Чтение онлайн

– Ну что ты, – я улыбнулся. – Война уже началась. Я просто сделал свой ход.

– Константин, – окликнул меня Эдвард Рейнеке, оставшись стоять вместе с отцом и братом. Остальные аристократы покидали зал, стремясь поскорее выйти и обсудить последние события.

– Мне пора, – негромко сказал я Юлиане. – Где бабушка?

– Она сразу после прилёта с кем-то созвонилась, передала Бергу одежду для тебя и уехала, – быстро проговорила Юлиана. – Сказала, что ты в курсе и что ты поймёшь.

– Костя, – Эдвард пробился ко мне и встал рядом. – Поздравляю с оправданием. Его величество ждёт, ты бы поторопился.

– Сначала я должен убедиться, что моя невеста в безопасности, – ответил я, не двигаясь с места.

– Я позабочусь о Юлиане, – Эдвард кивнул на отца и брата. – Мы, Рейнеке, позаботимся. Мы будем ждать тебя на первом этаже.

Я кивнул и направился к двери за трибуной, около которой уже стоял Одинцов.

– Поздравляю, – коротко бросил он. – За невесту не волнуйтесь. Она под защитой моих людей. Как и вы, Вестник. Отныне и навсегда.

Я вздохнул и посмотрел на главу разведки. В его словах не было угрозы, но была констатация факта – моя жизнь только что стала в тысячу раз опаснее и в тысячу раз ценнее.

– Где бабушка? – спросил я.

– Позже, – резко сказал Одинцов. – Сначала аудиенция, а уже потом все вопросы.

Я прошёл через дверь вместе с ним и оказался в небольшой комнате с двумя выходами. Император уже сидел в кресле, недовольно глядя на меня. Его гвардейцы смерили меня взглядом, но остались стоять на месте.

Помимо императора и канцлера здесь же оказались Денисов и Бартенев – самые приближенные люди его величества, которым он доверял больше, чем Лутковскому. Я встал рядом с канцлером и обратил свой взгляд на императора.

– Вестник, значит, – процедил он сквозь зубы. – Ты хоть понимаешь, что натворил, граф?

– Заявил о себе, – коротко ответил я.

– Ты подставил меня и всю империю, – его величество поджал губы. – К нам будут стекаться наёмники и дипломаты, шпионы и провокаторы. И всё из-за тебя.

– Разве я виновен в том, что стал Вестником Тьмы, ваше императорское величество? – изобразил удивление я. – Это произошло против моей воли…

– Но ты мог промолчать, – перебил он меня. – Мог найти другие аргументы, чтобы защититься от обвинений.

– Мне показалось, что так будет проще, – я пожал плечами. – Если все узнают, кто я такой, будет меньше попыток обвинить меня в чём-либо в дальнейшем. Да и есть вероятность, что теперь любой род задумается получше, прежде чем объявить мне войну. К чему лишние жертвы, если их можно избежать всего лишь одним заявлением?

– Складно говоришь, но я чую в твоих словах полуправду, – прищурился Михаил Алексеевич. – Ладно, потом об этом. Сейчас ты должен доказать, что за тобой есть реальная сила. Демид, тебе слово.

– Благодарю, ваше императорское величество, – кивнул Бартенев. – В данный момент наш отряд разведчиков попал в засаду в демилитаризованной зоне. Австрийцы отрицают причастность, но их элитные маги уже в двадцати километрах от нашей заставы.

– Нам нужен тёмный маг, – подхватил Денисов, возвращая мне мой телефон. – Рейнеке уже пытались, но не справились. Вестник Тьмы – это ведь не просто звание. Его нужно подтвердить.

– Давайте перейдём к сути, – попросил я. – Что конкретно вы хотите, чтобы я сделал?

– Ты должен вывести моих людей, граф, – жёстко сказал император. – У них информация, которая может спасти тысячи жизней моих подданных. Одинцов, операция на тебе. Лутковский – будешь на подхвате. Денисов и Бартенев остаются в штабе – на вас контроль.

– Слушаюсь, ваше императорское величество, – хором ответили они, а вот я промолчал.

– А теперь все вон, мне надо поговорить с Вестником, – голос императора ударил по ушам, будто тот не сдержался и вложил силу в приказ.

Комната мгновенно опустела, остались только гвардейцы его величества, которых неслабо приложило силой. Значит, мне не показалось – император действительно немного оглушил всех, кроме меня.

– Я говорил, что дам тебе задание, если сможешь выпутаться, – негромко проговорил он. – Вот оно. Ты должен вывести на чистую воду Лутковского и Одинцова. Я не доверяю им, но причин для их отстранения нет. Найди то, что укажет на их вину.

– Вину в чём, ваше императорское величество? – уточнил я.

– В том, что они замышляют против меня, – скривился Михаил Алексеевич. – Я знаю, что они плетут заговоры, но хочу подробностей. Мне нужны ответы, почему глава Тайной Канцелярии скрывает от меня свои расследования, а глава особого крыла разведки проводит несанкционированные операции в обход меня с использованием моих же агентов. Докажи свою полезность империи, Шаховский, и я отблагодарю тебя так, что тебе и не снилось.

Я кивнул и дождался властного взмаха руки. Выйдя из комнаты через вторую дверь, я очутился в длинном коридоре, который вёл к лестнице. Никаких дверей тут не было, как и окон или предметов мебели.

Я спустился на первый этаж и увидел Юлиану в окружении Рейнеке. Неподалёку от них стояли ничем не примечательные мужчины, в которых за километр можно было учуять агентов безопасности. Как только я шагнул к невесте, они уверенно кивнули мне и отошли подальше.

– Как всё прошло? – спросил у меня Эдвард, покосившись на брата.

– Меня убедительно попросили поучаствовать в кое-какой затее, – хмыкнул я. – Юлиана, прости, но я не смогу вернуться с тобой в имение.

– Костя, – она обернулась на Рейнеке, и все трое сделали шаг назад, оставив нас наедине. – Я не поеду в твоё имение. Мне нужно вернуться к отцу, принять на себя управление родом и пройти ритуал на право стать главой.

– Ты не можешь оставить Викторию без наставника, – я сжал пальцами переносицу. – Если не будет наставника, то не будет и домашнего обучения. Ты ведь понимаешь это?

– Понимаю, но мой род для меня сейчас важнее, – Юлиана сжала челюсти. – Других наследников у отца нет, а сам он не может управлять родом. Боюсь, что мне придётся разорвать помолвку и…

– Подожди, не делай резких заявлений, о которых можешь пожалеть, – я вздохнул. – Мы что-нибудь придумаем.

– И что же ты придумаешь? – с сомнением спросила она. – Придёшь к отцу, помашешь крыльями, и он поправится?

– Мне нравится этот вариант, – задумчиво протянул я. – Ты бы этого хотела?