Чтение онлайн

Мысли вора, булькая логичными доводами, всё глубже вгрызались в мозг, словно корни цветка - в землю. Осознание собственной не безысходности всё сильнее разгоняло непроглядный мрак в душе.

 Да какого чёрта! Неужели весь мир клином сошёлся на этом грёбанном Братстве? Или, быть может, я без них не смогу заработать себе на жизнь? Пф... Жить мне пока еще не надоело, а здесь моей заднице угрожают все Семь Клинков Валая. Уже в который раз! Да, от этого чудо-града бед больше, чем от поветрия чумы-поруки! Да и в Люране наша квартирка явно удобнее, чем моё тутошнее Гнёздышко. Если так подумать, то в Северной Гузке я жил довольно-таки неплохо... И с Маркеллом мы вроде как сработались. Лето еще не кончилось, а я уже скучаю по его весёлой морде! А, во Тьму всё это, уеду-ка я, пока еще могу! Скажем... На пару лет. Да, двух лет будет достаточно! Вот только встречусь со Стефом, объясню ему всё, думаю он согласится, что это будет наилучшим решением. Осталась только Вэль. Не хочу уезжать без Вэль. Последняя ночь была... Не такой как прежние. Другой. Неужели я влюбился? Надо будет зайти к ней, поговорить. Быть может, рассказать ей правду наконец? А поймёт ли она? Или вдруг пошлёт меня к дьяволу? Нет, точно не пошлёт! В общем, выложу всё как на духу, пусть сама решает. Но если она поедет со мной... Жизнь была бы песней! Ох, рано же ты губу раскатал, господин Лео, ох, рано...

Львёнок продолжил путь, буквально окрылённый принятым решением, ведь с его плеч наконец-то свалился не просто камень, а целя горища! Вор уже смеялся над самим собой, за свои прежние переживания. Выход же, вот он, оказался совсем рядом - стоило лишь руку протянуть!

На данный момент единственная проблема заключалась в том, чтобы покинуть Верхний город - после десятого колокола решётка ворот опускалась до утра, но решение, конечно же, и тут имелось. Дорога Львёнка вела к одному из «домов полуночного досуга», расположенного в северной части квартала. Так назывались самые обычные бордели, только для благородных, где можно было надраться, снять девочку или еще кого поинтереснее, да поиграть в любую из азартных игр. С десяток лет назад, Король Кинвальд II Мудрый, собственным мудрейшим указом запретил любое из вышеперечисленных действий на территории Верхнего города, ибо не пристало высокородным и уважаемым господам, в своих развлечениях опускаться до уровня плебейской челяди. Однако, кого и когда это останавливало? Как гласила народная молва: «Разница в отдыхе человека богатого и человека бедного состоит лишь в цене за стакан и за девку!». Вот и продолжали благородные из благороднейших отрываться по ночам в подобных местах, как например заведение под названием «Дом мастера Тибальда», куда Лео и держал путь. Помимо экзотических услуг, постояльцам заведения предоставлялась возможность покинуть Верхний город ночною порой, без всякого шума и нервотрёпки. Ушлый владелец, Тибальд Ванн, когда-то и каким-то чудом сумел обзавестись подземным тоннелем, пролегающим под второй внутренней стеной и выводящим в Старый квартал Среднего города. И уже не один год он взымал огромные деньги с аристократов, желающих прогуляться ночью за черту высокограда. Львёнок знакомству с мастером Тибальдом был обязан старине Джо и на своем веку уже несколько раз пользовался этим путем.

Когда Лео свернул на ведущую к «Дому Тибальда» Судейную улочку, он услышал знакомый чеканный шаг стражи. Нырнув в ближайшую подворотню, вор прошёл в конец тупика, где и укрылся одеялом подруги-тени. Четвёрка Ястребов, как назло, остановилась у входа в пустынную подворотню. Лео, мысленно вздохнув, привалился к стене и сполз на землю.

– Ну? Давай уже, мать твою, шустрее!

– Хлебало завали, не то на сухую гулять будешь.

– Холодна ночка-то, бррр, аж до костей пробирает...

– А ты к Яну прижмись, пущай погреет! Он у нас мастак по мальчикам!

– Завались, пока в рыло не получил, Сопатый!

– Какие мы ранимые стали, ой, не могу...

Сопатый действительно засопел, при этом мерзко посмеиваясь. Остальные загоготали. Блюстители закона, срезав горлышко у приличных размеров бутылки, пустили её по кругу, покрякивая от удовольствия после каждого глотка. Затем стражи порядка стали обсуждать прелести мадам То-То, переключились на драку в караулке, где какой-то Хуг прирезал какого-то Мадла, который, в общем-то, та еще падла, давно уже этого заслуживал. Пару раз поддели Яна, тот огрызнулся, но обещания дать в рыло так и не сдержал.

Обожаю нашу стражу! Что угодно будут делать, лишь бы не выполнять свою работу.

