Чтение онлайн

В дверь постучали, и в комнату вошла встревоженная делегация: Карма, Арджун и месье Гюлен.

– Месье Арджун, как я рада вас видеть, — я встала и подошла к человеку, которому была обязана многим в этом мире.

Он замер на мгновение, его глаза блеснули теплотой. Арджун подошёл ближе, слегка наклонив голову. Его взгляд, изучающий и восхищённый, скользнул по моему лицу.

— Баронесса, взаимно, — наконец произнёс он, его голос звучал мягко, но с оттенком глубокого уважения. — Больше полугода прошло, и вы так изменились, дорогая. Позвольте мне на вас взглянуть.

С этими словами он осторожно взял мои руки в свои, слегка сжимая их. В его глазах читалось восхищение, смешанное с чем-то ещё, что я не могла точно определить. — Я в восторге, столько сделано, мы с графом были в городе, прекрасная лечебница, надеюсь, вы меня пригласите на её открытие.

— Несомненно, месье Арджун, вот только решим проблемы, связанные с Клэр и графом.

— Что-то случилось?

— Случилось, моя сестра ждёт ребёнка.

Все трое в удивлении перевели взгляд на безучастную Клэр.

— Карма, ты можешь определить срок беременности?

— Конечно, детка, я даже могу сказать точный день зачатия. — Ведьма подошла к сестре и положила ладонь на её живот, прикрыв глаза.

Мы замерли в ожидании, не сводя с неё глаз.

— Девочка, — прошептала пожилая женщина, довольно улыбнувшись, — после бала всё это произошло, отец — граф де Сансе, срок — шесть с половиной месяцев.

– Девочка, - я, счастливо улыбаясь, присела возле сестры, погладив её ласково по щеке.
– Бедная моя, а ты даже не знаешь об этом.

– Господа, - раздался неожиданно довольный голос Николаса, - у господина графа есть срочный разговор к баронессе и месье Гюлену.

Мы все обернулись к вновь вошедшему, а я, нахмурив брови, с вызовом посмотрела на Армана.

Граф с грациозным поклоном обратился к месье Гюлену и ко мне.

— Уважаемые господа, позвольте выразить глубочайшее почтение и искреннюю просьбу. Я намерен просить руки вашей прекрасной дочери и сестры.

Его голос звучал мягко, но уверенно, а взгляд был полон надежды и уважения.

В комнате наступила тишина.

Первым очнулся Арджун, воскликнув: «Какая прекрасная новость!»

– Но есть некоторые обстоятельства, - добавил виконт, - так как граф состоит на королевской службе, на брак с Клэр ему требуется разрешение короля, и это может занять некоторое время.

– Тогда господину графу следует поспешить, - посмотрев исподлобья на Армана, сказала я, - срок беременности у сестры уже больше полугода.

– Зная короля, это может затянуться надолго, но я сделаю всё в кратчайшие сроки, - Арман вдруг резко рванул к Клэр, упал на колени перед ней, его руки обхватили её ноги, а голова уткнулась в её живот. В этот момент он выглядел уязвимым и беззащитным, несмотря на свою обычно высокомерно-уверенную манеру поведения. Его плечи вздрагивали, словно он пытался сдержать слёзы или рыдания.

Мы, присутствующие в комнате, не сговариваясь, молча переглянулись. Никто не хотел нарушать этот момент, который казался особенно важным и личным. Мы тихо вышли из комнаты, оставляя их наедине.

В тот же день граф и месье Гюлен отправились в Париж. Аптекарь вызвался сопровождать Армана, предложив представить королю Клэр как свою дочь. Его заслуги перед королём были значительны и ещё свяжи, и мы все решили, что это обстоятельство весьма ускорит решение короля относительно разрешения на их брак.

Арджун, оставшийся с нами, самозабвенно ушёл с головой в работу с пациентами. И у меня появилось достаточно времени уделить внимание дому и семье в канун нового года.

Я с приподнятым настроением занималась домашними хлопотами. Украшала дом, составляла праздничное меню. Повар, привезённый виконтом из своего поместья, был человеком угрюмым и на кухню никого не пускал, я вообще-то и не стремилась туда попасть, дел и без этого было невпроворот, но на Новый год всё же решила проникнуть в его владения и испечь к новогоднему столу торт, эклеры и безе.

Выслушав его ворчливые нравоучения о том, что баронессе не подобает пачкать свои белые руки, я, не удостоив его даже взглядом, повязала фартук и приступила к делу. Мужчина с недовольным и скептическим выражением лица наблюдал за моими действиями, но вскоре, увидев, как уверенно и ловко я обращаюсь с кухонным инвентарём, его первоначальная настороженность сменилась интересом. Он молча наблюдал, как я взбиваю крем для торта и готовлю натуральные красители из свекольного и морковного сока. Когда я закончила и отложила в сторону миску с кремом, он подошел ближе, его глаза светились уважением.

— Госпожа, Вы позволите мне записать рецепты этих блюд? — спросил он с легкой улыбкой.

Я кивнула, не отрываясь от своих дел. В его глазах читалось восхищение, и я почувствовала ехидное удовлетворение от того, что смогла произвести на этого ворчливого мужчину такое впечатление. Настроение мое было на высоте, и я предложила поделиться с ним ещё парой рецептов, на что получила восторженное согласие и приглашение на кухню в любое время дня и ночи.

С тортом я особо решила не заморачиваться, ингредиентов для чего-то особенного было не очень много, и я испекла классический медовик. Хорошо промазала коржи сметанным кремом. Для украшения приготовила крем Шарлотт, разделив на несколько порций, добавила выжитый сок морковки и свеклы и украсила его поверхность розочками розового и жёлтого цвета.

Получилось очень мило и аппетитно. Эклеры заполнила тем же кремом. Безе поставила в духовку на просушку.

Я удовлетворённо окинула результаты своего труда и, подхватив один эклер, протянула пирожное повару. — Пробуйте, месье.

Мужчина сначала принюхался, а потом аккуратно откусил, в изумлении расширив глаза.

— Госпожа, это великолепно, — он не успел договорить, так как на кухню вошёл Николас.

— Вот вы где, сударыня, — в удивлении воскликнул он и с усмешкой окинул меня взглядом.

Я, перепачканная мукой, в ответ улыбнулась. — Решила кое-что приготовить к праздничному столу, — сказала я и протянула виконту эклер.

— О, мадам, это восхитительно! Надеюсь, вы будете радовать меня очень часто такими кулинарными шедеврами, когда мы станем супругами. — Виконт взял мою руку и поцеловал мою испачканную в креме ладонь.

— У меня для вас есть сюрприз, любимая, — приобнимая меня за талию, сказал виконт и, кивнув смущённому повару, вывел из кухни.

— Что за сюрприз?