Чтение онлайн

– Я не желать, чтобы вы, - повторил варвар и тяжко вздохнул, - делать плохо ваш шаман. Здесь моя меч. Я сдаюсь.

Глава Десятая

«К сожалению, все мы вынуждены прятать лица под масками, ваше высочество. Так устроен мир, так устроена жизнь. Великое счастье повстречать на своём пути такого человека, от которого не придётся закрываться чужой личиной. Что вы говорите, молодой человек? Глупости? Нет, безусловно, вы можете быть самим собой, всегда и везде показывая своё истинное Я. Но тогда не удивляйтесь, что вас обзовут дураком, а жизнь ваша будет стоить не дороже ломаного сола...»

Мастер Гресби, Золотой Маэстро

Наделенный могуществом не имеет права поступать бездумно.

Кинвальд II Мудрый, Король Семирии

– Так значит они согласны со всеми нашими условиями?

– Да.

– Даже с королевским правом складирования?

– В том числе.

– И они уже подписали все бумаги...

– Совершенно верно.

– Как же вам удалось всего этого добиться, в столь кратчайшие сроки, милая моя?

Вэль откинулась на спинку кресла, смахнула невидимую пылинку и, слегка наклонив голову, заглянула собеседнику прямо в глаза.

– Здесь нет причин для удивления. К нам обратились представители торговых домов из Кондо и Аззурана. Как мы знаем, эти страны хоть и не богатые, но всё же имеющие свои промышленные мануфактуры, пускай и находящиеся на примитивном уровне. Им так же, как и более развитым в плане торговли государствам, необходимо сбывать львиную долю экспортного товара. А значит им нужны новые покупатели, ведь старые их уже не устраивают. В этом плане, ближайшие соседи - Империя Са’алладар и тот же Виссадор, слишком крупны и независимы, дабы платить по большим ставкам, ибо у них под боком всегда были есть и будут, уже давно наладившие с ними нищенские, но до сих пор крепкие отношения Магаран, Толло и Агамбик - страны, выкладывающие на мировой рынок тот же самый товар, что и наши клиенты. Значит Кондо и Аззурану необходим другой покупатель, способный платить хоть чуточку больше тех жалких медяков, что предлагают им Имперцы и Тореадоры. Значит для сбыта большего вала остается только далёкий, но богатый Север, куда без знания коротких торговых путей, должной охраны от пиратов и разбойников, да и просто - без посредников - не добраться. Всё сказанное сводится к одному: у них попросту нет другого выбора.

Вэль выдержала эффектную паузу и позволила себе лёгкую, но деловую улыбку.

– Так что они будут выплясывать для нас джигу, даже если мы заменим жигу на флейту, а играть будем размером марша - четыре четверти. Моя роль во всем этом договоре состояла в том, что я смогла доходчиво объяснить всё это господам купцам. Надеюсь, я доходчиво объяснила вам, господин Флорицио?

Чрезмерно упитанный, слишком ухоженный и просто-напросто противный лесконец Флорицио Виолетти, глава одной из крупнейших купеческих гильдий «Союз Весов», после небольшой паузы растянул пухлые губы в приторно-мерзкой улыбке и быстро закивал, потрясая щеками внушительных размеров. Сидевшая напротив Вэль как всегда внешне оставалась спокойна, но внутри - кривилась от презрения.

– Это хорошо, очень хорошо, дорогая моя! Прелестные новости, просто прелестные, без всякого на то сомнения. Теперь-то я понимаю, за что вас так ценят ваши хозяева.

– Благодарю, господин Флорицио.

– Как только мы покончим со всеми формальностями, ваша гильдия получит щедрое вознаграждение за выполненную работу. Что же насчёт вас, милая моя, - лесконец сплёл пальцы-сосиски на нескрываемом, даже под шёлковым платьем, огромном пузе, - то я могу выписать вексель, либо оформить перевод на любой из ваших банковских счетов. Как вы желаете получить свою награду?

– Пожалуй, выберу перевод.

– Каким банком вы пользуетесь, милочка? «Четырёхлистник», «Золотая Жила» или «Del-Ferron»?

– «Жила».

