Чтение онлайн

Он спустился в подвал и хмуро уставился на уставшую и настороженную девочку.

– Что-то случилось?
– хрипло спросила она, заметив его серьезный взгляд.

– Плохие новости, малышка! Сестренка про тебя не забыла, она просто была при смерти несколько дней, и теперь ей нужно какое-то время, чтобы опомниться и забрать тебя!
– опустившись перед ней на корточки и не отводя взгляда, произнес он: вот так сразу и в лоб, без всякой там подготовки. Макс вообще никогда не был деликатным и не умел тонко выражаться, да и Рита со своим горьким опытом супружеской жизни должна была справиться с такими новостями

– Что?
– застыв от ужаса, переспросила девушка.

Макс прочистил горло и уже было собирался повторить, но замолчал, увидев, в каком она состоянии: побледнела, смотрит оторопело и растерянно и верить услышанному не хочет - это он сразу понял.

– Прости, я не умею подбирать слова, но, на мой взгляд, всегда лучше знать все, чем пребывать в сладком неведении.

– Она жива, да?
– тихо прошептала Рита, преданно заглядывая в его глаза.

Макс осторожно взял ее за руку, вложил холодную ладонь в свою горячую и широкую.

– Жива и придет за тобой сразу, как только поправится, правда, кто-то из ее друзей не хочет, чтобы мы с тобой общались, мелкая! Видимо, я не подходящая для тебя компания, - хмыкнул он.

Рита удивленно уставилась на него, порывисто прижалась к его груди и зажмурилась.

– Если ты уйдешь, я останусь совсем одна, - всхлипнув, сообщила она, цепляясь за него, словно утопающая.

– Глупости, тут полно народу, да и ты уже достаточно взрослая, справишься!
– попытался успокоить ее парень.

– А если... если он найдет меня и заберет?
– хрипло и с отчаянием произнесла Рита.

– Не найдет и не заберет!
– твердо и резко произнес Макс, сжимая кулаки от злости.

– А если и придет - очень об этом пожалеет!

Она не успокоилась, обвила руками его талию и улеглась головой на его колени, уткнувшись носом в живот, чтобы не разрыдаться окончательно.

Макс неуверенно теребил светло-рыжие прядки волос и смотрел прямо перед собой, пытаясь усмирить бушующие в груди эмоции.

– Если хочешь, я буду приходить к тебе ночью, когда все будут спать. Это тебя успокоит?
– вполголоса предложил он.

Рита посмотрела в его глаза снизу вверх, и начавшийся было поток слез застыл на глазах, придав ее личику особенно жалостливый и беззащитный вид.

– Ты не обманешь меня?

– Неа, а ты никому не расскажешь?
– в свою очередь поинтересовался парень, осторожно касаясь маленького подбородка пальцами.

– Не расскажу, - уверенно произнесла в ответ.

Чуть позже Макс поцеловал ее в лоб и распрощался, взяв с нее обещание «быть послушной девочкой, хорошо питаться и слушаться старших». А ночью, как и обещал, вернулся и возвращался так уже третьи сутки: сначала выслушать ее грустные истории о не самом безоблачном детстве, сложных семейных отношениях и прожитом дне. Потом он силком уговаривал ее прилечь, устраивался тут же на той же скамье, обнимал и целомудренно целовал в макушку, а уже через пятнадцать-двадцать минут слушал ее мерное и ровное посапывание.

Она никогда не засыпала до его прихода, и по-прежнему не доверяла остальным парням, жившим в этом доме, даже когда те переселили ее на второй этаж в маленькую, но уютную комнатку, куда Максу пришлось забираться через окно, едва не сорвавшись с узкого карниза.

Он уже двое суток выслеживал ее мужа, запоминая места, где тот бывает, когда остается один, когда находится в компании или просто на виду - надоело ему сидеть сложа руки и ждать, когда Ярослав все-таки осмелится отомстить: «Может, он вообще решил спустить все на самотек? Ни он, ни сестра Риты не видели синяков на теле девочки, не смотрели в запуганные и потерянные глаза, не касались дрожащих от страха рук и не слышали тревожных всхлипов по ночам, а вот мне вполне хватило, чтобы возненавидеть урода, обидевшего ее».

По большому счету он не должен был этого делать и не должен был даже желать этого: «Кем мне, по сути, приходится Ритка? Никем? Совсем никем! Ни родственницей, ни любимой девушкой, она вообще совсем ребенок, слабый и ранимый ребенок!»

И вроде он не из тех, кто жертвует собой во имя справедливости, но... что-то все равно толкало совершать странные и импульсивные поступки, строить планы мести, заботиться о малышке и приходить к той по ночам вовсе не из каких-то там романтических побуждений - он вообще не позволял себя ни единой мысли о ней в таком ключе.

«Может, дело в той встрече в таверне? Наверное, магичка не просто напомнила мне о жизни в приюте, и не просто отомстила, подарив шрам на пояснице, но и заставила меня стать человечнее?»

Ожог был ровным и аккуратным, как она и обещала, да и заживал недолго, но все равно не давал о себе забыть, все время напоминая о своей хозяйке и той ночи, когда он едва ли не изуродовал всю ее жизнь, поддавшись своему безумию!

Ритка снова заворочалась, видимо, почувствовав, что он собирается уйти. Но он ведь и так слишком задержался - светает уже, а у него еще дел невпроворот!

– Спи, светлячок! А я пойду вершить правосудие над этим упырем!
– тихо пробормотал он, уверенный, что девчонка спит.

Больше всего в ней настораживала проявляющаяся иногда сквозь толщи страхов и развитых комплексов теплота и даже влюбленность, которой он боялся, как чумы.

Боялся, потому что она слишком хрупкое создание, никак не пара тому, кто вечно ищет неприятности на свою голову и не может долго усидеть на одном месте...

Зелиус не был удивлен просьбой принцессы и даже, судя по всему, знал о том, что той не будет на коронации, хотя и благоразумно не стал задавать лишних вопросов. А вот сама девушка явно недооценила свою теперешнюю значимость и теперь стояла перед ним, совершенно озадаченно уставившись на присланную специально для нее охрану, состоящую из десяти лучших стражей империи: высоких, подтянутых, суровых мужчин-магов в одинаковой темно-синей форме, одаривших ее почтительными поклонами.

– Это что я должна взять ВСЕХ?

Ректор улыбнулся, посмотрев на девушку, как на наивного и ничего не понимающего ребенка.

– За пределами нашей крепости, эти молодые люди всегда будут сопровождать вас, и, должен заметить, что они не имеют права оставлять вас ни при каких обстоятельствах, Ваше Высочество!

– Мда, - с досадой проворчала Валерия, глянула на таких же растерянных и удивленных друзей и поплелась в сторону приготовленной для нее кареты - хотелось бы оседлать Шторма, но поврежденное ребро все же давало о себе знать, а потому приходилось терпеть и довольствоваться тем, что он тоже был в запряженной для нее тройке.