Чтение онлайн

Смеёшься?

Дружески подкалываю. Ну, а насчет суженого?

Суженый, зачем-то нужен Безликому. А я, какой бы всемогущественной чародейкой не являлась, всё же не в силах спорить с ним. По крайней мере на данный момент.

Рассчитываешь и его обойти? Недурно!

Почему бы и нет? Ведь ты сам, совсем недавно, пел мне дифирамбы, о том, какая я умная, красивая, всемогущая и...

Да-да, я помню, помню.

В общем-целом, вся эта бесконечная, что эти дурацкие ступени, тирада, сводилась к единому и абсолютно простому утверждению: Аконит - это работа. Просто, очередная работа. За которую платят намного больше, чем в Гильдии. А Гильдию я люблю не больше, чем Аконит, ибо она работает с такими людьми, как Флорицио, от которых меня точно так же тошнит. Я ответила на все твои вопросы?

Последний, с вашего позволения, госпожа. Зачем тебе столько денег? На них ты счастья не купишь.

Зато купишь небольшой замок с высокими стенами. Уж в нём-то у меня будет больше шансов стать счастливее, чем здесь. Такой ответ тебя устроит?

Еще как, подруга. Меня с собой возьмешь?

А вот это уже зависит от того, как ты, дружок, будешь себя вести.

Наконец, ступеньки кончились. Оказавшись в небольшой комнате, Вэль накинула капюшон. Рука, капля силы, треск механизма - стена, треснув посередине, медленно отъезжает в сторону. В глубине открывающегося проема проглядывались очертания большого зала.

Тем временем, Вэль запустила руку в нишу и выудила оттуда чёрную, буквально впитывающую свет маску из похожего на стекло материала, только очень хрупкого, воздушного, почти невесомого - казалось бы, даже легкое прикосновение заставит её рассыпаться на тысячу осколков. Приложив маску к лицу, девушка ощутила знакомое покалывание кожи, зуд и щекотку. Дорогая и довольно редкая диковинка была привезена из земель сидхэ - лесов Мэль’ваари. Тамошние заклинатели - интраллы, славились своим мастерством в изготовлении иллюзорных вещей. Теперь любой, кто взглянет на Вэль, увидит лишь черноту под капюшоном и даже самый яркий свет не сможет пробиться сквозь иллюзию.

В зале её уже заждались. За длинным прямоугольным столом сидели люди - шестеро по бокам и двое во главе. Между ними пустовало кресло с самой высокой и самой удобной спинкой, ожидая прибытия Главы Совета. Помещение утопало в антрацитовом, густом как туман и абсолютно непроглядном мраке. Ни стен, ни потолка - лишь стол, который вырывали из тьмы девять больших свечей в золочёных канделябрах. Шестеро Мастеров повернули к новоприбывшей свои искажённые тенями лица.

Первый по левому краю был абсолютно лыс и здоров как буйвол. Рохам, Мастер над Бойцами. Статное, словно высеченное из камня лицо обезображивала пара крестообразных шрамов. Колючие и холодные глаза, кусались словно стая бешенных собак.

Следующей сидела уже не молодая женщина, похожая на ведьму: строгие тёмные одежды, тонкие бескровные губы и белая, как снег, из-за тонны белил, кожа. Арлетт, Мастер над Интригами. Чёрные ядовитые глаза, глубокие, въевшиеся в лицо морщины и тугой пучок тронутых сединой волос под сеткой, лишь усиливали ассоциацию со злой колдуньей.

Третий - черноволосый и узкоглазый уроженец востока, выходец из далёкой Лотуциани. Сирано, Мастер над Убийцами. Этот напоминал грызуна: тонкие, свисающие по бокам рта усики, жиденькая бородка и бегающие, словно букашки по неубранному столу, тёмные глаза. Вот только, грызун сей был не серой мышкой, а хитрой и опасной крысой.

Четвёртый, уже справа - бледнокожий мужчина с острыми чертами лица. Хиро, Мастер над Вестями. Волосы абсолютно белые, альбинос. В глазах с розовой радужкой, цвета мутного льда, плескалось абсолютное безразличие ко всему миру. Непробиваемый тип.

