Чтение онлайн

— В легкие, — пробормотала Молли, запинаясь от удивления. — Забрать нашего кота. Вы не знаете, где они?

— Еще бы не знать! Двигайтесь с кровью и рано или поздно попадете в легкие. Кровь заглядывает всюду.

— Ну, положим! — вмешался Вольняшка. — Есть такие известные мне местечки, о каких вы и слыхом не слыхали. И вообще их провожаю я, а ты проваливай!

— Вольняшка, пока мы от вас особой помощи не видели! — заметил Макс.

— Пф! — обиженно фыркнул Вольняшка.

Эритроцит посмотрел на Молли и спросил:

— Тебе трудно плыть?

— Угу! — Она подняла рук>. — Одежда вся насквозь промокла, а кроссовки полны воды... то есть какой-то жидкости. — Ив доказательство она похлюпала обеими кроссовками.

— Так давай я тебя подвезу. Сейчас узнаю, согласится мой товарищ позади взять второго. Нам ведь все равно надо убрать вас отсюда.

Надувшийся было Вольняшка вскоре уже весело хихикал, наблюдая как они пробуют забраться на эритроциты. Молли уселась на своем.

— Как надутая автомобильная камера... — начала было она и тут же слетела вниз.

Вольняшка просто перекувырнулся от смеха, и даже Макс улыбнулся, но тут же и сам позорно не удержался на своем эритроците. В конце концов они попробовали поставить клетки боком и сели на них верхом.

— Словно на пони скачешь, — заметил Макс. — Только этим пони все равно, сверху их всадник или снизу

— Э-эй! —донесся голос откуда то сзади. — Чего вы астряли? Мы вот-вот начнем слипаться!

К негодующему голосу присоединились другие. Но тут близнецы поджали ноги, и ток крови увлек их вперед. Они плыли, ударяясь о стенки, перекувыркивались, сталкивались с соседними клетками, которые вылетали в их туннель из устьиц других туннелей на редкость запутанного лабиринта. Макс, изо всех сил держась за свой эритроцит, поглядел через плечо на бесконечную вереницу одинаковых красных клеток. Когда же он снова посмотрел вперед, то не увидел ни Молли, ни Вольняшки. Они свернули в какой-то боковой туннель.

— Я потерялся! — охнул он.

— Потеряться ты не можешь, — возразил эритроцит под ним, и Макс даже вздрогнул: ведь до сих пор тот хранил полное молчание. — Сейчас мы заглянем в печень и сдадим ей питательные вещества. А оттуда — прямехонько в сердце.

— Ну-у-у... — Макс чуть не плакал. — Нам же надо в легкие!

— Так от сердца до легких рукой подать. Там уж не промахнешься!

— А все клетки разговаривают?

— Только когда мы хотим, и только когда мы совсем рядом. Правда, по слухам, есть клетки, которые переговариваются через все Тело, но, значит, голоса у них погромче наших. А вот гормоны, вестники, которых посылают железы, хоть и путешествуют с кровью, с нами не разговаривают, — только высматривают клетки, которые знают их код.

— Вы не могли бы поговорить с эритроцитом, который везет Молли?

— А зачем? Сейчас мы и так их увидим. Тут все капилляры начинают собираться в вену. Это ведь кровеносная система! Мы непрерывно описываем одну большую восьмерку. Да. кстати, я таких, как вы, еще ни разу не видел. По делам путешествуете?

— По делам. Кота разыскиваем, — ответил Макс. — Найдем — и домой.

Эритроцит взвешивал полученные сведения. Если не считать кровеносной системы. Тело он знал довольно плохо, но слышал, что оно таит много неведомого, обладает 1агадочными функциями и на кое-кого временами возлагает странные и увлекательные поручения. Собственная его работа при всей своей важности была несколько однообразной, и порой он грезил о приключениях. Уж наверное, этот ни на что не похожий незнакомец выполняет редкую и опасную миссию под кодовым названием.

— К-о-ота, — повторил он про себя и шепнул Максу заговорщицким тоном. — Сверхсекретно? Нет-нет, не отвечай! Можешь на меня положиться, доставлю по назначению.

Внезапно из устья узенькой вены вылетела Молли и столкнулась с ними. По мере того как сосуды становились шире, движение все убыстрялось.

— Ой, как я рада! Куда ты девался?! — воскликнула Молли.

— Это вы не туда свернули. А Вольняшка где?

— Там! — Молли мотнула головой. — Хохочет. Он страшно развеселился, когда ты пропал.

Вена к этому времени стала огромной, и кровь вынесла их в печень. Затем сосуды вновь начали дробиться, течение замедлилось, и вскоре они уже тихо плыли по узенькому туннелю.

— Вот здесь печень забирает питательные вещества. — сообщил им эритроцит, на котором ехала Молли.

— Чтобы изготавливать желчь? — спросила Молли.

— Ага! — Возникнув неведомо откуда. Вольняшка поспешил ответить сам и смерил эритроцит злобным взглядом. — Печень вырабатывает желчь, но вообще-то она хранит запасы пищи и выдает ее понемножку по мере надобности. Кроме того, она обезвреживает всякие яды и токсины.

— Яды! —вскричала Молли. — Обед был отравлен?

— Кто его знает! — Вольняшка пожал плечами, но продолжал объяснять: — Мы тут многое что считаем ядом. Алкоголь, например. К счастью для нас, печень поглощает их и разлагает.

Продолжая жестикулировать, он поглядел вперед, словно бы потерял нить своих рассуждений и мгновенно отстал. Верховые эритроциты начали перешептываться. Макс вгляделся вдаль и ахнул. Что-то огромное, весьма смахивающее на чудовищного осьминога стояло поперек туннеля

— Что это? —спросила Молли.

— Телохранитель печени, — ответил ее эритро цит. — Это — макрофаг из Состава Оборонительных Сил. Он выглядывает посторонних. Но ведь удостоверения личности у вас с собой?

— Вольняшка! — позвал Макс, оглянулся и как раз успел увидеть, как тот скрылся в стенке. — Эй! Вольняшка!

Но Вольняшки и след простыл, хотя Максу показалось, что в последний момент он пугливо поглядел через плечо.

Они неотвратимо приближались к осьминогоподобному макрофагу.

— И что он делает с посторонними, когда их ловит? — спросила Молли.

— Съедает, — ответил эритроцит. — Если попадается очень крупный, он обволакивает его со всех сторон и потихоньку растворяет.

Молли поперхнулась и уставилась на чудовище. Полдюжиной ног оно упиралось в стенки туннеля снизу, сверху и сбоку, подвесившись поперек их пути. Внезапно чудовище выбросило вперед небольшие лапки, ухватило какого-то злополучного малютку, бросило его в огромную дряблую пасть, проглотило, причмокнуло и улыбнулось.

Затем оно повело из стороны в сторону выпученными глазами, увидело близнецов, снова причмокнуло и взревело:

— Посторонние! Стой! Пароль и лозунг!

Макс и Молли скользнули назад по округлым спинкам своих друзей.

— Не бойтесь! — шепнул эритроцит Макса. — Мы вас не выдадим! Сейчас проскользнем мимо и прости-прощай!

Однако могучий макрофаг с быстротой удава крепко их ухватил.

— Отпусти меня, бандюга! — пискнул эритроцит Молли, но огромная клетка, словно не услышав его, продолжала пялиться на близнецов.