Чтение онлайн

— Ну и Дьявол с ними. Купим тебе новые. Тем более, если этот твой Нурскет прав, то после твоего исчезновения разразится скандал. Так что путешествовать лучше налегке, чтобы всегда была возможность быстренько улизнуть.

Сердце Астрид болезненно сжалось от мысли, сколько всего Лине готова оставить, лишь бы бежать вместе с ней. Огромный трехэтажный особняк, который достался ей в наследство от покойных родителей, погибших пару лет назад, огромная коллекция нарядов, портретная галерея из почти пятидесяти экземпляров картин... Уютная комната с большой кроватью, где они сейчас составляли план побега. Всё это Лине отметала так просто, потому что любила Астрид и хотела ей помочь. На ее глаза навернулись слезы, что не осталось незамеченным. Лине осторожно длинным черным ногтем поддела ее подбородок, заставляя взглянуть ей в лицо.

— Послушай, малышка, я не жалею об этом решении. Я принимаю его сама. Осознанно. Ты не принуждаешь меня, это мой выбор. Я буду повторять тебе это каждый раз, когда ты вздумаешь меня жалеть.

На последних словах Астрид слабо улыбнулась. Что-что, а жалеть Лине было сложно — она никогда не сомневалась в своих решениях, шла к своим целям напролом и иногда даже по чужим головам. Чего стоил тот случай, когда она отшила самого Элиаса Венстра, младшего кетерского принца. А потом написала ему, чтобы он выступил в суде в ее защиту, когда Лине обвинили в каком-то мелком мошенничестве, связанном с ее наследством. Удивительно, но Элиас и впрямь прибыл на суд и вступился за Лине, даже будучи потом снова отвергнутым.

— Давай повторим все еще раз, — подруги склонились над исписанным листом. — Я возвращаюсь в академию и спокойно готовлюсь к Вознесенскому балу… Думаю, Мартин составит мне пару. Не хотелось бы еще больше привлекать внимание, появляясь в чьем-то еще обществе.

— Я в это время пакую вещи, отправляю их в Саншир. Ну и забираю наши паспорта у Малыша Хесса.

Астрид не стала уточнять, кто такой Малыш Хесс. Учитывая, что он подготавливает им липовые паспорта, он явно вращается в неприятных кругах. Откуда его знает Лине, тоже выяснять не стоило. У нее было столько разных знакомых, что Астрид даже на секунду забеспокоилась, не наймет ли она киллера для Уэлса. Хотя, возможно, Астрид была бы не против…

— Во время Вознесенского бала, после полуночи Норберт уводит иересс Тесскрет, чтобы снять барьер. Я в это время телепортируюсь сначала в комнату за вещами, а затем к границе с барьером, чтобы увидеть, когда он исчезнет. И телепортируюсь сюда.

— Мы переодеваем тебя в неприметную одежду, собираем свое шмотье, садимся в подогнанную тачку и уезжаем восвояси из этого гребаного городка. На машине утром мы доберемся до Ликкерда, пересядем на другой автомобиль, который вечером доставит нас в Филгорд, — Лине ногтем прочерчивала по карте их путь, который стремился на юг — к границе с Хокмой.

— Там мы остановимся на ночь, используя поддельные паспорта. Меня уже могут хватиться, поэтому лучше перестраховаться. Может, мне сменить внешность?

— А я всегда говорила, что тебе пойдет каре, — усмехнулась Лине. — Там мы отоспимся и двинемся сразу в Критр, на границе. Успешно пересечем границу, остановимся в Шорфоре на следующую ночь. А следующим днем уже затеряемся в Саншире.

Ноготь Лине остановился на столице Хокмы. На словах все звучало довольно просто, но Астрид в самом деле не представляла, что ее ждет. Ей не приходилось раньше покидать округа Клофорд. Такое длинное путешествие страшило ее. И одновременно вселяло надежду. Может быть там, в столице самого южного государства, она наконец-то сможет вдохнуть полной грудью и почувствовать себя свободной?

— Тогда все решено. Но мне скоро нужно будет возвращаться к Мартину. Я возьму одно из твоих платьев на бал? А деньги, которые дали родители, вложим в общий бюджет на путешествие.

