Чтение онлайн

Я снова качаю головой. И это правда: я не знаю, кто меня создал. Я не помню родителей. Не помню ничего, кроме пробуждения на острове, на песке у моря. Словно меня вынесло на берег, и я всегда была такой, какая есть.

— Ты владеешь магией, чего не могут большинство вампиров. Эта способность почти исчезла в более поздних поколениях. Тебя, видимо, создали много лет назад, когда еще были живы первородные вампиры. Ты первое или второе поколение? Третье?

Черт побери, он играет в детектива.

Я наконец-то смотрю на Ашена. Взгляд у меня злой, и я стараюсь спрятать под ним страх. Кажется, он именно его в моих глазах, пытается вытянуть наружу.

— Можешь мне сказать. Я в неоплатном долгу перед тобой, Лу. Это больше, чем просто заклинание, которое ты на меня наложила. Ты спасла меня от вечной смерти, даже после того, как я отказался защищать тебя в нашей первой битве. — Ашен делает еще один шаг, сокращая дистанцию, но останавливается, стараясь не вызвать подозрений, если кто-нибудь нас увидит.

Я прищуриваюсь и наклоняю голову, внимательно изучая его. Резким движением достаю блокнот, словно снимаю доспехи посреди битвы.

«Но ты защитил меня в том бою. Помог, когда меня укусили. Почему?»

Взгляд Ашена скользит к моей руке, где не осталось и следа от укуса.

— Ты была ранена.

«Это не объяснение», — пишу я.

Мы застыли, как две статуи, перед каменной плитой с именами. Жнец и Вампир. Последняя из древних сирен, основательница рода. Каратель, который казнит меня, если узнает правду. И все же сейчас кажется, что мы просто мужчина и женщина, пытающиеся разобраться друг в друге.

Я подношу запись к его лицу. «Это не объяснение». Жду ответа, подавляя любые намеки на надежду.

— Я не знаю, — произносит Ашен. Но в глубине его глаз, за пеленой сдержанности, вспыхивает слабый огонек, опровергающий его слова. Он сокращает расстояние между нами. Его взгляд касается меня, словно ласковое пламя. Я почти ощущаю его жар. — Но я серьезно: я не позволю, чтобы тебе причинили вред.

Он делает еще один шаг, сокращая и без того крошечное расстояние между нами. Если кто-то нас увидит, вопросов не избежать.

— Скажи мне, где твое место в этом списке, Лу. Помоги мне понять, что я упускаю, — просит Ашен. Он поднимает руку и осторожно убирает прядь волос с моего плеча. Его движения медленные, взгляд прикован ко мне. — Ты можешь мне доверять.

Черт возьми.

Если я и вынесла что-то из своих прожитых пяти тысяч лет, так это то, что:

Ничего хорошего слова «Ты можешь мне доверять» не приносят.

Я внимательно изучаю его лицо. Он похож на прекрасного морского хищника, заманивающего жертв в темные глубины обещаниями, которые никогда не сдержит. Приди на зов маяка в черной воде. Останься, чтобы принять смертельный укус.

Я пристально смотрю на него, а затем снова поворачиваюсь к блокноту.

«Где гибрид?» — пишу я и поворачиваю записку к нему. Он хмурится, читая вопрос.

— Здесь, в Царстве Теней. В здании под названием Халба, возле Дома Ушзу.

Я в последний раз смотрю на список на стене. На себя и своих сестер, увековеченных лишь в виде имен, высеченных в камне. Делаю шаг назад от Жнеца и с силой вожу ручкой по бумаге.

«Я не знаю, кто меня создал. Знаю только, что мое место среди первых. И мне все равно, кто ты и из какого Царства, я не собираюсь давать тебе еще одно имя для твоего списка жатвы. Позволь мне стать тенью в твоей жатве, и я сочту долг уплаченным».

Я даю Ашену прочитать записку. Делаю еще один шаг назад. Пламя в его глазах разгорается, а в моих вспыхивает красный свет.

«Бери все, что пожелаешь, Жнец, если тебе вообще что-то нужно», — пишу я. — «А после отвези меня к этому проклятому гибриду, чтобы я разорвала связь и навсегда покинула это место».