В животе призывно заурчало. Лео полез в суму, надеясь на очередную подачку богов в виде залежалого сухаря.

Ничего съестного. Ничего полезного. Один хлам. Ого! А вот это уже интересно...

На дне сумы что-то светилось - тусклый лиловый свет вырывал из темноты очертания прочих предметов багажа. Лео нащупал уже забытый им трофейный камень из пещеры. Сжав находку в кулаке, но так и не вытащив наружу, вор заворожено наблюдал за мягкой, едва тлеющей пурпурной искоркой внутри камня.

Очень интересно... Неужели один из камней-светлячков? Непохоже - те обычно светят ярче. Быть может, какой-то артефакт? Как же оно называлось? Силовой сосуд? Вроде того... Зарядник для Стамноса, точно! Вот как их Стефан называет. Надо будет показать ему, пускай выяснит какова ему цена. Чует моя душонка, что на Черном Рынке за него могут выложить неплохие деньги.

Вор кинул шустрый взгляд на стражников, вернулся к камню. Тот неожиданно мигнул и погас.

Ну вот! Сломался...

Камень неожиданно вновь засиял. На этот раз - пульсируя, разгораясь всё ярче и ярче, сильнее и сильнее. Львёнка бросило в холод.

Слишком ярко, слишком ярко... Э?! Какого черта?!

Вор с перепугу выронил находку, и та скатилась на дно сумы. Лео резко обернулся. Позади была лишь глухая стена, но вор мог бы поклясться, что секунду назад он отчётливо слышал чей-то голос у самого уха. Тихий, неразборчивый шепот. Камень продолжал пульсировать, но уже угасая - свет словно бы тонул, рассеивался, утекал. Лео медленно опустил руку и коснулся странной находки пальцем. Тихий шепоток раздался вновь, и Львёнок как ошпаренный отдёрнул руку.

Херово колдунство! Выброшу, к чертям собачьим!

Лео схватил камень и на этот раз отчётливо различил Голос. Он был в нигде и повсюду. Словно один и тот же человек шептал в оба уха. Слова, эхом сливались в бессвязный, неразборчивый монолог без пауз, без ударений, на одном дыхании. Напоминало шум далёкой реки, шелест листвы, завывание ветра среди древних, покинутых, забытых людьми и богами руин замка. Постепенно вор стал различать отдельные слова незнакомой ему речи. Львёнок знал некоторые фразы на языках соседей Семирии: он мог на слух различить ильвасс и ильварри нильхэ и сидхэ, кабутвурд низкоросликов, одновременно и мягкий, и жесткий язык това, на котором разговаривали в далёкой Гравине, а если поднапрячься, даже мог бы выдать пару слов на грубом кхэлкхаре орков. Но звучащее в голове наречие он слышал впервые. Вору удалось выделить из непрерывного потока чуши лишь одно слово, которое периодически повторялось в бессвязном монологе.

Ars... Ars... Ars...

Неожиданно голос стих. Насовсем.

Проклятье... Я уверен, что когда-то уже слышал это слово. Но, когда? Арс...

Камень, словно подтверждая догадку, вспыхнул с такой силой, что Львенок выронил его и прикрыл ослеплённые глаза. Постепенно белые круги исчезли, вор утёр слёзы. Тут же понял, что больше не слышит разговор Ястребов. Поднял голову.

Четверо стражников пристально вглядывались в темноту подворотни. Один из них, положив руку на пояс, медленно двинулся в его сторону. Трое оставшихся пожирали глазами тьму. Вор тут же пригнул голову, дабы не выдать себя блеском глаз и обхватил руками колени. Превратился в укрытый плащом неподвижный камень.

– Ян, тебе чего, совсем башню снесло? Одна бутыль, на четверых...

– Да ему много и не надо!

Гогот. Шаги остановились.

– Заткнитесь! Я что-то видел, точно говорю... Там кто-то есть.

– Ага, знаю я, кто. Бабка твоя там сидит! Ща как выскочит, как заорёт страшным голосом! «Ян, ты вонючий мужеложец, я всегда подозревала, что ты этим занимаешься!»

– Ха-ха-ха!

Снова шаги. Остановился. Ястреб стоял буквально в двух ярдах от Львёнка. Вор даже не дышал, надеясь, что бешеный стук сердца в груди слышит только он сам.

Еще два шага, и он споткнётся об меня. Затем с перепугу рубанёт мечом. Черт, да проваливай же ты отсюда!

Стражник сделал предпоследний, неуверенный шажок.

Всё, я труп.

– Эй, Ян! Мы пошли. Бабке привет!

Шорох. Недвусмысленное мычание. Ян смачно харкнул.

– Уроды... Погодите! Иду я!

Львёнок успел вознести богу воров аж целых три молитвы, пока стражник неспешной походкой покидал переулок. Дождавшись, пока не стихнут последние смешки, Лео утёр испарину со лба, отряхнул плащ и двинулся поскорее к «Дому мастера Тибальда».