Чтение онлайн

– Ты отрицаешь всякую покорность...
– пробормотал Никита, борясь с желанием обнять Толю.

– Что?
– не понял тот.

– Ничего, это стихи.
– Никита поискал камень и сел лицом к выходу из пещеры, откуда просачивался в подземелье тусклый желтоватый свет.

Они уже прошли темпорал, вынырнув в другом хроне, но, в каком именно, Толя не знал, Сел рядом, спросил:

– Ты все еще хочешь найти тренера, учителя?

– Учитель находится сам, если готов ученик, - ответил Никита с отсутствующим видом.
– Если я прав, он ждет меня здесь.

Давай-ка, прежде чем мы направимся на его поиски, определимся, кто нам противостоит. Составим, так сказать, иерархию врагов.

– Если память мне не изменяет, Гиибель уже однажды проговорилась. Разведка, техническая служба наблюдения...

– Короче - ЦРУ. Это второй уровень. Первый - обыкновенные люди, в силу черных свойств души перешедшие на сторону Сатаны. Тот же Сипактональ, например. Потом "следящие демоны", самый низкий уровень в системе магически одаренных существ.

Потом группа целенаведения, ГПУ.

– Название сам придумал?

– А чем плохо? ГПУ - аббревиатура слов "группа преступного управления". Затем ЧК - группа захвата и уничтожения, охотники и ликвидаторы. Этому же уровню соответствуют и раругги СС, группа подстраховки с Хуббатом во главе. Кто еще?

– Резерв.

– Что еще за резерв?

– "Маги запаса" вроде Тааль, жены Вуккуба, второстепенные демоны. Они рассеяны почти по всем хронам и составляют внушительную силу.

– Что-то у меня о них нет никаких сведений. Но пусть будут "демоны запаса". И последними в нашей табели о рангах идут Великие игвы, демоны холодного интеллекта, и один из них - женщина. Правда, у меня есть сомнение в том, что нас посетила сама Гиибель. Скорее, это ее "проекция" на тот хрон, одна из трехмерных ипостасей. Игвы - многомерные существа. И, наконец, Денница-Люцифер.

Такэда суеверно сплюнул через плечо, но Никиту его реакция не рассмешила.

– Что ж, идем?
– встал он с камня.
– Возьми оружие, а я возьму транскоф.

– Хорошо бы перекусить чего-нибудь, - проворчал Толя, следуя за ним.
– Плохо, что на складе этого темпорала нет еды. Меня больше всего мучает вопрос: что мы ели на острове, если болото на самом деле - математическая абстракция? Не мог же я ловить и жарить формулы?

– Мы ели "чистую информацию". Если реальная пища сигнализирует в мозг при прохождении пищевода и желудка, то болотные гловастики, которых ты "жарил", воздействовали прямо на мозг, создавая иллюзию насыщения. Но вообще-то, болото - не совсем иллюзия, оно имеет материальную основу.

В это время они вышли из пещеры в новый мир. В лицо пахнуло зноем, пылью и незнакомыми запахами.

Темпорал был установлен внутри столбообразной скалы, а вокруг расстилался удивительный ландшафт, напоминавший город: скалы самых причудливых форм, с плоскими вершинами, слоистые, изъеденные крупными порами, составляли живописные "кварталы", окруженные пустыней с россыпями камней, редкими зарослями кустарника, колючек и деревьев, похожих на громадных, застывших на щупальцах, осьминогов.

– Эолов город, - сказал Такэда со знанием дела.
– Такие области в Африке называются "ньика", опустыненная саванна. Ты уверен, что мы попали туда, куда надо?

– Это хрон Афруа, - сказал Никита, поправляя под волосами усики лингвера, - и здесь живет тот, кто мне нужен.
– Он показал Толе перстень: камень позеленел, внутри него загоралась и гасла изумрудная пятиконечная звездочка.

– Маг? Один из Семерых?

– Может быть.

– Это меняет дело. Веди. Я, например, не знаю, куда идти.

Никита глянул на высоко стоящее в густо синем небе солнце, вполне земное, но менее ласковое, и увидел рядом с солнцем яркую звезду. Произнес уверенно:

– Да, эрцхаор не подвел, мы на месте. Видишь рядом со светилом звезду?

– Я думал, показалось.

– Эта звезда доказывает, что мы приблизились к граничным хронам с доминирующим хаосом. То есть к Болоту Смерти.

– То есть, мы находимся в верхней части эволюционной кривой с преобладанием законов магической физики. Так?

– Вуккуб оценил тебя правильно, - усмехнулся Никита.
– Ты догадлив и любопытен.

– Я такой, - скромно потупил глаза Такэда.
– А звезда - планета?

– Звезда есть звезда - такое же светило, как и солнце, разве что массой поменьше, и крутится она между орбитами Марса и Юпитера, если взять за аналогию Солнечную систему.

– Фаэтон, - сказал Такэда.
– На Земле о нем придумано множество легенд и гипотез. В некоторых он назван... Люцифером.

– Символично.

Они отошли от скалы с темпоралом и двинулись вниз, к руслу высохшей реки, заметному по синевато-зеленой полосе колючек.

Если бы не голубые костюмы-"трико", все еще продолжавшие работать спасибо Истуутуке и высочайшей технологии его мира!
– путешественники тут же начали бы таять от жары, исходить потом, но зной и так давал о себе знать, превратив головы в тлеющие головешки.

Какой-то звук коснулся слуха Никиты. Он остановился, предостерегающе придержав инженера. Через несколько секунд тихое шуршание услышал и Толя. Оно усиливалось, превратилось в дробный топот, между скал возник пыльный хвост, проскользнул между людьми и исчез за поворотом русла. Никита успел разглядеть фигурку существа метровой высоты, похожего на гнома с головойогурцом. Он мог бы поклясться, что у существа глаза торчат на лысой макушке, но скорость движений бегуна была столь велика, что можно было и ошибиться.

– Зверь или человек?
– спросил Такэда.

– По-моему, человек.

– Не может быть, он шпарил километров под сто в час!

– Значит, это был не человек.

Они пересекли сухое русло и направились на запад, таща за собой короткие тени. Скала с темпоралом затерялась среди таких же скал эолова города, но путешественников это не трогало, у них имелся транскоф.

Спустя полчаса ландшафт начал меняться. Скалы приобрели геометрические, осмысленные формы, теперь они и в самом деле напоминали разрушенные временем, оплывшие и сгоревшие здания необычных пропорций. Почва почернела, кое-где она покрылась пятнами глазури и ржавчины. А потом взору землян открылся гигантский котлован диаметром в добрых два десятка километров, на дне которого застыли две фигуры: жуткая, отблескивающая перламутром и оплавленная металлом, черная, с фиолетовым отливом, вплавленная в камень, туша, и погруженный в почву по пояс, закованный в латы великан с мечом, проткнувшим монстра.

Высотой он был не меньше трехсот метров, и все пропорции, очертания фигуры, конструкция лат, говорили о его неземном происхождении, не говоря уже о размерах. А туша у его ног, разрубленная почти пополам, принадлежала, несомненно, жругру.

– Похоже, мы прибыли прямо на место последней битвы Семерых и Люцифера, - тихо сказал Такэда.

Никита покачал головой.

– Это один из граничных миров, где происходили единичные схватки, а в Болото Смерти - хроны, где происходила основная битва, и сунуться нельзя, это мертвые миры.