Чтение онлайн

Слышу нарастающий гул, рев, когда пламя поглощает нас и поднимается над головой. А потом — свист. Огонь опадает к ногам, словно занавес во время фокуса. Но Ашен не отпускает. Он вытаскивает нас из котла, подальше от пламени, пляшущего у ног. И лишь отойдя на несколько шагов, отпускает меня, кладя руки на мои щеки. Я открываю глаза, мы все еще в дыму.

В глазах Ашена горит неистовый огонь, взгляд мечет между моими. Он словно видит то, чего не хотел видеть. Понимает, что мой страх не просто так. Что жизнь жестока и беспощадна. Его взгляд задерживается на моих губах, челюсть напрягается.

— Те, кто это сделал с тобой… Ты их убила?

Я киваю.

— Хорошо.

Мы замираем в тишине, кажется, на вечность. Замечаю, что мои руки обхватили запястья Ашена. Его ладони горячие. Он проводит большими пальцами под моими глазами, стирая слезы. Зря красилась. И почему-то я не злорадствую, что запачкала его рубашку.

— Не ходи здесь никуда без меня. Эдия была права, когда сказала, что ты не создана для этого мира. Это опасное место, — говорит он, изучая мое лицо. — Ты здесь — словно яркий огонек. Ты сияешь, и все это заметят.

Смотрю в глаза Ашена и чувствую себя обнаженной. Вижу в них страх, глубоко запрятанный. Не знаю, чего он боится, но понимаю, что мне не положено это видеть.

Я киваю и слабо улыбаюсь.

Ашен делает глубокий вдох. Его взгляд слишком долго задерживается на моих губах, а затем он отнимает руки от моего лица. Мои руки падают обратно к телу. Он отступает на шаг, и дым вокруг нас рассеивается.

— Добро пожаловать в Царство Теней.

ГЛАВА 13

Как будто настоящий мир существует, но за тонкой пеленой теней. Ты чувствуешь его. Ощущаешь его присутствие. И каждый миг, проведенный в Царстве Теней, заставляет задуматься, какой из миров реален на самом деле. Начинаешь гадать, а не здесь ли твое истинное место.

Это пиздец как странно.

Еще одна странность: чувства. У меня так много... чувств.

Паника отступает, но оставляет после себя след в голове. Мысли будто запачканы ею, затуманены. И, кстати, о запачканном... мое лицо. Наверняка все в разводах от косметики. Но сейчас не время доставать зеркальце и подправлять макияж, понимаете? И еще кое-что испачкалось – рубашка Ашена. Уверена, что оставила на ней отпечатки туши, соплей и горьких слез, выплаканных в его объятиях.

Как неловко то. Я же собиралась прийти сюда крутой и уверенной, чтобы «сжечь всех ублюдков», но учитывая любовь Жнецов к огню, это была явно плохая идея. Что мне остается? Утопить их в своих слезах? Боже, это так стыдно.

Кстати о Жнецах... и чувствах...

...

......

Что, блять, со мной происходит?

Я поднимаю взгляд на Ашена, который смотрит прямо перед собой на величественный зал. Я вообще не понимаю, что я чувствую к этому человеку, который провел меня через дым и огонь. Вспоминаю его руку на моей спине. И его голос в голове: «Просто ныряешь в глубину».

Желание взять его за руку почти невыносимо. Но я вместо этого тыкаю в его пиджак туда, где мой блокнот и ручка. Он смотрит на меня и достает их.

«Спасибо за то, что ты сделал», – пишу я и показываю ему.

Ашен кивает. Огонь в его глазах погас, но челюсть все еще напряжена.

Я снова протягиваю ему блокнот.

«Мне жаль, что я покусала твое масло».

— А вот это не правда, — говорит он. В его глазах вспыхивает озорной огонек.

Я чувствую, как на моем лице расцветает улыбка, но пытаюсь скрыть ее, быстро нацарапав другую записку.

«Ты прав. Это было восхитительно. У тебя смешное лицо было. И я серьезно».

— Ах да? Насчет чего именно? Насчет того, чтобы в следующий раз засунуть его себе в штаны?

«Именно».

Ашен едва заметно улыбается, и наши взгляды сливаются воедино. Это похоже на ключ, подобранный к замку, который давно не открывали.

— Я знаю. Ни капли в этом не сомневаюсь, — произносит он.

Я отвожу взгляд от его лица, осматривая роскошное пространство вокруг нас. Гладкие, отполированные каменные колонны цвета темной бронзы с прожилками сверкающих минералов устремляются ввысь, обрамляя длинную и пустую залу. Здесь нет украшений, картин или ваз. Лишь мерцание цвета в камне, и мне кажется, я могла бы смотреть на эти колонны вечно и каждый день находить что-то новое.

Ашен все еще смотрит на меня сверху вниз, когда с дальнего конца комнаты раздается эхо шагов. Мы поворачиваемся к женщине, чьи каблуки звонко стучат по гладкому камню. От ее неземной красоты перехватывает дыхание. Ни один смертный не поверил бы, что она принадлежит к их миру. На ней облегающее черное платье, заканчивающееся чуть ниже колен, с глубоким вырезом, открывающим геометрический лик шакала, как у Ашена. Татуировки в виде черных сот и птиц тянутся вверх к шее, исчезая под длинными рукавами платья. Ее темные волосы аккуратно заплетены в косу, перекинутую через плечо, а в глазах видна радость, когда она смотрит на Ашена.

Меня вдруг накрывает волной чего-то обжигающего, словно под моей кожей разгорелся пожар. Я не знаю, что это, но мне это категорически не нравится. Ашен делает шаг вперед, словно выстраивая между нами невидимую преграду, и его жест красноречивее слов. Женщина понимает все без лишних объяснений, потому что ее взгляд тут же встречается с моим.

— Брат. Добро пожаловать домой, — говорит она, кладя руки на его плечи и целуя в обе щеки. Затем она поворачивается ко мне и одаривает улыбкой. — Ты привел с собой душу?

— Да. Эмбер, позволь представить тебе Лу. Она помогает мне… в деле с гибридами. Лу, это Эмбер, моя сестра.

Жар, что пылал во мне, стихает, и я понимаю: это была ревность. Хочется закатить глаза. Вспоминаю, как Эдия в своем коттедже оглядела Ашена с головы до ног. Ну, вампирша, ты попала.

— Очень приятно, — говорит Эмбер с дружелюбной улыбкой, протягивая руку. Едва коснувшись ее руки, замечаю, как ее взгляд, озорной и острый, встречается с братом, а затем снова обращается ко мне. — Ты вампир?

Я киваю в знак согласия.

Эмбер заливается смехом, в котором слышится музыка и искренняя радость. Она касается руки брата, и я ощущаю теплоту в ее жесте. — Ты всегда умеешь удивить, брат. Иногда мне кажется, что ты сам находишь поводы для удивления.

Я бросаю на Ашена вопросительный взгляд, но его лицо непроницаемо. Эмбер берет его под руку, и мы начинаем идти по огромному залу.

— Как охота, брат? — спрашивает Эмбер, все так же держа Ашена за руку с грацией, которая кажется мне несправедливой. Я чувствую себя неловко, не зная, куда деть руки. В одной – блокнот и ручка, а другой я держусь за ремень ножен моей катаны.