Чтение онлайн

–  А отщепенцы?

–  Отщепенцы тоже маги. Но мне и с ними не по пути.

–  И всё же…

–  Разве не ты минуту назад заявил, что хочешь стать независимым? А значит, тебе тоже не по пути ни с Отщепенцами, ни с Плеядой. Разве не так?

–  Так, - буркнул Даниэль и дёрнулся, пытаясь разорвать невидимые путы.

–  Так, да не так. Я чувствую, что ты хочешь уйти, значит, твоё желание стать независимым не так сильно, как ты думаешь. А независимость приходит лишь тогда, когда ты живёшь в ладу с самим собой. Это твой первый урок, Даниэль.

–  Спасибо.

–  Обещай вести себя примерно, и я сниму заклятье.
– Даниэль кивнул, и невидимые объятья разжались. Йозеф подёргал кончик носа и поинтересовался: - Так что ты выбираешь, малыш? Останешься со мной или отправишься восвояси?

–  Вы отпустите меня?
– недоверчиво спросил Даниэль.

–  Конечно. Только сначала заставлю забыть о нашей встрече. Но, предупреждаю, если ты собираешься и дальше искать изгоев, все они поступят с тобой точно так же. Мы живём сами по себе, и не желаем, чтобы нам мешали.

Молодой маг обвёл задумчивым взглядом обшарпанную, грязную комнату:

–  Но мы же не будем жить в помойке, не так ли?

–  Не забегай вперёд, малыш. Всему своё время.

–  И Вы не только сделаете меня вором, но и сумеете скрыть от Плеяды и Отщепенцев?

–  Ты сам этому научишься. Я лишь направлю тебя по нужному пути.

–  Я согласен, - сказал Даниэль. Он не верил, что старик отпустит его живым.

Йозеф улыбнулся, вытянул руку и разжал кулак - на его ладони блестела маленькая золотая змейка.

–  Возьми.

Внук корифея потянулся к украшению, но отдёрнул руку, увидев, что змейка пошевелилась.

–  Что это?
– опасливо спросил он.

–  Моя безопасность!
– жёстко произнёс старик, ловким движением схватил Даниэля за руку и поднёс змейку к его запястью.

–  Мне это совсем не нравится… - начал молодой маг и заорал от боли: змейка, как маленький буравчик, вгрызалась в его руку. Даниэль кричал и рвался, но Йозеф крепко держал его. Золотой хвостик исчез под кожей, ранка затянулась, и боль ушла. Молодой маг перестал кричать и вытаращился на своё запястье.

–  Вот и всё, - довольно произнёс Йозеф.
– Теперь ты мой ученик.

–  Что это было?
– справившись с ужасом, глухо спросил Даниэль.

–  Моя страховка, малыш. Не хочу, чтобы в один прекрасный день ты подкрался ко мне и прикончил.

–  Я не собирался убивать Вас!

–  Сейчас да, но кто знает, что случится завтра.
– Йозеф поднялся и поманил ученика за собой.
– Пошли, пора ложиться спать.

Тихонько ворча под нос, Даниэль поднялся и пошёл за стариком. Они вышли на улицу, обошли дом вокруг, и Йозеф вновь толкнул входную дверь.

–  Прошу, в мой скромный дворец, - с явным самодовольством произнёс он и подтолкнул ученика к двери.

Даниэль шагнул внутрь. Внезапно над ним вспыхнули десятки огненных камней, и он инстинктивно прикрыл глаза рукой.

–  Что это?

–  Не трусь, малыш. Изгой не должен бояться неожиданностей, потому что они и есть его жизнь!

Даниэль выругался, опустил руку и замер: он стоял в огромном зале. Стены его были облицованы бледно-синим мрамором, с потолка свисали тяжёлые хрустальные люстры с огненными камнями в форме свечей. Арочные окна с плотными бархатными гардинами небесно-голубого цвета. Золочёная мебель с гобеленовой обивкой дивной красоты. "Старый чванливый идиот! Хочешь купить меня дешёвыми фокусами? Я сам показывал их больше года!" - Молодой маг сделал шаг вперёд и взмахом руки разрушил иллюзию.

–  Превосходно!
– Йозеф прошёлся по чистой, скромно обставленной комнате и сел в старое протёртое кресло: - В тебе есть задатки мага, малыш.

–  В самом деле?
– с сарказмом произнёс Даниэль. Больше кресел в комнате не было, и он уселся на аккуратно застеленную узкую кровать. С каждой минутой старик раздражал его всё сильнее, и внук корифея начал жалеть, что согласился остаться с ним. "Нужно было дать ему отпор. И плевать на последствия!" - раздражённо подумал он, хмуро разглядывая иссеченное морщинами лицо изгоя.

–  Твой скептицизм неуместен!
– как ни в чём не бывало продолжил Йозеф.
– Магом ты станешь тогда, когда закончишь курс обучения!

–  Я и так хороший маг!

–  Ой ли?
– хмыкнул Йозеф.
– А ну-ка, сотвори мне чашечку кофе!

–  Вот ещё!

–  Не можешь.

–  Не хочу!
– огрызнулся Даниэль и обвёл взглядом комнату: - Похоже, твои апартаменты маловаты для нас двоих, Йозеф. Думаю, мне стоит вернуться в гостиницу.

Лицо Йозефа стало мрачным:

–  Долго ты собираешься корчить из себя недоразвитого придурка?

–  Я не буду спать на полу!

–  Малыш привык к мягкой перинке?

–  Глупо тесниться в халупе, когда у меня оплачен уютный номер в гостинице, - с деланным безразличием пожал плечами Даниэль.

–  Гостиница - последнее место, где должен показываться изгой!
– наставительно произнёс Йозеф.
– С той минуты, как ты стал моим учеником, я несу ответственность за твою жизнь. И я буду решать, где тебе жить и что делать!
– Даниэль позеленел от злобы, и Йозеф успокоительно добавил: - Это не надолго, малыш. Семь-десять лет, и ты пустишься в свободное плавание.

–  Десять лет?
– Даниэль вскочил.
– Мы так не договаривались!

–  Мы вообще ни о чём не договаривались, внук корифея!
– сухо сказал Йозеф.

Даниэль плюхнулся на кровать:

–  Ты меня обманул!

–  Ты ни о чём и не спрашивал, - насмешливо улыбнулся старик, словно предлагая ученику поспорить с ним.

Даниэль скрипнул зубами. Он уже сообразил, что вести полемику с Йозефом занятие неблагодарное, и теперь внимательно рассматривал учителя, гадая, что будет дальше. Старик немного подождал, затем разочарованно вздохнул, взмахнул рукой, и на полу появился жёсткий полосатый матрас.

–  Брысь с моей кровати, и спокойной ночи, малыш!

Даниэль одарил его ненавидящим взглядом и пересел на матрас.

Йозеф не спеша умылся, переоделся в длинную ночную рубашку и с довольным видом забрался под одеяло. Он поднёс руку к огненному камню, лежащему на прикроватной тумбочке, но, прежде чем загасить его, посмотрел на ученика так, словно впервые увидел его:

–  Почему ты не ложишься, малыш? Сон - лучшее средство от переживаний.

–  Я учту, - буркнул Даниэль и растянулся на матрасе.