Чтение онлайн

Я молча киваю, затаив дыхание. Сглаживаю пальцами оплетку рукояти. Медленно, почтительно обнажаю клинок, чтобы увидеть клеймо мастера.

Это правда. Невероятно… Неужели эта реликвия уцелела?

— Ты сражалась вместе с Томоэ Годзэн? — тихо спрашивает Ашен. И снова киваю, не открывая глаз, пожимая губы. — Я отомстил за ее смерть, убив оборотня, и вернул ее меч. Теперь он принадлежит тебе. Он должен быть у той, кто ее знала.

Это было словно в другой жизни, но воспоминания до сих пор терзают душу. В горле встает ком, словно меня душат. Это самое тяжелое бремя вампира — вечно помнить то, что так отчаянно хочется забыть.

Время замирает, пока я не убеждаюсь, что слезы не потекут. Открываю глаза, ощущая их неестественный блеск. Тянусь к блокноту, открываю его и вытаскиваю новую ручку.

«Спасибо».

Поднимаю записку, давая ему прочитать. Наши взгляды встречаются. В моих глазах все еще плещется боль. Жнец смотрит на меня, и я чувствую его пристальный взгляд, а потом он кивает и уходит к себе в номер.

— Вампирша, — бросает он через плечо, останавливаясь в дверях. В его взгляде вспыхивает темное предупреждение. — Если кто-нибудь спросит, это не от меня.

Я наклоняю голову в вопросе, прижимая к груди меч, книгу и ручку.

— Я не хочу, чтобы у кого-нибудь сложилось неверное впечатление.

Взгляд Жнеца впивается в мой, словно прожигая. Мгновение тянется невыносимо долго. Достаточно, чтобы моя душевная рана заныла с новой силой. Достаточно, чтобы осознать: говоря «кто-нибудь», он имеет в виду лишь меня.

ГЛАВА 9

Сейчас шесть утра.

И я ни минуты не поспала. Просто. Всю. Ночь.

Я целую вечность сидела, держа меч в руках, утопая в море воспоминаний. Звуки и запахи войны, скачка вслед за Томоэ Гозен в кровавую битву при Авадзу. Образы бегства от знаменитого самурая Хатакэямы Сигетады. Эти воспоминания о риске, товариществе, награде и смерти преследовали меня по ночам и не давали заснуть. Таково проклятие вампира — помнить все.

Еще несколько часов я ворочалась в постели, мучаясь от того, что не могу заснуть. Я чувствовала слабый запах отбеливателя на пальцах и обдумывала новые способы убийства Жнеца, большинство из которых включали огромные количества «Белизны». Но и это не помогло.

И все же, я пришла к одному неоспоримому выводу.

До Ашена жизнь была скучноватая, но зато спокойная и понятная.

После Ашена — никакого спокойствия.

Вывод: чтобы снова не сойти с ума, надо:

A. Убить Ашена.

B. Убить Альфу.

C. Убить их обоих.

Как бы ни была сладка месть, и как бы я не упивалась мыслями о кончине Ашена, убить Жнеца — задача не из легких. Они, в конце концов, приходят за душами даже таких бессмертных, как я. Неудивительно, что расправиться с ними так трудно. Спасать их, как ни странно, гораздо проще. И к тому же, я связана долгом с Ашеном, что явно усложняет задачу.

Убийство Альфы — гораздо более реальная цель. Я и раньше убивала Альф.

Не поймите меня неправильно, это все равно чертовски сложно. Волки, как мы выяснили в результате ужина с Джесси Бейтс, охотятся стаей. Чтобы добраться до вожака, нужно перебить целую свору. И мне горько признавать это, но в ту ночь я бы не выжила без помощи Ашена. Но теперь волки знают, чего от меня ожидать, и в следующий раз будут готовы лучше.

Я пришла к выводу, что пока не могу убить Жнеца… однако, я могу приложить усилия к тому, чтобы завершить жатву как можно скорее. А в промежутке я буду упиваться, доводя Ашена до белого каления своими странностями. И когда в мою дверь раздается дерзкий стук, я клянусь, что буду смаковать каждую минуту этой пытки.

Беру ручку и блокнот. Я полна решимости.

Открываю дверь, а там стоит Ашен, как всегда, одетый в темные тона и выглядящий особенно элегантно для шести утра: черный пиджак поверх серой рубашки. Ни одной складки. Он хмурится, увидев меня.

— Вампирша, сегодня ты выглядишь еще хуже, чем вчера.

Быстро строчу в блокноте и поворачиваю его к нему с ехидной улыбкой.

«Жнец, ты сегодня ведешь себя хуже, чем мудак. Я думала, это невозможно, но жизнь меня удивляет».

Ашен читает и хмурится еще сильнее.

— Я тебя задел?

«Ага».

— Чем? — спрашивает он.

«Учитывая сложившиеся обстоятельства? Фактом своего существования, ты, мерзавец. Но если конкретнее, то да, обычно меня оскорбляет, когда мне говорят, что я выгляжу как мешок с хуями».

В его зрачках вспыхивают искры ярости.

— Ты слишком язвительна, знаешь ли. Я всего лишь констатировал факт твоего... нездорового вида.

«О, как мило с твоей стороны. Благодарю за напоминание о бессонной ночи. Боюсь, вампирская память подвела бы меня без твоей подсказки.

Жнец что-то обдумывает и открывает рот, но я на него так смотрю, что он сразу закрывает его обратно. Мы стоим молча, и мне кажется, что это будет длиться вечно.

— Пойдем позавтракаем. Надо обсудить, как будем ловить Альфу, — выдает он. Видно, что он не привык просить, а только требовать.

Поэтому я с большим удовольствием сообщаю ему:

«НЕТ».

Я улыбаюсь, демонстрируя свой ответ в блокноте. Он с недовольством смотрит на меня.

— Почему нет? Это и в твоих интересах.

Он ждет, пока я черкаю ответ. Слышен только звук ручки по бумаге и наше дыхание.

«Причина первая: ты не сказал "пожалуйста"».

«Причина вторая: я не хочу, чтобы у кого-нибудь сложилось НЕВЕРНОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ. Представь, какие сплетни пойдут среди горожан, если мы вместе позавтракаем».

«Причина третья: я еще не пила утренний крофе».

Жнец смотрит на меня, перечитывая записку. Он бросает на меня оценивающий взгляд, словно пытается разгадать головоломку, которая сначала казалась забавной, а теперь просто раздражает. Его глаза немного темнеют, когда он фокусирует взгляд на бумаге.

— Хорошо. Пожалуйста, составь мне компанию на обед, после окончания твоей смены. И что такое «крофе»?

Я закатываю глаза и отхожу от двери, пропуская Жнеца внутрь. Иду к узкому столику у стены, где стоит моя единственная слабость, моя самая значительная инвестиция за последние несколько лет. Эспрессо-машина «Rocket Appartamento». Я бы серьезно вернулась в отель только ради нее, если бы мне удалось сбежать. Это произведение искусства.