Чтение онлайн

1261 и 1271 г.

Проснулся Лео в своём Гнёздышке. Поднявшись с лежбища, он начал разгонять кровь по затёкшим суставам, как вдруг услышал странные звуки. Крики. Отдалённый грохот. Рёв пламени. Принюхавшись, вор ощутил тяжёлый смрад гари.

Неужели начался второй Ноирский погром?

Кинув взгляд на дыру-окно, Лео охнул - небо над городом затянуло багровым заревом пожаров. Десятки нитей густого дыма тянулись от земли, сливаясь с алой пеленой небес. Выглянув на улицу, он и вовсе потерял дар речи: ближайшие дома пожирал огонь, на мостовой виднелись тела убитых, пара женщин в почерневшем от копоти тряпье подвывая убегали от пожара.

Либо я свихнулся, либо проспал Войну...

Львёнок высунулся из чердака, ухватился за край крыши, подтянулся. Оказавшись наверху, он добрался до плоской пристройки соседского здания и уже там осмотрелся. Миротаун пребывал «В Огне». Какие-то кварталы пылали отдельными домами, другие целыми районами; особенно жарко было в Гавани - всю береговую линию затянуло удушливым облаком смога, практически полностью скрывшим пирсы, верфи и корабли. Со стороны Верхнего города доносились отдалённые, но всё равно пронзительные и раздражающие слух звуки: резкие хлопки, пронзительный визг, треск и жужжащие, словно сонмы пчёл, трели. Лео тяжело сглотнул, осознав, что узнаёт эти звуки. Там вовсю бушевала Боевая Магия.

Неподалёку, буквально через улицу кипел бой, отзываясь гулким звоном железа в ушах. Слышались крики бойцов, приказы к отступлению командира, заунывно гудели рожки и трубы, вопили и ревели умирающие. По широкой Винной улице грохочущим стадом пронеслась кавалькада из десяти всадников, все в броне, с мечами наголо. Внизу кто-то надрывно взывал о помощи. Умирающий кричал страшно, из последних сил, до боли раздирая горло отчаянными воплями. Пока не смолк. Из окна третьего этажа одного из пылающих домов, прямо сквозь огонь сигануло горящее нечто. Нечто, так и оставшись лежать на мостовой, совсем недавно было человеком.

Это просто какой-то кошмар... Грёбаный кошмар... Наваждение...

– Нелицеприятная картина, не правда ли?

Вор дёрнулся, резко обернулся. На него смотрели серые отливающие багрянцем глаза. В них не ощущалось вражды - скорее любопытство и лёгкая насмешка. Бледное лицо, тонкие губы, чёрный плащ с высоким воротником и знакомая застёжка-фибула в форме креста с рубином по центру. Камень искрился кровавым блеском, словно впитывая все те ужасы, что сейчас происходили в округе.

– Ты?
– хрипло произнёс Лео.
– Ты... Алекс?

Мужчина вежливо улыбнулся и склонил голову.

– Рад, что вы меня помните, мой милый друг.

– Чего здесь творится? Город в осаде?

– Хм. Я бы сказал - осада уже в городе.

Львёнок отстранённо кивнул, обернулся на шум. Внизу продвигался отряд солдат - человек пятнадцать в серебристых латах, вооружённые мечами и алебардами. В руках знаменосца реял стяг королевских цветов - Лазурь и Серебро. Свои. Гвардия.

Достигнув конца улицы, гвардейцы попали в засаду: из окон ближайших домов смертельным градом посыпались чёрные стрелы. Солдаты сомкнули строй, мечники вскинули щиты, но треть отряда уже лежала на земле. Воздух разорвал низкий гул рожка, топот тяжёлых сапог, воинственные лающие кличи. С соседней улицы вылетела группа вояк, около двадцати душ, размахивая короткими мечами, копьями и боевыми топорами. Пошла сущая бойня. Сидящих в домах лучников Львёнок не разглядел, но тех, кто напал после, узнал сразу. Неприятелем оказались ньёрдманны - могучие воины Дальнего Севера, Истинные Северяне, уроженцы Ньёрдгальда. В страшной рубке их выделял высокий рост, отсутствие лат и круглые, раскрашенные в яркие цвета щиты.

– Какого черта здесь творится?!
– выпалил Львёнок.
– Во имя богов, что же они делают? Ньёрдгальд напал на нас?!

– Здесь и сейчас - да. Напал. Мы с вами, мой милый друг, здесь и сейчас, наблюдаем начало осени второго года Шестой Северной Войны.

– Чего? Какой еще к чёрту войны? Когда она успела начаться, что аж два года уже прошло?!

– Четвёртого числа месяца фори, в 1300-м, спустя полгода после дурных знамений над Миротауном в сеире 99-го. Поводом к началу военных действий для ньёрдманнов послужила смерть Флоки Косноязыкого, ярла Рагнарстида, принца Ледяного Трона и младшего брата конунга Ньёрдгальда, Карскура Лондграна, также известного, как Ревнитель Севера.

– Что?!
– не поверил своим ушам вор.
– Почему его убили? Кто убил?!

