Чтение онлайн

– Привет, Посланник, - сказал он звучным и глубоким голосом.
– Будь моим гостем. Привет и тебе. Наблюдатель.

– Э-э...
– сказал в ответ Такэда.

– Привет, один из Семи, - уверенно произнес Никита.

– Не торопитесь, Посланник, - улыбнулся Зу-л-Кифл, отступил в сторону.
– Селкит, проведи гостей ко мне. Прошу простить меня, я вернусь вечером, - обратился он к землянам, - появились неотложные дела. Отдыхайте, здесь вы в безопасности.

– Отец, они спасли меня от хемуу.

– Ты, как всегда, уходишь без охраны и когда-нибудь будешь наказана.

Селкит фыркнула, высокомерно подняла подбородок и прошествовала в дом.

– Оказывается, и дети магов не слушаются родителей, - проявил сочувствие Такэда, реабилитируя себя за рестерянность во время знакомства.

– Такова реальность.
– Зу-л-Кифл снова улыбнулся и... исчез!

Друзья невольно оглянулись, но хозяин действительно испарился. Им ничего не оставалось делать, как войти в никем с виду не охраняемую резиденцию номарха.

Селкит они увидели через два часа, только после того, как их искупали в огромных чанах юные обнаженные девушки, похожие друг на друга, как сестры, и после вечерней трапезы. Для путешественников это был завтрак, обед и ужин одновременно.

Зал-столовая находился на первом этаже дома, две стены его были прозрачными, как и потолок, и поэтому казалось, что едоки сидят на открытой веранде, но оба точно знали, что извне стены владения номарха кажутся каменными, а потолок сделан из толстых каменных перекрытий и прозрачным быть не может.

Были поданы салаты из бобов и трав, а также из какого-то растения, напоминавшего цветную капусту, но со вкусом сладкого перца. Потом вынесли кашу из проса, овсяные лепешки и мясо, на вид телячий язык под белым соусом. "Язык" оказался мясом камеланда, животного, соединявшего в себе признаки верблюда и кенгуру. И завершало обед сладкое: нечто, напоминавшее по вкусу финики и сок бангеро - местной разновидности кактуса, коричневый, тягучий, как сироп, но прекрасно утоляющий жажду, бодрящий и вкусный. Ничего похожего на вино и другие алкогольные напитки подано не было, а когда Такэда ради любопытства спросил об этом служанку, та его не поняла.

Тот же самый вопрос он задал и Селкит, которая после раздумий сообщила, что существует такой священный гриб - теонанакатл, - поев которого человек ощущает опьянение, эйфорию, становится на некоторое время неуязвим для любого оружия, но потом теряет рассудок и память.

– Но употребление гриба запрещено законом, а больше ничего подобного народ не ест и не пьет.

Селкит вывела их на плоскую крышу здания, и они с интересом посмотрели заход солнца: краски были иными, чем на Земле, но зрелище от этого своего великолепия не потеряло.

Затем Никита, переодетый, как и Толя, в такой же белый халат галабию, принялся расспрашивать девушку о местных обычаях, разговор перескочил на развлечения молодежи в обоих мирах, и Селкит, пораженная рассказом танцора, слушала его, забыв обо всем, в том числе и о своей роли хозяйки и дочери главы государства. Оживилась она лишь тогда, когда Сухов проговорился, что он профессиональный танцор. Оказалось, что Селкит победительница кемтессий - ежегодного праздника-состязания танцоров, собирающихся со всех концов страны в бывшей ее столице Соут-Хорре.

– Послезавтра как раз начало очередных кемтессий.
– Селкит оценивающе глянула на Никиту.
– Что если ты будешь моим партнером?
– Глаза ее загорелись, она даже захлопала в ладоши.
– Если ты "великий искусник" (так переводилось на местный язык слово "профессионал"), то мы наверняка станем победителями.

Не возражай! Превращу в аазы или в бииняо!

– А что это такое?
– Никита с удовольствием смотрел на лицо Селкит, воодушевленное идеей, свежее и прекрасное.

– Аазы - наш посыльный.
– Палец девушки показал на пересекающий пустыную, приближающийся к селению хвостик пыли.

– Такой маленький бегун с глазами на макушке? Мы его встречали. А бииняо?

– Утка с одним крылом. Чтобы летать, ей надо соединиться с другой уткой - мужского пола.

– Ну, если второй половиной будешь ты...

К дальнейшему разговору юной пары Такэда не прислушивался, ему стало скучно, и выручило его лишь появление у дома посыльного Зу-л-Кифла.

Бегун и в самом деле оказался человечком, вернее, пародией на него, с тонкими ручками и длинными, кузнечикообразными ногами, а также с головой огурцом, с которой смотрели во все стороны не два, а целых пять глаз: три по бокам и два на макушке!

Он принес сообщение от номарха, в котором тот извинялся за задержку, обещал быть завтра к обеду и просил Селкит показать им утром город.

Пожелав всем спокойной ночи, Такэда ушел спать, а утром они направились в Соут Хорр, в бывшую столицу Риангомбе...

– Уснул, что ли?
– донесся голос Никиты.

Такэда встряхнулся, подхватил транскоф ("Вы всегда с этим ходите? поинтересовалась Селкит утром.
– У вас там спрятаны сокровища?" "Жизнь", серьезно ответил Толя), и с готовностью затрусил вслед за Суховым и Селкит, уже вступившими на мост.

Идти на ту сторону все также не хотелось, но Толя никогда не спорил с тем, кого сам же определил в лидеры. Догнав молодежь, он спросил:

– А почему все-таки город стоит так долго, не разрушаясь?

– Он законсервирован, - ответил Никита, понимающе подмигивая инженеру.

– Кем и для чего?

– Хорошо, что ты не спрашиваешь - как, - засмеялся Сухов, повернув голову к Селкит.
– Что скажете, принцесса?

– На город наложено страшное заклятие, - понизила голос девушка.
– Он будет стоять таким до конца вселенной, как напоминание о Предательстве, и даже Хаос не сможет разрушить его.

– Что за предательство?

– Номарх Маунглай позволил воинству Сахаб-Бассо-Нарока, правой руке Люцифера, спрятаться в городе и ударить силам Закона в спину. Из-за этого Предательства погиб один из Семерых магов.

Если вы шли через. Черные Земли, вы должны были его видеть.

– Великан в латах с мечом, разрубившим... м-м, чудовище?

– Это чудовище - искусственное существо, Конь Великих игв.

Справиться с ним может только один из Семерых.

– Что же тогда говорить о всаднике?
– пробормотал Такэда.
– Если его конь-робот способен уничтожить полпланеты.