Он смотрит то на меня, то на запись. Долго удерживаю его взгляд, пока пламя в его глазах не разгорается до предела. Так долго, чтобы он понял. Так долго, чтобы Ашен убедился, что, говоря об «этом месте», я имею в виду его самого.

ГЛАВА 17

Если я думала, что дорога в библиотеку была напряженной, то теперь, после разговора на втором этаже, напряжение достигло апогея. Ашен молчит. Я не пишу. Мы изредка бросаем друг на друга косые взгляды, но они тут же отскакивают, как магниты.

Мы выходим из библиотеки и идем по почти темной дороге. Туман по-прежнему скрывает большую часть окрестностей, но у меня возникает смутное ощущение, что мы возвращаемся в сторону Дома Урбигу, будто мы обречены кружить по заколдованному кольцу, которое неизбежно приведет нас к началу. Звуки, доносящиеся из тумана, все так же тревожат, а зловещая тишина, наступающая после них, пугает еще сильнее. Больше нет теплой руки, уверенно ведущей меня через это Царство. Одна из рук Ашена небрежно засунута в карман, а второй он крепко прижимает к себе стопку древних томов — родословные вампиров и оборотней, и перечни преступлений, которые, как утверждают, мы якобы совершили.

Я не могу винить Ашена за то, что он так холоден. На самом деле так даже лучше. Если он думает, что сможет меня очаровать, чтобы я рассказала все свои секреты, то он глубоко ошибается. Я так долго выживала, что не позволю себе потерять бдительность из-за красавчика с сексуальным телом и сладкими речами. К тому же, он – Жнец. Причем, один из самых успешных. Не думаю, что я вызываю у него какие-либо чувства, кроме желания лишить меня жизни.

Несмотря на все мои попытки сосредоточиться на темной сущности Ашена и на той неразберихе, которую он посеял в моей спокойной жизни, я все равно чувствую легкое угрызение совести за то, что отталкиваю его. Знаю, это всего лишь отголоски его чар. Нельзя забывать, что это его работа: получить доступ, выудить информацию и убить. Но какая-то часть меня упорно верит, что он отличается от остальных, он что-то чувствует по поводу своей роли в этом Царстве. Он что-то чувствует ко мне.

Эти мысли крутятся в моей голове, как шарики в лотерее. И, когда я уже готова поверить, что этой прогулке не будет конца, мы наконец прибываем к Халбе – приземистому, руглому зданию из серого камня.

Здесь нет ничего особенного, кроме необычной формы. По сравнению с остальным, что я видела в Царстве, это довольно скучное место. Похоже на склад или почту. Может, сюда Жнецам доставляют посылки с «Amazon». Да, это место, где они забирают роботов-пылесосов, витамины и мазь от геморроя. Кажется, Ашен читает мои мысли, потому что я едва улыбаюсь, как чувствую его испепеляющий взгляд.

Ашен открывает дверь, и ледяной сквозняк обдает меня. Вдоль стен – пронумерованные отсеки с серебряными ручками. В центре круглой комнаты – каменный пьедестал, а на нем – раскрытая большая книга, рядом перо и чернильница. Ашен проходит мимо меня, направляясь к пьедесталу. Я вижу, как его палец скользит по цифрам в книге.

— Сорок семь, — говорит он больше себе, чем мне, и ставит книги на пол.

«Это морг?» – пишу я ему в записке.

— Да.

Я никогда не задумывалась о том, что Жнецам может понадобиться морг. Их «правосудие» кажется таким произвольным, и иногда даже нелепым. Они просто решают, кто виновен, и выносят приговор. Нет суда, нет возможности защитить себя. Зачем им тогда тела? В голове всплывает картина: Ашен пытается затащить в котел несчастный труп бессмертного, а тот загорается, и Ашен попадает в Царство Теней с охапкой обгоревших костей. Я улыбаюсь, и он бросает на меня косой взгляд. Я смотрю в ответ, пока он, наконец, не касается ручки сорок седьмой ячейки.