Чтение онлайн

– Зачем?

– Думаю, чтобы заняться тем же, чем и мы недавно.

– Что, прямо волком? – ошеломлённо округлила глаза гномик.

– Вот о чём ты думаешь, а? – притянул я её к себе, пристраивая под мышкой. – Просто во время гона у оборотней адреналин зашкаливает и притяжение к истинной бьёт через край, но терять человеческий облик он наверняка не станет. А вообще, мне их игры не интересны, пусть делают, что хотят.

– Мне тоже, – пробормотала она, зевнув. – Эбнер, а где подарки, которые мне на посвящении Тьме преподносили?

– В императорской сокровищнице, когда-нибудь они станут частью твоего приданного.

– Значит, выйду замуж и верну тебе кулон.

– Не нужно, я его на память делал, а сейчас уже переболел. Зачем вспоминать мрачное прошлое, когда у меня такое сладкое настоящее в руках? – ответил, крепче прижимая своё сокровище.

– Тогда сама носить буду, как символ нашей нерушимой любви!

Ну да, если вообще это приданое получишь. Я не берусь предсказать, как Риан отреагирует, услышав о наших отношениях. Не убьёт, разумеется, зато выставить обоих из дворца вполне способен, с его-то категоричностью. Эта мысль угнетает. Не то чтобы я боялся остаться без должности и покровительства повелителя – вовсе нет, я не пропаду, смогу обеспечить себя и принцессу. Дело в другом: не хочу терять лучшего друга! Он стал моей семьёй. А Риджи? Расстроится, если отец от неё откажется… Но что сделано, то сделано! Я ни о чём не жалею!

Покосился на притихшую девушку, обнаружив, что она крепко спит. Н-да уж, а между тем уже светает. Прислушался к своему организму, проверяя, насколько восстановился магический резерв. Около половины – неплохо! Правда, сейчас им лучше не пользоваться, иначе дальнейшее восстановление пойдёт медленнее, но раз уж решился, надо действовать, пока не передумал!

Осторожно встал, оделся и, бережно закутав гномика в одеяло, поднял её на руки, открывая портал в свои дворцовые апартаменты. Положил драгоценную ношу на кровать, поправил растрепавшиеся волосы и поцеловал любимую в лоб. Она так и не проснулась, не заметив перемещения.

Сходив в купальню, включил воду и выскользнул в коридор. Стоящая возле покоев императора стража на моё появление отреагировала лишь тем, что вытянулась по струнке. Не обращая на закованных в латы демонов никакого внимания, я прошёл в комнаты принцессы. Точнее, в её гардеробную. Выбрал ночную рубашку, нижнее бельё, платье, туфли и вернулся в свою спальню, бросив добытое на кресло.

За время моего отсутствия бассейн уже набрался. С удовольствием полежав в горячей воде, помылся и направился одеваться. Приведя себя в порядок, посмотрел на часы. Почти девять, Риан наверняка уже в своём кабинете. Набрав в лёгкие побольше воздуха, взглянул в зеркало и, подмигнув самому себе, пошёл сдаваться!

Сбежав на первый этаж, я уверенно свернул в правый коридор и толкнул первую дверь. Секретарь императора испуганно подскочил, но, увидев, кто пожаловал, облегчённо расслабился.

– Дарлон, что-то у тебя совсем нервишки ни к чёрту. Загонял? – усмехнувшись, кивнул я на кабинет повелителя.

– Как ты пропал, зверствует! Ещё война эта настроение начальству портит, будь она неладна! – сообщил он с тяжёлым вздохом.

– Сочувствую. У себя зверь-то наш?

– А как же, с семи утра трудится. Уже двух генералов и военного министра до заикания довёл.

Что-то мне после его слов признаваться страшно. Риан и так не в духе, а тут ещё я с новостью: «Я сплю с твоей дочерью!» Как бы не покалечил!

Что уж теперь, двум смертям не бывать, а одной не миновать! Или как там ещё говорят? Умирать, так с музыкой?