Лине недовольно поморщилась и откинулась на подушки, наблюдая, как Астрид начинает поиски в ее гардеробе.

— Разве ты не говорила, что Вознесенский бал в Саэрлиге отмечают в бело-золотых цветах? Вряд ли в моем гардеробе найдется что-то подходящее.

Астрид критическим взглядом окинула черно-красный гардероб Лине. Несмотря на торчащие периодически тут и там вещи других цветов, эти два все же доминировали. Парадных платьев и костюмов у Лине было хоть отбавляй, но ее стиль кардинально отличался от стиля Астрид: ее подруга терпеть не могла кружавчики и рюшечки, светлые нежные тона и пышность. В ее гардеробе главенствовали четкие и резкие силуэты, прямые линии и минимализм. Впрочем, Астрид припоминала одно платье, которое видела на Лине всего лишь однажды… Осталось лишь найти его в этой черной дыре.

— Ты серьезно думаешь, что кто-то будет соблюдать дресс-код? Уверена, большинство парней придут в скучных черных костюмах с фраками и бабочками, — хмыкнула Астрид, закопавшись в самый угол гардеробной.

Наконец ей удалось отыскать то самое светло-серое закрытое платье, завидев которое, Лине страдальчески застонала и уткнулась лицом в подушку.

— Пресвятые Арканы и Прекрасная Самех в частности! Ты не посмеешь надеть на свой Вознесенский бал мое платье с похорон родителей! Это отвратительная идея, Астрид. И вообще, кинь его в камин. Я сама выберу тебе платье.

Подорвавшись с места, Лине выхватила из рук подруги платье, которое надевала лишь единожды два года назад, и зашвырнула его под кровать. Деловито перебрав несколько висящих платьев, она вытащила одно из них и ловко приложила его к Астрид.

— Да, думаю, оно вполне подойдет.

Не давая ей рассмотреть выбранный наряд, Лине швырнула его в чехол от одежды. Туда же полетели классические черные танцевальные туфли на невысоком каблуке, несколько украшений и веер. Астрид не успевала понять, какой именно образ сложился в голове Лине, но та уже застегнула чехол и вручила его Астрид.

— Всё. Это будет твоим парадным нарядом. Только собери волосы наверх, чтобы открыть шею, так будет элегантней. Надеюсь, у тебя есть подходящая накидка. А то оно не особо греет.

Немного дезориентированная Астрид заторможено кивнула. На самом деле, наряд на бал совсем не важен. Главное, не выделяться особо в толпе, чтобы никто не заметил, когда она исчезнет.

Из-за окна снизу донесся противный пищащий звук. Это был автомобиль Бертельсенов, который должен был отвезти ее обратно в академию. Эх, если бы Астрид могла бросить это все, спрятаться у Лине прямо сейчас… Тяжело вздохнув, она прижала к груди чехол с платьем и подняла взгляд на подругу. Ее темные глаза были необычайно серьезны. Лине положила руки на плечи Астрид и ободряюще сжала их.

— Ты справишься, Астрид. Мы сделаем это.

Воодушевленно кивнув, Астрид обняла на прощание подругу и покинула ее комнату. До Вознесенского бала оставалась всего неделя.

***

— Что это?

Подозрительно прищуриваясь, Астрид разглядывала врученный ей браслет. Цепочка из позолоченного металла выглядела просто, даже единственный прозрачный камень был, похоже, не драгоценным. Оглядев его со всех сторон и не обнаружив ничего необычного, она подняла взгляд на Норберта, который и вручил его ей. Ее взгляд заметил такой же браслет на его запястье.

— Ты решил подарить нам парные браслеты? — нервно хмыкнула она, напрягаясь. — Как мило.

Тяжело вздохнув и закатив глаза, Норберт отобрал у нее браслет и застегнул его на ее запястье. Астрид не успела даже возмутиться — он сделал это так быстро и ловко, что у нее не было времени среагировать. Когда она уже открыла рот, Норберт нажал на камень на своем браслете, и Астрид осеклась на полуслове, вдруг почувствовав, как вибрирует ее браслет. Недоверчиво поднеся браслет к глазам, она наблюдала, как едва заметно трясется камень, словно кто-то дергает его за ниточки. Норберт отпустил свой камень, и вибрация прекратилась.