

Я присела в глубоком реверансе, протянув свою руку ему для поцелуя.

— Признаться, я совсем не ожидал, что эта рыженькая аптекарша окажется столь проворной особой, — в его голосе проскользнула лёгкая насмешка.

Принц не сводил с меня взгляда. Я почувствовала, как напряжение сковало моё тело, а пальцы, которые он всё ещё держал в своей руке, предательски дрогнули.

— Да не переживайте вы так, сударыня. Всё оборачивается в вашу пользу, — его голос стал более тёплым, а интонация — почти дружеской.

Я с трудом сглотнула, пытаясь скрыть своё беспокойство. Дофин, заметив моё состояние, мягко улыбнулся и, не отпуская моей руки, слегка сжал её, словно пытаясь успокоить. Затем, взяв меня под руку, отвёл к маленькому столику, стоявшему в углу комнаты. На столике стоял графин с вином, несколько изящных бокалов и аккуратные пирожные.

Усадив меня в кресло, он разлил вино и, вручив один из трёх бокалов мне , произнёс :

– Ну что же, с некоторых пор, мадам, я начинаю верить в судьбу.
– Он отсалютовал мне и сделал большой глоток. Я кинула быстрый взгляд на очень довольного виконта и в замешательстве тоже отпила красного вина.

— А вы знаете, баронесса, что именно я, когда по приказу короля виконт должен был жениться на вас, отмазал его от той женитьбы, а теперь я всё делаю с точностью наоборот? — сказал принц и громко рассмеялся.

Я снова бросила быстрый взгляд на Николаса. Он стоял, виновато опустив глаза, и развёл руками, словно пытаясь извиниться за происходящее.

— Итак, баронесса, — отсмеявшись, дофин продолжил, стараясь придать своему голосу как можно больше серьёзности, — сегодня мы с виконтом имели честь присутствовать на аудиенции у короля. И вот что я вам скажу: ваш брак с бароном официально признан недействительным. Наследство вашего отца, которое было изъято у вас, теперь вновь возвращается в ваше полное распоряжение. Но это ещё не всё. Теперь вы — невеста нашего уважаемого виконта, и завтра об вашей помолвке будет официально объявлено на балу его величества, на который вы приглашены.

Принц выжидающе посмотрел на меня, сидевшую в молчании и изумлённо хлопавшую глазами.

— Простите, ваша светлость, а замуж после помолвки надо сразу выходить или всё же можно подождать некоторое время? А ещё при всей любви к виконту я бы всё же хотела заключить брачный контракт. Видите ли, у меня слишком много дел запланировано и...ещё и бал... — проговорила я, очнувшись от шока, вскочила и нервно заходила по паркету.

Хохот принца отвлёк меня от противоречивых мыслей, крутившихся в моей голове.