Чтение онлайн

Ну, страшно мне, страшно, когда у врага есть шанс дотянуться до убийственного артефакта!

– Эва, некромант не очнется до утра, обещаю.

– А вдруг все же проснется?! Лучше перестраховаться, чем превратиться в тлеющую головешку.

Следопыт, молча покачав головой, взмахнул рукой. Черный смерч высотой в человеческий рост горным буром вгрызся в поросшую густой травой почву. Вскоре там образовался настоящий котлован. В него послушный магу вихрь перенес некромантский посох. Засыпав его землей, смерч развеялся в воздухе.

– Спасибо, – цокая зубами, поблагодарила попутчика. Только теперь я поняла, как сильно замерзла, наверняка из-за примененного только что заклинания.

– Не за что, – произнес шатен устало.

И я испытала угрызения совести, поняв, что моя прихоть дополнительно его утомила.

– Эй, риэлы! С минуты на минуту взлетаем, – сообщила Валэри.

– Боишься, что друзья нашего преследователя будут его искать? – предположил Юлиан, кивнув головой в сторону некроманта.

– Я в этом уверена. Лия сказала, что их поработители время от времени связывались друг с другом. Разберемся с этим мерзавцем – и взлетаем.

Последние слова прозвучали жестко, а глаза блондинки хищно блеснули желтым.

Нет, я понимаю, что некроманты пленили их сородичей и заставили помогать в нападении на Элевтию. Но убивать бесчувственного человека…

«Эва, он сжег сотни невинных людей».

«Я понимаю, Грэм! Но как можно убить не в бою? Беззащитного?»

«А как он убивал? – рыкнул мысленно сатуриец. – Он бы тебя не пожалел!»

«Я согласна с тобой, Грэм, но не могу допустить расправу над полуживым существом…»

Мои моральные терзания усилились, когда Валэри стянула с пленника капюшон. Под ним оказалось бледное лицо миловидного юноши, почти подростка. С закрытыми глазами он продолжал жалобно стонать.

У меня сжалось сердце, когда в руке ламчериона блеснул нож. И я не сдержалась:

– Валэри, не убивай его! Пожалуйста!

Блондинка оглянулась на Юлиана, то ли ища одобрения, то ли стремясь получить разрешение, ведь, по сути, некромант – его «добыча».

– Оставь его, – вдруг поддержал меня следопыт. – Шансов, что он доживет до утра, почти нет. К тому же я слышал рык какого-то крупного хищника. Стоит нам улететь – и он наведается сюда.

Валэри уступила, бросив на меня снисходительно-насмешливый взгляд.

Северная империя, незаселенные земли,

45-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Мы летели остаток ночи и весь день. Все это время я спала, откинувшись на Юлиана или уткнувшись лицом в спину Яна, и не заметила, когда покинули нас Лия с Тимианом. Сон не принес новых сил. Кошмары, меня мучили самые страшные в моей жизни кошмары.

Они продолжились и наяву, когда после заката ламчерионы опустились на землю в лиственном лесу. Перед глазами снова и снова возникала одна и та же картина: чернильное небо, озаряемое огненными всполохами. А внизу – пепелище, в которое превращалась Элевтия. Огненные шары, падающие с неба градом. Гигантским, пылающим градом… Вспышки алого пламени… взрывы… жар, который чувствовался даже высоко в небесах… Город в огне. Крики, запах гари. Беспомощные, испуганные люди, исчезающие в буйстве освободившейся стихии…

Я никогда не забуду Элевтию. Да и вряд ли захочу. Вместе с городом исчезла и частица моей души, верящая в хорошее. Обхватив голову руками, я сидела на поваленном дереве и ничего не чувствовала. Ни боли в мышцах, ни страха перед будущим, ни холода, шедшего от земли и пробирающегося под одежду, ни тепла от разведенного Юлианом костра. Ничего!

Не в силах отвернуться, как завороженная, я наблюдала тогда за разрушением Элевтии, прозревая. Не важно, кто я. Не важно, чего хочу. Я всего лишь букашка под ногами великана. И этот великан – власть и силу имущие, аристократы и маги. Такие, как я, не представляют для них ценности. И нас можно без сожаления пускать в расход. Мы ведь не играем важной роли в этом мире. Все решения принимают за нас, не учитывая наши чувства и интересы.

Помолвка принцессы Северной империи и принца Аг-Грассы разорвана. Расплата не заставила себя долго ждать. И заплатили в итоге ни в чем не повинные горожане. Тысячи жизней – за попранную честь зеленого юнца из страны некромантов.

«Ты забываешь о политической подоплеке помолвки», – шепнул сатуриец.

«Все я превосходно помню, Грэм. Роднятся династии – укрепляется мир между государствами. Брак принцессы – взаимовыгодные торговые договоры, военная помощь, новый виток развития».

«Тогда в чем твое откровение, Эва?»

«Будучи двойником Мариэллы, я понимала: от меня мало что зависит. И все-таки хоть немного, но я творила историю Межграничья, отводя удар от настоящей принцессы. А самовольно разорвав договор с императором и став беглянкой, осознала, что сейчас не могу вообще ничего. Понимаешь? Ничего!»

«А что, ты тоже хочешь дергать за ниточки власти? Не замечал за тобой стремления управлять событиями и людьми, а ведь это одна из особенностей правителя – удержать в руках все нити, – усмехнулся Грэм. – Представь ситуацию, когда из-за твоего выбора поменяется ход истории. И любой результат, хороший или плохой, – на твоей совести. Каковы ощущения?»

Я могла бы сразу сказать, что ощущения не из приятных, но задумалась. Кто я такая, чтобы делать выбор, влияющий не только на мою жизнь? Нет, я не достойна. Ноша не по мне, да и не желанна она.

«Видишь, Эва, как все непросто. Поэтому радуйся, что отвечаешь лишь за себя».

Пожалуй, Грэм прав. Будь я Мариэллой, то умерла бы от угрызений совести. Подумать только! Послужить причиной разрушения целого города! Брр, жутко быть особой королевских кровей…

«И все же ты оказалась неплохой принцессой, – вкрадчиво молвил сатуриец, – тебя любили при дворе».

«А Мариэллу разве не любили? Или ты ее никогда не видел?»

«Нет, мне довелось оберегать настоящую принцессу. Без преувеличения скажу: это не девочка, это демон в теле ребенка! Как сказал про нее однажды Тристан, Мариэлла – избалованная и эгоистичная дрянь. Начальника ее охраны, моего старшего товарища, император казнил после покушения на дочь».

«Казнил? Но за что?! Ведь ее спасли!»

«Мариэллу вытаскивал из-за Грани некромант, с чем Константин так и не смирился. Девчонка сама подставилась под удар, когда сбежала от охраны во время прогулки по городу».

Мне стало дурно, когда вспомнила, что и я ускользала от охранников, чтобы погулять с Зоором по ночному Семиграду.

«Ты умеешь за себя постоять, а принцесса на тот момент была хрупким ребенком, которому в одно мгновение можно с легкостью сломать шею».

«Что-то ты кровожаден по отношению к бедной девочке!»

«Мариэлла была отвратительной в детстве. Не думаю, что со временем ее характер изменился. Ты показала себя лучшей принцессой».

«К чему ты ведешь, Грэм? Ты только что сам сказал, что из меня получилась бы плохая правительница. И к тому же я всего лишь двойник».