Чтение онлайн

– Даже так, - Кёртис нахмурился размышляя.
– А тебе какой резон рекомендовать его?

– Эксперименты некромантов, - со вздохом признался эльф.
– Мы оба стали жертвами профессора Рихтера.

– Благодаря которому ты выжил.

Клорис промолчал. Командир Кёртис уже успел прочитать его отчёт раньше и знал о всех злоключениях эльфа у некроманта.

– Ладно. Убьём двух зайцев одним камнем. Если Цикута ещё раз придёт будить меня ночью, боюсь, я не удержусь.

– И мне не придётся больше отвлекаться на присмотр за травником.

Они понимающе переглянулись.

– Решено.

Кардус вовсю пользовался своим положением личного лекаря Тёмного Властелина и совал свой нос даже туда, до чего ему, по идее, дела никакого не было. В гарнизонных замках ему и раньше приходилось бывать, но очень давно, ещё до путешествия, и теперь он с любопытством осматривался, сравнивая окружающее с воспоминаниями. Конечно, планировка помещений ему была знакома: во всём Гахелансе такие замки строили очень похоже, поэтому послужив хотя бы в одном, дорогу можно было найти в любом другом. Но эти мелочи, на которые обычно не обращают внимания в повседневной жизни, но которые её и составляют - везде они были разные. Изразцы на наличниках. Витражи в окнах. То, как повар разложил свой инструмент на кухне. В какой последовательности у местного лекаря засажены грядки на целительском огородике во внутреннем дворе... Эльф вдохнул свежий лесной воздух и прикрыл глаза, наслаждаясь запахами. Гарнизон стоял на возвышенности, позволяя контролировать всю Ларенковую долину и тракт, проходивший по ней - основной торговый путь в сторону Зелёного Леса. Здесь никаких крупных поселений поблизости не было, и замок высился на горе сам по себе, похожий на ещё одну серую скалу, коих тут было множество.

Даже в таком государстве, как Гахеланс, с развитой магической инфраструктурой и неминуемостью наказания, необходимо было внимательно следить, чтобы никакое отребье не покушалось на имущество и покой мирных жителей.

– Ваше Темнейшество, - донёсся до эльфа голос откуда-то сверху, со стены, где находились позиции стрелков.
– Прошу обратить внимание на котлы. Новый состав смеси поступил к нам от свода некромантов только два месяца назад, и мы его ещё не опробовали в деле. Судя по приложенным описаниям ядрёная должна быть штука.

– Замечательно, - голос господина Нуаро звучал задумчиво и отстранённо - мыслями он был не здесь. Рассказывай сейчас командир гарнизона, капитан Кински, о кишечной инфекции, сразившей его воинов, Тёмный Властелин, вполне мог ответить точно так же. Кардус заторопился к ближайшей лестнице, ведущей наверх: такая отстранённость от собеседника - тем более отчитывающегося подчинённого - была Тёмному Властелину совершенно не свойственна. Стоило посмотреть на происходящее собственными глазами и убедиться, что никакая новая хворь к нему не прицепилась.

Тёмный Властелин выглядел здоровым и бодрым, и даже взгляд его не был рассеянным. Только смотрел он не на командира рядом с собой, и не на замок, на внутренний двор которого сейчас он указывал. А куда-то за стены, на склон горы. Лекарь прищурился всматриваясь. Что могло его так заинтересовать среди ёлок? Непонятно, лес как лес. Никого не видно - только деревья колышутся на ветру. Кардус едва заметно поморщился, прислушиваясь к трелям командира, расписывающего боеготовность гарнизона и бесчисленные успешные операции. Конечно, и перед начальством хочет покрасоваться, как без этого, но неужели здесь всё действительно настолько хорошо и прекрасно?

– А что с переселенцами?
– Вдруг поинтересовался Блейк, когда командир прешёл к числам в рассказе о регистрации товаров и путников. Лекарь вздохнул: рассеяность, похоже, была напускной, так как оказалось, что Тёмный Властелин всё это время внимательно слушал. Но зачем?

– Наши записи совпадают с пограничными отчётами, - тут же отрапортовал капитан.
– После тех случаев никто больше не пытается нарушать правила. Все подводы отправляются дальше на север, как вы указали.

Переселенцы? Кардус в недоумении дёрнул ушами. В этих местах единственными переселенцами, идущими от границы, могли быть только эльфы. Неужели недовольство правлением короля Кверкуса настолько велико, что многие из них - раз дело идёт на подводы - решили покинуть свои дома и отправиться в путешествие? Уж эти домоседы? В таком количестве, что Тёмный Властелин издал особый указ как и где их размещать?

– Хорошо. Я доволен увиденным, - наконец, кивнул Тёмный Властелин.
– Вы молодцы, так держать.

От такой незамысловатой похвалы командир гарнизона засиял, как солнце.

– В три часа соберёмся у вас в кабинете: Мартин запишет ваши пожелания, которые обычно не попадают в официальные запросы. Я подумаю, как отметить ваш гарнизон.

– Благодарю, Ваше Темнейшество, - командир вытянулся в струнку.
– Это большая честь для нас!

Но Тёмный Властелин, казалось, уже не слушал - он отвернулся от леса и теперь спускался во внутренний двор к ждущему его у лестницы равену. И когда только его заметил? Глаза у него на затылке, что ли?

Воин в чёрном с коротким поклоном передал своему господину сложенную записку.

– На сейчас, пожалуй, хватит, - кивнул Тёмный Властелин, пробежав по тексту глазами и вновь сложив её.
– Я вас больше не задерживаю.

Кардус попытался поймать взгляд равена, но тот остался невозмутим: личные гвардейцы Тёмного Властелина с лекарем всегда были отстранённо дружелюбны, но не более того. У эльфа иногда создавалось впечатление, что они всё ждут, когда же он допустит хотя бы малейшую оплошность (в их глазах) и они смогут, наконец, его скрутить.

Возможно, записка была от Мартина, занятого сейчас разгребанием многочисленной несрочной почты, скопившейся за время их путешествия в Зелёный Лес. Но про что там? Жаль, нельзя спросить Его Темнейшество. Точнее, можно, но он ведь всё равно не ответит!

– Что?
– Гном, казалось, не верил собственным ушам.

– Не волнуйтесь, из-за вашего не слишком обычного послужного списка я направлял индивидуальный запрос, и Его Темнейшество подтвердил, что не против того, чтобы вы заняли эту должность.

– Должность? Его Темнейшество подтвердил? Лично?..
– От последнего слова Оро даже немного посерел, и Клорис забеспокоился, как бы впечатлительный гном не грохнулся в обморок.

– Да. Должность. С завтрашнего дня вы назначаетесь Хранителем Травника Тёмного Властелина, - командир Кёртис сидел за своим столом с серьёзным и чутка торжественным выражением лица.
– Вы, конечно, можете отказаться от этого предложения. Но тогда я буду вынужден информировать об этом Его Темнейшество. Лично. Не так-то просто найти в наши дни достойного кандидата на столь ответственное место.

– Лично...
– словно эхо, повторил гном. Создавалось впечатление, что все остальные слова командира он пропустил мимо ушей.

– Если вы предварительно согласны, то прошу ознакомиться с договором, - командир подтолкнул в сторону стоящеего перед столом гнома документы.
– У вас есть день на размышления. Завтра буду ждать вас в это же время.

– Б-благодарю, - мелко трясущимися руками Оро сгрёб бумаги со стола.
– Я-я могу идти?

– Да, до свидания, господин Маккаби.