Чтение онлайн

В какой-то момент я поняла, что лежу на спине, песок под палаткой мягкий, а руки Эштона оставляют горячие следы на моей коже. Его дыхание сливалось с моим, а жар и тяжесть сильного тела надо мной заставляли забыть обо всем.

Но вдруг он замер. Его взгляд потемнел, как если бы Эштон увидел что-то, что вернуло его в реальность. Или вспомнил…

Я потянулась к нему, но Эштон лишь мягко усадил меня рядом, обнимая и прижимая к себе. Его руки теперь не держали, а успокаивали.

— Тебе нужно отдохнуть, — прозвучал над моим ухом чуть хриплый голос.

Эштон больше не пытался меня поцеловать. Я чувствовала, как мои губы горят. Щеки, впрочем, тоже.

Я прижалась к его боку, зарылась лицом в рубашку, стараясь не думать о том, что могло произойти. Закрыв глаза, я слушала его дыхание. Каждый вздох был обещанием, что он останется рядом. Даже если весь мир снаружи рухнет на нас.

Солнце зашло, а темнее не стало.

Напротив, небо продолжало светлеть. Вдалеке над линией горизонта сверкала магическая буря. Ее волны вздымались к небу, разливаясь по нему огненными всполохами. Посреди пустыни это зрелище не казалось ни красивым, ни завораживающим. Только жутким. Из окна академии смотреть было куда приятнее. Там до конца не осознавалось, что эта дрянь движется к нам.

Пустынный огонь — стихия, к которой принадлежала и моя магия, — здесь существовал вне живых организмов, если всерьез не считать Великую пустыню одним из них. Хотя многие склонялись и к такой точке зрения.

Я чувствовала влияние пустыни на себе — тепло, переходящее в жар, то лишающее сил и магического резерва, то возвращающее все обратно, будто внутреннее пламя подавляло нечто более могущественное и древнее. Иногда у меня начинала кружиться голова, и я старалась сосредоточиться на дыхании. Теперь не возникало сомнений, можно ли полететь: я бы не рискнула.

Мы подходили к руинам Аш'Кериона.

Каменные арки — некогда ворота в город — давно утратили былое величие и торчали из песков, как согнутые костлявые пальцы. Узкие улочки, заваленные обломками, петляли между полуразрушенных домов.

Когда-то Аш'Керион процветал. И сейчас я могла легко представить его здания — изящные, с резными фасадами и богатыми окнами. Руины помнили о прежней роскоши. Здесь жили зажиточные семьи, маги и ремесленники, вели торговлю с Единой Империей, но не подчинялись ей. В свои последние годы Аш’Керион не уступал столице по развитию, а то и превосходил ее.

Пока магическая буря не стерла этот маленький мир с лица земли.

Теперь о нем спорили, выдвигали теории, складывали легенды и рассказывали байки. Оставался открытым один вопрос: почему город не погиб раньше?

Его история насчитывала много веков, Аш'Керион должен был повидать не одну магическую бурю. Но пустынный город тщательно оберегал свои тайны.

Считалось, что здесь была уникальная защита, но ее секрет умер вместе с жителями. Что-то вроде нашего купола? Никто уже не мог ответить. Теперь только ветер шептал в обломках стен, лениво перегоняя песчинки с одной улицы на другую.

— Нам нужно найти это место. — Я показала Эштону записку с координатами, которые получила от магистра Унсури.

Он развернул, пробежался по тексту и кивнул. Мы двинулись дальше, петляя среди руин, огибая рухнувшие на дорогу стены и полусгнившие балки.

Совсем скоро мы остановились у крупного завала. Можно было попытаться перелезть по обломкам, но мы с Эштоном переглянулись, поняли друг друга без слов, и он принялся озираться, разыскивая другую дорогу. Затем кивнул в сторону остова старого дома:

— Пойдем через него. Внутри выглядит довольно пусто и есть за что зацепиться.

Передней стены и крыши у дома не было, но остатки каменной кладки казались надежнее, чем шаткие обломки, сваленные на дороге. Мы пробрались внутрь, обходя камни и доски. Здесь сохранились даже остатки мебели. Я поежилась от мысли, что могли бы найтись и тела, но знала: их не видели и сотню лет назад, во времена разрушения Аш'Кериона. Это служило еще одной темой для слухов: в умах людей город стал домом призраков, монстров и прочей жути, какую сумели придумать.

Сначала все шло хорошо, мы преодолели три комнаты, но в последней пришлось остановиться. Здесь дом заканчивался, и прямо перед нами возвышался фрагмент стены, через который нужно было перебраться.

— Давай помогу, — предложил Эштон. Он обхватил меня за талию и ловко подсадил вверх.

Я уцепилась за выступ, подтянулась и, усевшись на краю, уже хотела спрыгнуть на другую сторону, но что-то привлекло мое внимание. В углу почти над моей головой висело нечто странное — как огромная металлическая капля. Она переливалась серебристым, хотя свет не падал на нее.

Так и манила протянуть руку и потрогать…

— Эштон, ты видишь? — Я не сводила глаз с загадочного предмета. — Что это такое?

— Материал для пластин купола. Насколько я знаю, у этой штуки нет официального названия. Она появляется только здесь, в руинах. Может, ее как-то порождают магические бури. Я не знаю. Каждый миллиметр такой капли может хранить в себе магический резерв взрослого дракона.

— Серьезно? — Я восторженно качнулась и потянулась к ней. — Вот бы потрогать…

— Осторожнее, — предупредил Эштон, но в тот же миг я поняла, что наклонилась слишком сильно и зря не держусь…

Мир перевернулся, и я полетела спиной вниз.

Сильные руки поймали меня, и падение превратилось в мягкое приземление. Я оказалась в объятиях Эштона, а его дыхание коснулось моей щеки.

Он не спешил отпускать меня, а пальцы чуть сильнее сжались на моем боку.

— Все в порядке? — почти шепотом уточнил он.

Я кивнула, но не сразу отстранилась. Мои пальцы невольно коснулись его рубашки, чувствуя под ней тепло. Мы смотрели друг на друга, и этот момент, по ощущениям, растянулся на вечность.

Наконец Эштон осторожно опустил меня, помогая встать на ноги. Я отвела взгляд, стараясь не улыбаться слишком уж широко. Мне предстояла вторая попытка перелезть через стену.

Спустя еще час блужданий среди руин, впечатлившись размерами погибшего Аш'Кериона, мы наконец нашли нужное место. На вид развалины не отличались от остальных, а зачарованную дверь в покосившейся стене легко было принять за бывший вход в подвал.

Мы одновременно дотронулись до нее, и на плите перед нами загорелись символы. Я вытащила записку отца и протянула Эштону, а он аккуратно коснулся всех по порядку. Дверь мягко открылась, словно никогда не была заперта.