– По официальной версии, - спокойно ответил Алекс, - после продолжительных разногласий Семирии и Ньёрдгальда о спорных землях Харстада, что находятся за Ущельем Пик на границе двух государств, Карскур, в знак доброй воли, отправил на переговоры в Миротаун своего брата Флоки, который, по прибытию в столицу, был убит выстрелом из шестидесятифунтового лука, стрелой в сердце, во время спуска на берег со своего личного драккара. Убийцей, предположительно, стал некто Лин Хорсвальд, бывший лучник третьего королевского корпуса, ветеран Яворской кампании 85-го, который был ярым противником политики союза двух держав.

– Чего?!
– у Лео отвисла челюсть.

– Прознав о смерти брата, Карскур оборвал все связи с Винсифердом и, спустя всего два месяца, заключив военный союз с княжеством Магон и жителями лесов Мэль’ваари, объявил Семирии войну. Спустя еще месяц, десятого числа месяца манно, ньёрдманны атаковали крепость Виндагард, которую взяли штурмом за неполных четыре дня. В то же время, боевые партизанские отряды сидхэ пересекли границу и кровавым рейдом прошлись по западным городам и сёлам Доскони. В момент падения Виндагарда, полевое войско Магонского княжества, в купе с наёмными отрядами ландскнехтов из Каариса, ударили на Сэддэн и всего за три недели дошли до Нового Касадира, который взяли в осаду и захватили к девятому числу ини. К тому времени, король Кинвальд, обративший внимание исключительно на западный рубеж, упустил момент, когда к войне присоединилась третья сторона, в лице Короля Нуулигского Айвариса Красивого - двадцать первого числа, армия островного королевства большим флотом прибыла к Артогарду, высадилась в районе гавани и полностью заняла город за пять дней. После чего войска лиговцев двинулись на юг, сжигая и грабя на своём пути все встреченные города и сёла, пока не увязли в районе Дароновой Слезы, в стычках с бриттольскими лордами. Меж тем, на востоке королевства, к двадцать шестому числу, силы ньёрдманнов уже были под Люраном. К двадцать восьмому, Северная Гузка пала и была предана огню и мечу. С первыми днями месяца юни, ньёрдманны двинулись на Сэддэн, оставив Нойдамм «В Огне».

Львёнок, слушая всё это, чувствовал, как начинает кружиться его голова.

– Ересь какая-то, - пробормотал он себе под нос.
– Магонцев и Заморешей я еще могу понять, но с чего на нас напали ушастые...? Так, погоди! От Люрана до Миротауна хреновы сотни миль пешего пути! Как они здесь оказались? Неужели их никто не остановил?

– Некому было. После начала войны, первым корону предал Великий Герцог Итлисса, Вастан Ломанд. Он обратился к конунгу Карскуру, с предложением уплатить Ньёрдгальду пожеговые, с условием, что ньёрдманны не вторгнутся на его земли, а в ответ Итлисс не примет участия в войне с Севером. После принятия соглашения, лорды Итлисса, по негласному одобрению Ревнителя, провозгласили Вастана своим единственным королём, а сама провинция вышла из состава Семирии и объявила себя независимым королевством. Ирония судьбы! Спустя столько лет, наконец-то, сбылась мечта Седрига Лорри и Гаррака де Крауда. В то же время, к концу лета, Великие Лорды земель Андариль и Бриттоль, забыли об извечной грызне и заключили временный союз, в войне против агрессивного Нуулига. Нойдамм уже был разграблен и сдавал последние позиции, Сэддэну грозила та же участь, а Досконь, захлёбываясь кровью от партизанских атак сидхэ, медленно покрывалась руинами и пожарищами. Короне пришлось рассчитывать только на себя.

Алекс взял небольшую паузу, прочистил горло и продолжил уже мрачнее:

– К середине осени, часть ньёрдманнской армии захватила крепость Вардун, после чего соединилась с летучими отрядами сидхэ и арьергардом сил Магона. Соединение войск произошло на юге Нойдамма, в Талане, возле Ключной Переправы через Йорну. До конца года они прошлись по незахваченным областям Сэддэна, неся лишь смерть и разруху, а затем, к концу ноира переправились на юг Нойдамма, зимовать. Всю зиму, от начала доира 300-го и до конца месяца фори 301-го, военные действия в Семирии были приостановлены из-за лютых морозов, каких давно уже не бывало. К весне, с первыми днями оттепели, армия врага мобилизовалась и выступила в поход на Эвэдэр.

Львёнок судорожно ожидал продолжения, но Алекс не спешил.

– Вернувшись в Сэддэн и обойдя Долину Вечности по северо-востоку, - наконец продолжил он, - к началу месяца арно, объединённая армия неприятеля добралась до великой Кромас, на севере Дэрэлина. Третьего числа, королевская армия, состоящая в основном из эвэдэрского рыцарства и местного ополчения, под командованием герцога Тальстана до Вэни и Героя Королевства, сира Тоуля Благочестивого, встретила врага в области прибрежной деревушки Садук, не позволяя им форсировать реку. В течение четырёх дней, войско Тальстана удерживало позиции. На пятый день, когда к армии неприятеля, наконец, подошли чародеи, королевское войско, не имея должной защиты от магических атак, неся крупные потери, в итоге отступило. Тальстан погиб, сир Тоуль возглавил отход и увёл остатки сил на восток. Девятого арно враг успешно форсировал Кромас по броду и прямым маршем двинулся на Сан-Стифик.