Чтение онлайн

— Ну ты попал, мой друг! Дату назначите сами, баронесса, когда будете готовы, — ответил мне дофин, продолжая смеяться. — Знаете, мадам, что ваш жених подал прошение об отставке и предложил на место себя вашего дядю, шевалье Дюссолье.

– Дядю? — только лишь и смогла промолвить я и, сев обратно в кресло, опорожнила бокал с вином до дна.

– Да, мадам, вашего дядю, и надо сказать, вы очень вовремя к нам прибыли, мне нужен ваш совет. Что вы можете сказать о нём? Характер, привычки. Он, возможно, будет моим наставником, и я бы хотел услышать именно от вас, каков он.

Я несколько мгновений переводила взгляд с дофина на виконта, с виконта на дофина. «Вы серьёзно?» — наконец сказала я, не веря, что Николас мог такое предложить.

– Да, конечно, так что, вы охарактеризуете его?

Я хмыкнула.

– Конечно, ваша светлость. Он умный, хитрый, изворотливый, любитель авантюр, и у него большие связи... — Я усмехнулась, сделав паузу и многозначительно глянув на виконта, добавила: — При дворе.

Принц, конечно же, совершенно не понял, что я имела в виду.

— Это прекрасно, баронесса, значит, мне с ним совершенно не будет скучно. Я послал за ним, и он должен прибыть с минуты на минуту, — довольно потирая руки, произнёс дофин.

— Ну как сказать, ваша светлость, — ответила ему я и уже хотела объяснить о связях моего дядюшки, как дворецкий объявил его имя.

В гостиную неспеша и с достоинством вошёл шевалье с лёгкой улыбкой на губах и слегка прищуренным глазом.

— Ваша светлость, виконт, баронесса, — Дюссолье галантно поклонился.

— Рад видеть вас, мой друг, — ответил ему принц и, подозвав дворецкого, сказал, обращаясь ко мне: — У нас сейчас будет наискучнейший разговор, мадам, позвольте вам предложить пока на время прогуляться в саду или до конюшен. Насколько я знаю, вы очень любите лошадей.

Я на мгновение растерялась, меня просто-напросто выставляли за дверь. Натянув улыбку на лицо и присев в реверансе, я прошла мимо шевалье, демонстративно закатив глаза и состроив ему гримасу.

Я шла за дворецким, кипя от негодования. Приехала за помощью, как же! А тут такое, нате получите. За меня всё решили, и теперь я почти уже замужем. Мало того, так ещё и бал завтра, и этот шут... Погружённая в свои мысли, я не заметила, как вышла на подъездную аллею, следуя за слугой. Вдруг кто-то резко преградил мне путь, и я чуть не столкнулась... с графом де Сансе.

– Баронесса, - Арман поклонился.

– Граф, - с надменным видом я сделала реверанс и, задрав подбородок, проследовала мимо.

– Мадам Катрин, постойте, прошу вас, мне с вами надо поговорить, - окликнул меня в спину Арман.

– А вот мне нет, - ответила я ему, не оборачиваясь, и ускорила шаг.

– Да постойте же вы.
– Он догнал меня и схватил за руку.

– Да как вы смеете!
– Я возмущённо тряхнула рукой. Слуга остановился и направился в нашу сторону. Граф поднял руку, приказывая ему остановиться.

– Мне надо вам всё объяснить. Я виноват, только я. Этой трагедии с Клэр можно было бы избежать, но... Мы в тот день поругались, она обиделась на меня.

Я громко фыркнула и презрительно окинула его взглядом.

– Да, да, вы правы, я достоин презрения, меня не было рядом с ней, когда всё это произошло. Клэр последнее время была сама не своя, бесконечно твердила о свадьбе, торопила меня. Но вы же понимаете, что я не смог бы сочетаться с ней браком, пока не восстановлю её титул, просто напросто король не дал бы своего позволения на этот брак. Но она ничего не хотела слушать, твердя, что у неё нет на всю эту ерунду времени.

– Значит, спать с ней без титула вы могли, а вот вступить в брак без титула нет. А вы знаете, что она потеряла вашего ребёнка, когда упала с лошади. Ледышка вы! Что теперь говорить, она теперь в таком состоянии, что теперь ей точно не до брака. Разговор окончен, ваше сиятельство.

– Я могу её увидеть?
– граф нервно взлохматил свою безупречную причёску.

– Зачем? Я увезу её скоро в наше поместье. Не вижу смысла в вашей встрече. Прощайте.

— Что же за день-то сегодня такой? — пробормотала я, добравшись до конюшни и захватив несколько яблок из мешка у входа, направилась искать Верного, чувствуя, как усталость и раздражение накатывают волнами.

Звук его ржания я услышала ещё до того, как увидела. Я ускорила шаг. Верный раздул ноздри и повернул голову в мою сторону, когда до него оставалось ещё метров десять.

— Что, дружок, узнал? Узнал, мой хороший, красавец мой. Конь довольно заржал и просунул голову между прутьев. Я ласково потрепала его по гриве и угостила яблоком.

— Жаль, нам сегодня не прогуляться на воле, но скоро я заберу тебя с собой, и мы будем наслаждаться свободой каждый день.

— Свободой, мадам? Вот, значит, как, моя невеста хочет сбежать и наслаждаться свободой в одиночестве. Сильные руки обняли меня и развернули к себе. Николас, улыбаясь, не дав мне ответить, накрыл поцелуем мои губы.

– Вы, сударь, поступили очень и очень плохо, вы, не спросив меня, добились разрешения на наш брак, — сказала я возмущённо и легонько ударила его в широкую грудь кулачком. Хотя, сказать по правде, я уже совершенно не чувствовала никакой обиды на него, она просто улетучилась после поцелуя.

Виконт нежно поцеловал меня в лоб и убрал мои выбившиеся прядки за ухо.
– Не было никакого намерения в обход вас делать это именно сегодня, любимая. Просто всё так сложилось, и вот. Но разве вы не рады, сударыня?
– виконт шутливо поднял брови, поочередно пошевелив ими.

– Конечно, я рада, - я не смогла сдержать улыбки от его гримасы.
– Просто это столь неожиданно, и потом, этот бал. У меня ведь даже наряда нет подходящего. И шут, он же связан с королём нищих, а вы его подсунули самому принцу, - я осуждающе покачала головой.

– Катрин, что касается шевалье, я всё вам обязательно расскажу позже. А вот платье, вы, видимо, забыли о моём подарке, от которого вы отказались в тот раз, когда прибыли ко мне в столь соблазнительном наряде, - и Николас мило потёрся своим носом об мой, добавив: - Оно вас ждёт в вашей спальне, мадам, - и многозначительно поднял одну бровь.

В моей спальне, - повторила я за ним, чувствуя, как предательски мои щёки заливает румянец.

Виконт поцеловал меня в кончик носа.
– Конечно, в вашей спальне, любимая, ведь должна же быть у вас своя комната в вашем будущем доме. А теперь признавайтесь, вы же прибыли сюда не из-за того, что по мне безумно соскучились.

Я хотела было возмущённо ответить, но мне вдруг стало невыносимо совестно, и я, опустив глаза, пробормотала:

– Отчасти, месье.

Николас засмеялся, обнял меня за плечи и повёл к выходу из конюшни, сказав: - Тогда я слушаю вас очень внимательно, дорогая.