– Вы храните свои сбережения у мерзких карлов? У копающихся в кишках земли, немытых и сквернословящих по поводу и без оного, бородачей? Почему же, милая моя? Отчего не родной и проверенный годами «Del-Ferron»?

Да, хотя бы потому, что в отличии от тебя и твоих соотечественников из «Del-Ferron», от этих «мерзких карлов», не несёт розами так, словно они всю ночь провалялись в наполненной духами ванне...

– Впрочем, меня это уже не касается, так что не трудитесь отвечать.
– Флорицио, открыв кожаный гроссбух, сделал в нём пометку, присыпал бумагу песком и улыбнулся гостье.
– Тридцать «корольков», пополнят ваш счет завтрашним утром.

– Нисколько в этом не сомневаюсь.

– В ознаменование нашего успешного сотрудничества и новой сделки, хочу предложить вам...

– Я могу идти, господин Флорицио?

– Уже? Так скоро? Вы уверены, что не хотите остаться? На дворе стемнело, а у меня как раз, для такого случая, притомилось несколько бутылочек отменного «Кьярассы», шестидесятого года. Да и праздник сегодня, как ни как! Мы могли бы...

– Не могли бы. Благодарю за предложение, но у меня еще запланирована одна важная встреча.

– Прям важная? Сейчас, сию минуту? Не терпящая отлагательств и заставляющая вас покинуть моё скромное общество, встреча?

Вэль, проглатывая всё, что вертелось на языке, улыбнулась и кивнула.

– Право, жаль! Тогда ступайте, конечно же ступайте, дорогуша. Я распоряжусь, чтобы вас довезли в моей карете, под сопровождением.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, господин Флорицио.

– Но-но!
– лесконец, назидательно поднял толстый палец, изображая суровость на лице.
– Я настаиваю, ибо времена нынче неспокойные! Да и сколько сейчас по улицам шатается пьяной черни, в праздничные-то дни? Ваша гильдия нуждается в вас, милая моя. Да и я, клянусь всем золотом мира, право сильно расстроюсь, если больше не смогу лицезреть ваш прекрасный и полюбившийся моему сердцу, лик.

– Как скажете, господин Флорицио.

– Хороших вам праздников, милочка. Берегите себя.

Вэль натянула вежливую улыбку, поклонилась и вышла, получив на прощание звонкий снаряд воздушного поцелуя в спину. Спустившись в прихожую, она дождалась слугу и покинула богатый особняк главы влиятельной гильдии. Небольшая карета была уже запряжена, а двое сопровождающих выводили лошадей из стойл. Видимо мастер Флорицио распорядился еще заранее. Вэль забралась внутрь, уселась на мягкие подушки, втянула прохладный ночной воздух и прикрыла шторку, оставив лишь узкую щёлочку. Экипаж и сопровождение двинулись по широким улочкам Верхнего города.

Пока светило солнце, Вэль занималась делами «Торговой Гильдии Каариса». Девушке, как одному из представителей купеческой гильдии, уважаемой не только Севере, но и в других концах Старого Света, частенько приходилось вести переговоры с такими, как господин Флорицио. Конечно же, её тошнило от людей, подобных толстозадому, высокомерному, лживо-любезному, с мерзкой и самодовольной улыбочкой на пухлых губах, лесконцу, но такая работа была ей по плечу, да и приносила немалый доход.

 С другой стороны, иммунитет к таким людям, да и попросту профессионально вежливая, но жесткая хватка дипломата, позволяли ей вполне сносно переносить вынужденные неудобства. Работа-работой, можно и потерпеть, а, к плотоядным взглядам, она и так уже давно привыкла. Пускай смотрят, как захотят - лишь бы руками не трогали. Главный же бонус от работы на «ТГК» заключался в крепкой легенде и хорошей защите - хозяева гильдии очень не любили тех, кто каким-либо образом причинял неудобства их представителям. И об этом был прекрасно осведомлён весь мало-мальски знакомый с купечеством мир. Впрочем, если говорить о личных предпочтениях, то сама Вэль больше любила ночь - время тусклых фонарей, редких прохожих и лунного блеска на камнях мостовой. Время совсем другой работы, на совсем других хозяев.