Натянул на лицо улыбку и, как обычно, не постучав, зашёл в кабинет. Вскинув взгляд, Риарон стремительно поднялся с кресла и, преодолев разделяющее нас расстояние, сгрёб меня в объятия.

– Живой, паразит такой! Я уж не знал, что и думать. Все нервы мне вымотал своим исчезновением! – ворчал он, похлопывая меня по спине.

– Живой, хоть и чудом выкарабкался. А если честно, благодаря Риджине и её друзьям.

Отстранившись, Риан нахмурился и вернулся на своё рабочее место.

– Так ты из дворца к Риджи рванул? Зачем?

– Попрощаться. Мы… Я… В общем, я люблю твою дочь и у нас всё серьёзно, – выпалил я на одном дыхании, переминаясь с ноги на ногу, как нашкодивший подросток, не решаясь сесть.

Ну вот, сказал, осталось дождаться реакции императора.

ЭБНЕР.

Откинувшись на высокую спинку кресла, Риан подхватил со стола императорскую печать и задумчиво покрутил её в руках, пристально изучая.

– Насколько всё серьёзно? Я имею в виду, как далеко вы успели зайти?

– Настолько, что обратного хода нет. Да я бы и не отступил! Гномик – моё сердце, понимаешь? Она просила тебе ничего не рассказывать, сама хотела признаться, но я так не могу, вот и пришёл…

Резко хлопнув ладонью по столешнице, Риадрон поднялся и рявкнул:

– Как ты мог?! – Я непроизвольно втянул голову в плечи, а он продолжил: – Девочка тебе доверилась, а ты не успел выбраться из кровати, к её отцу стучать побежал!

Глядя, как я оторопело хлопаю ресницами, пытаясь осознать, что он сказал, повелитель вдруг расхохотался и бросил в меня печать.

– Тьма, ты бы сейчас себя видел!

– Так ты не против? И убивать меня не будешь? – спросил я, поймав летящий в голову снаряд.

– Эбнер, почему я должен быть против нормального мужика рядом со своей дочерью? Я знаю, что ты её не обидишь, будешь защищать и оберегать, как бы она ни выносила тебе мозг. Кто, как не я, осведомлён о её упёртом характере и авантюризме? Откровенно говоря, я боялся отдавать Риджи замуж: мало ли, вдруг у её суженого терпения на дикие выходки супруги не хватит? А теперь я спокоен, ты меня много лет терпишь, а это тоже не просто. Тут-то тем более справишься, жену ведь ещё и наказывать можно. Ну и последнее: я люблю тебя как брата, ты – часть моей семьи, и если в ней все счастливы – я тоже!

Облегчённо выдохнув, я опустился в кресло и поставил на стол многострадальную печать.

– Я тебя тоже люблю и жутко не хотел портить с тобой отношения. Клянусь, я сопротивлялся обрушившемуся на меня влечению к гномику, как мог. Но устоять оказалось выше моих сил, – признался я, вяло ухмыльнувшись.

– Это радует. Раз уж ты решился против меня пойти, значит, и правда влюблён без памяти, – заметил император, обходя стол и присаживаясь на столешницу.

– Только, Риан, можно, я тебя папой называть не буду?

– Попробуешь назвать – уши откручу!

– Договорились. И ещё… раз уж ты в хорошем расположении духа, может, с дочерью помиришься?

– Я с ней не ссорился, это она решила взбрыкнуть и доказать, что уже взрослая. Я лишь не мешал. Конечно, не думал, что она будет это делать в твоей койке…

– Прекрати, не надо всё опошлять, – буркнул я раздражённо.

– Почему? Сколько ты в своё время надо мной издевался? Я тоже имею право! – толкнул он меня в плечо.

Встав и сдерживая смех, я тоже пихнул императора, заработав лёгкий удар по рёбрам. Я хотел ответить, но он, стремительно рванув вперёд, зажал мою голову под мышкой и по-отечески потрепал по волосам. Именно в этот момент распахнулась дверь, и в кабинет ворвалась Риджина.