Пятым сидел грузный, похожий на пивной бочонок мужчина. Круглую физиономию искривляла мерзкая ухмылка, в которой недоставало пары передних зубов. Морэн, Мастер-Учёный. Каштановые волосы кудрявой шапкой покрывали голову, по щекам струились вьющиеся бакенбарды. В маленьких, как у свиньи глазках плескалось веселье садиста, отрывающего лапки у мухи. Было в нём что-то противное, неестественное и мерзкое: при одном только взгляде на это лицо, в голове возникала картина личинок, копошащихся в куске тухлого мяса.

Завершала шестёрку мастеров юная и миловидная особа. Большие сапфировые глаза, длиннющие ресницы, вздёрнутый носик и пухлые, капризные губки. Мия, Мастер над Коллекторами. Голову девушки венчала длинная и толстая рыжая коса, ниспадающая почти до округлых ягодиц. Уголок рта смазливой барышни кривился в злобной и жестокой усмешке - истинный суккуб во плоти ангела.

Вэль вошла в зал, безмолвно прошествовала мимо мастеров и заняла высокое кресло во главе стола. По бокам восседали её точные копии в длинных накидках, да с тьмой под капюшонами - ближайшие советники так же прятали лица под иллюзорными масками. Безликое Тринити Безликого. Совет Мастеров братства Чёрного Аконита был в сборе. Вэль, как Глава Совета, первой нарушила тишину ритуальной фразой:

– Тень от тени, кровь от крови.

Благодаря иллюзии маски, все услышали не чарующий, женский контральто, а хриплый, мужской бас - жуткий и царапающий ухо голос.

– Тень от тени, кровь от крови, - хором отозвались мастера.

– Приветствую вас, братья и сестры. Перейдём к делам.

Вэль ощущала на себе внимательные и тяжёлые взгляды собравшихся. Что творилось в этих головах, ведали лишь боги. Выдержав паузу, глава начала речь:

– Один небезызвестный нам барон обратился с просьбой: его дряхлый дядюшка-лорд, уже долгие годы разбитый частичным параличом и глубоким старческим маразмом, явно засиделся на этом свете. Наш заказчик очень обеспокоен тем, что вся власть содержится в руках больного телом и разумом калеки. Барон, переживая за благополучие своего рода, порешил, что наступило время ему принять графский титул. Мы же, в свою очередь, как люди добрые и сопереживающие, обязаны помочь барону в его стремлениях к счастью и процветанию своей семьи. После чего он обещал оказывать братству большую поддержку. Смерть, дабы не запятнать честь нашего заказчика, должна прийти к старому маразматику-графу по естественным причинам. Морэн, дело за тобой. Что предложишь?

Кудрявый учёный мерзко улыбнулся, демонстрируя щербатую улыбку.

– Agaricus muscarius.

– Поясни.

– Мускарин. Алкалоид красного мухомора. Он провоцирует диастолическую остановку сердца возбуждением периферических задерживающих нервных центров, заложенных в самом нутряке, ежели говорить точнее - в его венозном синусе.

– А, теперь, повтори человеческим языком.

– Мускарин вызывает быструю остановку сердечной мышцы в диастоле, то бишь в состоянии покоя. Всё будет выглядеть так, словно ничего и не случилось. Граф откушает вечернюю трапезу с ядом, затем он довольный и радостный, для калеки конечно же, ляжет спатеньки, а поутру слуги найдут его уже холодненьким.

– Придворный медикус проведёт вскрытие и обнаружит остатки яда. Подозрения тут же падут на барона.

– На этот случай я добавлю в зелье кое-что из моих личных наработок, - ухмыльнулся Морэн.
– Яд выветрится в течении трёх часиков. Всё пройдет гладко и мягонько, как с хорошо облобызанной деточкой, хе-хе.

Все знали об увлечении Мастера-Учёного маленькими деточками, но Вэль все равно едва не передёрнуло от отвращения.

По тебе могила плачет, мерзкое ты подобие человека...

Мы сегодня не в настроении?

Нет, просто не могу спокойно смотреть на его ухмылку. Убила бы на месте, как таракана! Но эта тварь, к сожалению, является профессионалом в своем деле. А братству только профессионалы и нужны...

– Будущий граф Туани будет ждать тебя до конца недели в «Золотом Руне», - произнесла Вэль, всё тем же ровным тоном.
– Отправишь с ним одного из своих помощников. Барон проведёт его на кухню и устроит в родовом замке, как нового поварёнка. Что делать дальше, думаю, вы и сами разберётесь.